— Посмотрим, чем я могу помочь с криптографией, — сказал я. — Продолжай с анализом его сообщений на форумах. И прекращай притворяться химиком.
Она вздохнула, но начала вытирать уравнения рукавом. Я пошел дальше, доставая телефон и отыскивая книги по криптографии. Если я их сейчас изучу, то появится новый аспект? Или эти способности обретет Одри, как она и предполагает? Я бы сказал, что первое более вероятно, но Одри, как самой самосознательной из всех моих аспектов, сходили с рук совершенно неожиданные вещи.
Когда я перебирал доступные в электронном виде тома по криптографии, ко мне присоединился Тобиас.
— Докладывай, — сказал я.
— По общему мнению, эта технология жизнеспособна, — сказал Тобиас, — и угроза реальна, хотя Ми Вон намерена еще поработать над эффектами введения чужеродных штаммов ДНК в мышцы. Джей Си советует самостоятельно проверить, закрыта ли «И-3» на карантин и действительно ли привлечены федералы. Это даст нам возможность убедиться, насколько мистер Чей был с нами честен.
— Хорошая идея. Какие у нас связи в Агентстве национальной безопасности?
— Элси, — сказал Тобиас. — Ты нашел ее кота.
Ах да, кота. Не все мои миссии связанны с террористами или судьбой мира. Некоторые из них гораздо более просты и прозаичны. Как, например, поиски телепортировавшегося кота.
— Позвони ей, — рассеянно сказал я. — Посмотрим, подтвердит ли она, что Йол оповестил власти.
Тобиас остановился:
— Позвонить ей?
Я оторвал взгляд от экрана и покраснел:
— Верно. Извини. Я говорил с Одри. — Она обычно выбивает меня из равновесия.
— О, дражайшая Одри, — проговорил Тобиас. — Я искренне думаю, что она, должно быть, некий компенсирующий фактор твоей психики, способ немного выпустить пар, как говорится. Гениальность часто сопровождается причудами ума. Вот хотя бы Никола Тесла, он испытывал необъяснимое, непреодолимое отвращение к жемчугу во всех его проявлениях. Он отсылал прочь всех, кто приходил к нему с жемчужными украшениями, и это говорит о том….
Тобиас продолжал. А я, расслабившись под звук его голоса, стал выбирать книгу по продвинутой криптографии. Тобиас наконец вернулся к своему отчету о том, к чему пришли аспекты.
— Это подводит нас к следующему плану действий, — сообщил он. — Предположение Оуэна выглядит наиболее обоснованным, но Айви не сможет завершить психологический анализ, пока мы не получим больше информации по теме. Рекомендовано начать с посещения семьи Паноса. Далее, Нгози требуется больше информации от криминалиста, поэтому следующим шагом можно будет навестить Лизу.
— Поменяй местами эти этапы, — сказал я. — Сейчас сколько… часа три утра?
— Шесть.
— Уже? — удивился я. Я не чувствовал себя настолько уставшим. Новая миссия, новая, требующая решения задача, придавала сил. — Ну, всё равно. В такое раннее время уместнее посетить криминалиста, чем будить семью Паноса. Лиза работает с… семи, кажется?
— С восьми.
Значит, придется убить немного времени.
— Что у нас есть на корпорации, которые могут за этим стоять?
— У Джей Си есть кое-какие мысли. Он хочет поговорить с тобой.
Я нашел его облокотившимся о стену рядом с Айви. Он праздно болтал и в основном не давал ей работать. Я схватил его за плечо и отвел в сторону.
— Тобиас сказал, у тебя что-то есть для меня.
— Наша наемная убийца, — сказал он. — Зен Ригби.
— Ну, и? — Джей Си не мог раздобыть о ней какую-либо новую информацию, он знал только то, что знаю я, и мы в этом уже основательно покопались.
— Я вот о чем подумал, дохляк, — сказал Джей Си. — Почему она заявилась, когда ты был на свидании?
— Потому что ее работодатели знали, что Йол, скорее всего, придет ко мне.
