Когда все наконец-то разошлись, Сара поднялась в комнату дочери.
Эстель лежала на кровати, уткнувшись в подушку.
— Дорогая. — Сара осторожно погладила ее по плечу. — Это должно было случиться.
— Мама! Он ведь обещал мне!
— Эстель, солнышко, он такой, какой есть. Но ты сейчас должна забыть об этом. Забудь о том, что он делал тебе предложение. Забудь о том, что произошло. Займись работой, найди себе другого мужчину. Но только, дорогая, не слушай его сейчас, что бы он ни говорил. Поживи у меня, ладно?
— Зачем, мама? Зачем все это?
— Потому что еще не поздно все вернуть. Он любит тебя, а это главное.
— Нет. — Эстель обреченно покачала головой. — Главное, что он не смог измениться для меня. Значит, не так сильно любил.
Вместо ответа Сара лишь покачала головой. Она прекрасно знала, что такое настоящая любовь, знала, как трудно от нее отказаться. Она нежно обняла дочь.
Моей девочке понадобятся все силы, чтобы это пережить, подумала Сара. Но, если она не поймет, что любить и владеть не одно и то же, она никогда не будет счастлива.
6
Вот уже пять дней Эстель не выходила из своей комнаты. Сара всерьез начала волноваться за здоровье дочери. Она только надеялась, что время, которое, как известно, лучший лекарь, сможет сделать ее Эстель прежней. Но, с другой стороны, Сара уже давно потеряла наивность и веру в чудеса. Она прекрасно понимала, что ее дочь прежней уже не станет никогда. А значит, надо сделать все, чтобы ее девочка научилась жить правильно.
Она поднялась наверх и постучала в дверь комнаты Эстель.
— Да, — ответила ей та каким-то бесцветным голосом.
Сара вошла в комнату.
Эстель не только не выходила из комнаты, но и даже не пыталась привести себя в порядок. Ее роскошные волосы свалялись, под глазами были огромные круги, чувственные губы — искусаны в кровь. Сара только ужаснулась тому, в кого ее дочь превратилась всего за пять дней.
— Эстель, так нельзя.
— Как, мам? — безразлично спросила девушка.
— Нельзя так переживать. Ты должна суметь сделать так, чтобы твоя боль жила по другую сторону от тебя.
— А если моя боль и есть я?
— Нет, дорогая, я тебе не верю. Я ведь знаю тебя лучше всех на свете. Ты и твоя боль — это совсем не одно и то же. Поверь мне, девочка.
— Мамочка, если бы ты знала, как ужасно понять, что тебя предали! — Эстель была готова вновь расплакаться.
— Никто тебя не предавал. Просто он сделал так, как посчитал нужным, — резко ответила ей Сара. Она понимала, что Эстель сейчас меньше всего нужна жалость.
— Нет, он предал меня. Он дал мне слово, а потом его нарушил. Разве это не предательство!
— Девочка, он действительно хотел как лучше! Даже я это понимаю. А ведь я всегда была против ваших отношений.
— Я помню, мам. Мне надо было тебя послушаться. Но он так преданно смотрел мне в глаза...
— Я что-то не пойму, Эстель, тебе нужен мужчина или щенок, из которого ты вырастишь, извини за грубость, во всем тебе послушного кобеля?
— Мне нужна только его любовь! — Эстель с трудом сдерживала слезы.
— Зачем же ты тогда решила изменить его?
— Потому что одной любви мало, человек нуждается в чем-то материальном. Мне необходима семья. Я ведь уже выросла, как это ни странно.
— Я уверена, что из Ричарда получился бы прекрасный отец и образцовый муж. Вот только я бы своих внуков ему оставлять побоялась. — Сара попробовала рассмешить Эстель, но вызвала у нее только тень улыбки.
— Нет, мам, не получился бы. И ты это прекрасно понимаешь. Да, детям с ним было бы весело, но кто следил бы за порядком в доме? Только я. И кто бы зарабатывал деньги? Снова я. Мне нужен муж, а не взрослый ребенок.
