— Да, но я более воображаемая, чем ты, — сказала она. — Вернее, менее. Потому что знаю об этом все. — И она торжествующе улыбнулась, глядя, как он потирает подбородок, пытаясь разобраться в сказанном.
— Ты сумасшедшая, — тихо сказал я, глядя на Одри.
— А?
И тут до меня дошло. Одри была психически больна.
Как и каждый из моих аспектов. Я уже едва замечал шизофрению Тобиаса и оставил в покое трипофобию Айви. Но безумие всегда таилось где-то рядом. У каждого аспекта был свой сдвиг. Будь то боязнь микробов, технофобия или мания величия. Но до этого момента я не знал, какой пунктик у Одри.
— Ты считаешь себя воображаемой, — сказал я ей.
— Конечно.
— Но не потому, что ты на самом деле воображаемая, а потому, что у тебя расстройство психики, заставляющее так думать. Ты бы думала так же, даже будь ты реальной.
Заметить это было непросто. Многие аспекты молча сносили свой жребий, но некоторые продолжали противиться. Даже Айви это давалось с трудом. А Одри просто бравировала, упивалась этим. В ее сознании она была реальной девушкой, которая свихнулась и стала представлять, что она нереальна. Я было решил, что она в здравом уме, но дело обстояло совсем не так. Она была так же безумна, как и остальные. Просто ее безумие совпадало с реальным состоянием вещей.
Взглянув на меня, Одри пожала плечами и попыталась сменить тему, спросив Тобиаса о погоде. Он, конечно же, сразу стал ссылаться на свою иллюзию, которая живет высоко на спутнике. Я покачал головой и обернулся.
В дверном проеме с явно сконфуженным видом стоял Дион. Как много он успел услышать? Он глянул на меня как на незнакомого пса, которой только что бешено лаял, но внезапно успокоился. Судя по тому, что он мог видеть, я был психом, который слоняется туда-сюда и разговаривает сам с собой.
Нет, я не псих. У меня все под контролем.
Может быть, в этом и заключалось мое единственное реальное безумие. Думать, что я могу со всем этим справиться.
— Ты нашел мать? — спросил я.
— Во дворе, — сказал Дион, кивая через плечо.
— Пойдем, поговорим с ней, — сказал я, протискиваясь мимо него.
Глава 15
На ступеньках заднего крыльца я обнаружил Айви и Джей Си. Она гладила его по спине, а он, свесив перед собой руки, в одной из которых держал пистолет, не мигая смотрел на ползающего по земле жука. Взглянув на меня, Айви покачала головой. Сейчас не время с ним разговаривать.
Я повел Одри и Тобиаса через ухоженный газон. Миссис Махерас закончила обрезку и перешла на томатные грядки, собирая жуков и выдергивая сорняки.
Она не подняла взгляда, когда я подошел.
— Стивен Лидс, — сказала она с явным греческим акцентом. — Я слышала, вы знамениты.
— Только среди любителей сплетен, — ответил я, опускаясь на колени. — Неплохие помидоры. Хорошо растут.
— Сначала я высаживаю их в закрытый грунт, — пояснила она, взвешивая на ладони набухший зеленый плод. — Помидорами лучше заниматься после того, как пройдут последние заморозки, но я не могу справиться с желанием начать пораньше.
Я ждал, что Айви подскажет мне дальнейшее направление диалога, но она по-прежнему оставалась на крыльце. «Идиот», — выругал я себя:
— Значит… вы увлекаетесь садоводством?
Миссис Махерас подняла глаза и встретилась со мной взглядом:
— Я ценю людей, которые говорят то, что думают, мистер Лидс. Но не тех, кто любит поболтать о вещах, которые им совершенно неинтересны.
— Некоторые части моего сознания очень даже интересуются садоводством, — сказал я. — Просто я не взял их с собой.
Она выжидающе смотрела на меня.
Я вздохнул:
— Миссис Махерас, что вы знаете об исследованиях вашего сына?
— Почти ничего, — сказала она. — Отвратительное занятие.