— Это верно, но зачем было начинать слежку так заранее? Смотри, у них есть тело, так?
— Ну, допустим.
— Поэтому, цель слежки в том, чтобы стоять у тебя за спиной, когда ты найдешь шифровальный ключ. Не было смысла следить за тобой до прибытия Йола. Они выдали себя, понимаешь? Им нужно было дождаться, пока тебя пригласят в «И-3».
На минуту я задумался. Мы любили подшутить над Джей Си, но в действительности он был одним из моих самых полезных аспектов. Многие из них проводили свои дни в мечтах и раздумьях. А Джей Си помогал мне оставаться в живых.
— Действительно, выглядит странно, — согласился я. — Но что это может значить?
— Это значит, что у нас недостаточно фактов, — сказал Джей Си. — Зен могла, например, попытаться подбросить нам жучок, чтобы иметь информацию о наших переговорах с «И-3», если мы туда попадем.
Я резко взглянул на него:
— В гардеробной?
— Можно для начала, — сказал он. — Но существует множество других причин, по которым она могла там оказаться так рано. Возможно, ее наняла третья компания, которой стало известно, что у «И-3» какие-то проблемы, но неизвестно, какие именно. Или, может быть, она здесь вообще ни при чем.
— Ты ведь сам в это не веришь.
— Я нет, — согласился он. — Но давай не будем торопиться, а? Зен опасна. Я пересекался с ней пару раз на секретных операциях. Она оставляла за собой трупы. Иногда оперативников, а порой и просто невинных прохожих.
Я кивнул.
— Тебе необходимо обзавестись пистолетом, — сказал Джей Си. — Ты ведь понимаешь, что, если дело дойдет до открытого столкновения, я не смогу ее пристрелить.
— Это потому, что ты ее знаешь? — спросил я, оставляя ему лазейку. Я не хотел ставить его в неловкое положение, напоминая о том, кто он есть, поэтому и предлагал обоснования, почему он, будучи моим телохранителем, не может реально взаимодействовать с другими людьми.
Кроме того раза, когда он именно это и сделал.
— Неа — ответил Джей Си. — Я не смогу пристрелить ее, потому что в этой реальности меня не существует.
Я вздрогнул. Неужели он только что?..
— Джей Си, — сказал я. — Это большой шаг для тебя.
— Да не, я тут кое в чем разобрался. У этого Арно котелок варит что надо.
— Арно? — я посмотрел через комнату на стройного, лысеющего француза, который был нашим новейшим пополнением.
— Да, — сказал Джей Си, положив руку мне на плечо. — Видишь ли, у него есть теория. Что мы не вымыслы или что-то там такое — неважно, какую чушь ты придумаешь для нашего названия. Он сказал… Ну, он много чего болтал заумного, но смысл в том, что я действительно существую. Только не здесь.
— Даже так? — я не знал, что и думать.
— Да, — сказал Джей Си. — Ты должен послушать, что он говорит. Эй, лысый!
Арно вопросительно указал на себя и поспешил подойти, когда Джей Си махнул ему рукой. Тот обнял миниатюрного француза, словно они были лучшими приятелями. Жест причинял Арно явный дискомфорт. Это немного походило на кошку, подкатывающую к мыши.
— Давай, поведай ему, — сказал Джей Си.
— Что поведать? О чем это ты? — Арно говорил с плавным французским акцентом, слова таяли, словно масло на подрумянившейся печеной курице.
— Да ты знаешь, — сказал Джей Cи. — То, что ты рассказывал про нас.
Арно поправил очки:
— Ну, эм-м, видите ли, в квантовой физике речь идёт о вероятностях. Одна из теорий утверждает, что существует бесконечное множество измерений и все, что может случиться, уже случилось. Если принять это за истину, то каждый из наших аспектов существует в каком-то измерении или альтернативной вероятности, как реальная личность. Любопытная мысль, согласны, Этьен?
— Действительно любопытно, — сказал я. — Это…
— Так что я реален, — прервал меня Джей Си. — Вот и умник только что подтвердил.