— Тогда ты должна радоваться, что все так получилось. Вы расстались вовремя. После свадьбы все было бы хуже.
— Я понимаю, но мне почему-то совсем невесело.
— Это потому, что ты все еще любишь его.
— И что мне теперь делать?
— Не знаю, — пожала плечами Сара. — Для начала стоит решить, что ты хочешь: вернуть его или попытаться найти свое счастье с кем-нибудь другим.
— Я не могу решить это, мама, я люблю его! Но видеть при этом не хочу, — сердито добавила она.
— Значит, тебе надо пока что просто жить. Ждать, когда все придет в норму. А потом, когда ты успокоишься, сесть и подумать, чего ты хочешь.
— Ничего я сейчас не хочу, — устало сказала Эстель.
— Нет уж! — воскликнула Сара. — Ты, может, ничего и не хочешь, а я в первую очередь не хочу, чтобы моя дочь напоминала огородное пугало! Ты сейчас же одеваешься и едешь к косметологу и парикмахеру. Потом возвращаешься к себе домой, но только для того, чтобы переодеться. Надень то короткое черное платье. Тебе сейчас будет хорошо в нем, ты сильно похудела. А потом ты идешь в любой бар и ждешь, пока на горизонте появится кто-нибудь симпатичный. Дальше действуешь по обстановке.
— Мам! — в ужасе сказала Эстель. — Ты хочешь, чтобы я изменила Ричарду?!
— А вот это твое дело: изменять ему или нет. К тому же кому ты собираешься изменять! Вы же расстались! Короче, делай как знаешь, только не смей сидеть дома. И знаешь что, поеду-ка я с тобой. И останусь у тебя дома. И ты не посмеешь вернуться раньше часа ночи. Поняла меня?
— Я-то тебя поняла. Вот только, боюсь, что все окружающие тоже сразу же поймут, зачем я пришла в бар в одиночестве. Мне всегда казалось, что ты считаешь подобное поведение верхом непристойности.
— Так оно и есть, — легко согласилась Сара. — Но у тебя сейчас нет другого выхода. Надо или пускаться на поиск приключений, либо оплачивать услуги психотерапевта. Мы можем без всяких проблем позволить себе и второй вариант. Лучшие врачи выстроятся к нам в очередь... Но я не уверена, что лечение тебе поможет так быстро и качественно, как легкий, ни к чему не обязывающий флирт.
— Мамочка, у меня сегодня нет настроения, — попробовала протестовать Эстель.
— Долго ждать, пока оно у тебя появится, — твердо сказала Сара. — Значит, надо взяться за дело вместе.
Они ехали к Эстель домой, и у нее появилась минутка, чтобы спокойно подумать. Сара сама села за руль, но она терпеть не могла разговаривать во время вождения. Так что пустая болтовня на время прекратилась.
Ну почему все так ужасно складывается? — думала рассерженная Эстель. Бедная мамочка! Она и так столько пережила. Наверное, только я знаю, скольких сил ей стоит держаться сейчас и не падать духом. Я должна была ей помогать, а вместо этого заперлась у себя в комнате. А еще это мое дурацкое поведение, которым я только все усугубила. Мне надо было не орать, как будто меня режут на части, а спокойно посмеяться вместе со всеми, а свои отношения с Ричардом выяснить после. Бедная мамочка! Теперь на нее все вновь начнут чуть ли не пальцем показывать. Хорошо бы уехать куда-нибудь на год, чтобы все забылось! Нет, они обязательно вспомнят, даже через десять лет. Мне уже двадцать восемь, а эти тупые бараны все еще помнят историю моего появления на свет. Ужасно! Какие отвратительные люди! От негодования Эстель довольно громко фыркнула.
— Тебе не нравится моя новая стрижка? — с удивлением спросила Сара. Она припарковала машину возле дома Эстель и уже открыла дверцу.