Я нахмурился.
— Она считает, что именно работа отдалила его от церкви, — произнес Дион за моей спиной, пнув комок грязи. — Вся эта наука, исследования. Не приведи Господь, чтобы человек тратил свое время на размышления.
— Дион, — сказала она, — не говори глупостей.
Он скрестил на груди руки и с вызовом посмотрел на мать.
— Вас наняли те, на кого работал мой сын, — сказала миссис Махерас, глядя на меня.
— Я просто хочу найти его тело, — ответил я. — Прежде чем что-нибудь случится. Что вы можете сказать о вашем священнике?
— Отце Франгосе? — спросила она. — А он-то вам зачем понадобился?
— Он был последним, кто видел тело, — пояснил я. — Вечером, перед тем, как тело вашего сына исчезло, он посетил отделение морга.
— Не говорите ерунды, — удивилась миссис Махерас. — Он не мог там быть. Я попросила его освятить дом, и он был у нас.
Тобиас и Одри переглянулись. Итак, у нас появился свидетель, что отца Франгоса в морге не было. Это доказывало, что там был самозванец. Но что нам это дает?
— Панос ничего не передавал вам перед своей гибелью? — спросил я.
— Нет.
— Может, это было что-то совершенно обычное. Вы уверены? Ничего не припоминаете?
— Нет. — И она отвернулась она к своим растениям.
— В последнее время он общался с кем-нибудь особенно плотно?
— Только с людьми из этой мерзкой лаборатории.
Стоя рядом с ней на коленях, я тихо произнес:
— Миссис Махерас. Из-за исследования вашего сына на кону оказались жизни людей. Много жизней. Если вы что-то скрываете, то можете спровоцировать бедствие национального масштаба. Вам не обязательно отдавать это мне. Обратитесь в полицию или лучше в ФБР. Только не играйте с этим. Пожалуйста.
Она смотрела на меня, сжав губы. Затем выражение ее лица стало еще жестче:
— У меня для вас ничего нет.
Вздохнув, я поднялся:
— Благодарю вас. — И я направился обратно к крыльцу, где сидел Джей Си, немного приободрившийся благодаря усилиям Айви.
— Ну? — спросил он.
— Как об стену, — ответил я. — Если даже ключ у нее, она ничего не скажет.
— Без толку было сюда приезжать, — сказал Джей Си. — Только время потратили.
Я взглянул на мать Паноса, которая пристально смотрела мне вслед, держа в руке садовую лопатку
— Признайся, дохляк, — продолжал Джей Си. — Если в ближайшее время ничего не предпринять, то миру грозит рак. — Он поколебался. — Смет, как-то по-дурацки прозвучало.
— …Смет? — переспросил я.
— Ругательство из будущего.
— А почему так похоже на…
— Ругательства из будущего всегда звучат почти как наши, — сказал Джей Си, закатив глаза. — Но не совсем. Поэтому их можно произносить даже в обществе блюстителей нравов. — Он ткнул пальцем в сидевшую рядом Айви.
— Погоди, — возразила она. — Я думала, ты из другого измерения, а не из будущего.
— Ерунда. Я всегда был из будущего.
— С каких это пор?
— Уже два дня, — пояснил Джей Си. — Слушай, дохляк, надеюсь, мне не придется повторяться? Ты знаешь, что нужно делать дальше.
Я со вздохом кивнул:
— Да. Пора наведаться в Эксельтек.
Глава 16
— Ты уверен? — спросила Айви. Я быстро шагал к выходу и ей приходилось торопливо семенить рядом.
— Это лучшая из имеющихся у нас зацепок, Айви, — сказал Джей Си. — Нет времени на распутывание новых нитей. Тело у Эксельтека. Надо выяснить, где оно находится, и выкрасть.
Я кивнул:
— Ключ Паноса может быть где угодно, но если уничтожить труп, ключ станет бесполезен. — Вынув телефон, я заметил, что пропустил звонок от Йола. Я кивком указал Джей Си следить за периметром, набрал Уилсону сообщение, чтобы он нас забрал, и перезвонил Йолу.