— Нет-нет, — запротестовал Арно. — Я лишь обозначил вероятность того, что где-то в другом пространстве и времени действительно может существовать личность, идентичная…
Джей Си отодвинул его с дороги и, положив руку мне на плечи, увел в сторону.
— Я примерно так себе это представляю, дохляк. Мы все из другого мира. И когда тебе нужна помощь, ты обращаешься к нам и выдергиваешь оттуда. Ты что-то вроде физического мага.
— Э… физического мага?
— Ага. А я не морской котик. Придется это признать. — Он сделал паузу. — Я пространственно-временной рейнджер.
Я посмотрел на него, ухмыляясь.
Но он был абсолютно серьезен.
— Джей Си, — сказал я. — Это такая же чушь, как теория Оуэна о привидениях.
— Вовсе нет, — возразил Джей Си. — Вспомни миссию в Иерусалиме. Что там произошло, в конце?
Я попытался вспомнить. Меня окружили, трясущимися руками я сжимал пистолет, с которым едва мог обращаться. В тот момент Джей Си взял меня за руку и направлял ее так, что в результате я несколькими точными выстрелами уложил всех врагов.
— Я быстро учусь, — сказал я. — Физика, математика, языки… немного времени на обучение — и с помощью аспекта я могу стать экспертом. Возможно, с оружием все происходит по такому же принципу. Я изучил теорию, несколько раз потренировался в тире и стал мастером. Но эта моя способность работает по-другому: от твоих слов мне будет мало помощи, поэтому, когда нужно использовать тебя по назначению, мне приходится воображать, что ты направляешь мою руку. Примерно так же и Калиани направляет меня во время разговора на другом языке.
— Это притянуто за уши, — сказал Джей Си. — Почему же это не сработало с другими навыками, которые ты пытался приобрести?
Я не знал, что ответить.
— Так что я временной рейнджер, — упрямо повторил Джей Си.
— Если бы это и было правдой, а это не так, разве не разозлился бы ты на меня за то, что я выдернул тебя из другого мира и удерживаю здесь твоего квантового призрака?
— Неа, — сказал Джей Си. — Я сам на это подписался. Долг рейнджеров времени. Мы обязаны защищать вселенную, и в данном случае это значит, что я должен всеми силами защищать тебя.
— Ох, ради…
— Эй, — перебил Джей Си. — Разве нас не поджимает время? Ты должен выдвигаться.
— До утра мы мало что можем сделать, — сказал я, позволяя увести себя от темы. Я махнул Тобиасу. — Проследи, чтобы все работали. Я собираюсь принять душ и немного почитать. Затем выдвигаемся в поля.
— Будет сделано, — сказал Тобиас. — И кто в команде?
— Как всегда, — сказал я. — Ты, Айви, Джей Си и… — Я обвел взглядом комнату. — И посмотрим, кто еще.
Тобиас бросил на меня любопытный взгляд.
— Встречаемся в гараже в семь тридцать. Быть в полной готовности.
Глава 9
Я поставил книгу по криптографии в режим голосового воспроизведения, прибавил громкости и запустил пятикратную скорость прокрутки. А затем принял душ, долгий и освежающий. Я не обдумывал решение поставленной задачи, я просто впитывал знания.
Войдя в спальню в банном халате, я обнаружил, что Уилсон уже накрыл для меня завтрак, подав к нему высокий стакан лимонада. Я отправил ему сообщение, чтобы водитель к половине восьмого подготовил внедорожник, который был гораздо менее заметным, чем лимузин.
Пока ел, я дослушал книгу и позвонил Элси, своему контакту в Национальной безопасности. К сожалению, пришлось ее разбудить, но она не отказалась заняться моим вопросом. Я дозвонился в офис криминалиста, попал на автоответчик, но оставил для Лизы сообщение. И когда закончил, получил сообщение от Элси. «И-3» действительно была на карантине, расследованием занимался Центр по контролю и профилактике заболеваний при участии ФБР.