Йол взял трубку.
— Привет, — сказал я. — Я…
— У меня мало времени, — перебил Йол приглушенным голосом. — Все плохо, Легион. Очень плохо.
Меня прошиб холодный пот:
— Что стряслось?
— Панос, — сказал Йол. Он старался говорить быстро, и от этого его акцент усиливался. — Он что-то выпустил. Черт. Это… — он замолчал.
— Йол? — позвал я, начиная нервничать. Айви и Тобиас придвинулись ближе, пытаясь расслышать сказанное. — Йол!
На другом конце линии послышались голоса и шорохи.
— Меня арестовали, — сказал Йол мгновение спустя. — Больше никакого обмена информацией. Они собираются забрать у меня телефон.
— Что выпустил Панос, Йол? — спросил я.
— Неизвестно. Федералы запустили скрытый файл на его компьютере, а он потер все чертовы данные и выдал на экран издевательскую надпись, что инфекция уже выпущена. Федералы в панике. Больше я ничего не знаю.
— А то, что я просил тебя сделать?
— Кое-что сделано. Остальное в работе. Не знаю, сумею ли закончить.
— Йол, от того, сумеешь или нет, может зависеть моя жизнь…
— Да все мы в опасности, — отрезал Йол. — Ты что, не слышал? Это катастрофа. Черт! Они здесь. Найди тело. Узнай, что он там наделал!
В телефоне снова зашумело и связь оборвалась. У меня осталось четкое ощущение, что Йол трубку не вешал, телефон у него отобрали. Теперь федералы наверняка знают, что я в это замешан.
Опустив телефон, я посмотрел на аспектов. Подъехал Уилсон. Позади нас, держа руки в карманах, из дома появился Дион. Он выглядел озабоченным.
— Пошевеливайтесь, — сказал Джей Си, закончивший осматривать периметр. — В любой момент здесь может объявиться Зен.
— Если так, — сказал я, — то миссис Махерас угрожает опасность. Я удивлен, что сюда до сих пор не наведалась Зен или какой-то другой прихвостень Эксельтека. — Я нахмурился. — У меня такое ощущение, что мы постоянно на шаг отстаем. И мне это не нравится.
Не обращая внимания на ждущий нас автомобиль и едва взглянув на подошедшего Диона, я закрыл глаза.
— Тобиас, — прошептал я.
— Ты заметил, как красиво оформлен приусадебный ландшафт? — отозвался Тобиас. — Вот это — клубневые бегонии, довольно прихотливые растения, особенно для здешнего региона. Они любят много света, но обязательно не прямого, и очень чувствительны к холодам. О, вспомнил про них одну историю…
Он продолжал. Другие аспекты молчали, коллективно размышляя. Я не мог двигаться дальше, чувствуя, что упускаю какую-то деталь. Какую-то мелочь, которую один из нас обязательно должен был заметить. Что же это могло быть?
— Зен, — внезапно перебил Тобиаса Джей Си. — Ее засада.
— Люди защищают гораздо хуже, — прошептал я, открывая глаза, — чем их системы безопасности. — Я дотронулся до плеча, за которое Зен схватила меня в переулке, когда оттаскивала от здания, затем сунул руку под воротник.
Пальцы нащупали металл.
— Офигеть! — воскликнул Джей Си.
Зен подбросила мне жучок. Так вот для чего она напала на меня в переулке. На самом деле она была далеко не так безрассудна, как хотела казаться. Пока Джей Си объяснял остальным аспектам, что случилось, я лихорадочно соображал. Что я говорил вслух? Что смогла услышать Зен?
Она слышала, что я намереваюсь проникнуть в Эксельтек. А как насчет инструкций, которые я отправил Йолу? Знала ли она о них?
Весь потный, я восстановил в памяти последние события. Нет, эту информацию я послал только по электронной почте. Но она знала, о чем я говорил с миссис Махерас. Знала, что я зашел в тупик.