Хотя Эстель и не заметила особенной разницы между старой и новой стрижками, но сочла своим долгом сказать:
— Нет, мамочка, что ты! Твоя прическа восхитительна! Особенно вот эта прядь, очень интересное решение. Я просто подумала, какие отвратительные люди нас окружают. Везде суют свой нос, а мы с тобой теперь будем ходить как оплеванные. Но с гордо поднятой головой. — Она иронично усмехнулась.
— Если тебе хочется ходить оплеванной, это твое дело, — довольно спокойно заметила Сара. — Я же буду себя чувствовать вполне нормально. — Она первой вошла в лифт.
— Но, мама, они же все перешептываются у нас за спиной! — заявила Эстель, возмущенная спокойствием матери. Она подошла к двери и принялась открывать замок.
— Вот уж, удивила! Да даже если ты будешь вести ангельскую жизнь, они все равно будут судачить, что что-то здесь не так. Расслабься, Эстель, ничто в этом мире не стоит твоих нервов. Тем более эти клуши.
— Все равно как-то неприятно, — поежилась Эстель.
— Глупости! Надо просто держать себя в руках. И научиться не обращать внимания на разные досадные пустяки.
— Ричард у меня спрашивал, зачем мы с ними общаемся, — тихо сказала она.
— Ты хочешь, чтобы я ответила на этот вопрос?
Эстель кивнула.
— Не знаю, милая, возможно потому, что твои денежки напрямую от многих из них зависят. Ты же не хуже меня знаешь, как у нас обстоят дела, — пожала она плечами.
— Нет, мам, это их денежки в большинстве случаев от меня зависят.
— Тогда в чем проблема? — спросила Сара. — Тебе просто надо дать понять, что еще один косой взгляд — и они быстро вылетят с этой улицы. Ну вот теперь я вполне удовлетворена твоим видом. Она с довольным видом осмотрела дочь со всех сторон.
А в самом деле почему я их так боюсь? Мои деньги не пострадают из-за того, что кто-то на меня косо посмотрит. А при условии, что большинство держит свои сбережения в моих банках на максимально выгодных условиях, они должны вокруг меня хороводы водить! Расскажу под большим секретом, что собираюсь менять условия для привилегированных вкладчиков. В сторону ужесточения. Она хищно улыбнулась.
— Настоящая куколка! — прокомментировала Сара. — Только не улыбайся так. Я рада, что ты наконец поняла прописную истину: не ты зависишь, а от тебя зависят. Запомни это. И это касается не только денег. — Она подмигнула дочери. — В общем, раньше часа ночи я тебя не жду.
— Мам, может, все-таки пойдешь со мной? — робко спросила Эстель.
— Кто же ходит клеить мужчин с матерью! В крайнем случае с подругой! Жаль, что Джессика сейчас в Риме, вот она бы точно помогла тебе.
— Но, может, все же... — робко начала было Эстель.
— Нет! Даже слышать не хочу. Отправляйся и найди кого-нибудь посимпатичнее!
— Пока, мам, — обреченно сказала Эстель.
— Спокойной ночи, — помахала ей рукой Сара. — Да, и не буди меня. Утром все расскажешь.
Эстель только покачала головой. Она была уверена, что мать дождется ее прихода и только потом заснет.
Эстель выбрала маленький бар в довольно спокойном районе. Она бывала здесь еще до того, как познакомилась с Ричардом. Правда, алкоголь ей тогда не продавали, зато предложений познакомиться было хоть отбавляй. Она никогда не приводила Ричарда в это заведение, потому что слишком многие могли ее узнать. Она была достаточно умной, чтобы понимать, что следует рассказывать ему, а что нет. Так что теперь она могла быть почти на сто процентов уверена, что не встретит тут Ричарда. Эстель понимала, что еще не готова к встрече с ним. Всего несколько раз она выбиралась сюда тайком вместе с Джессикой, их общей подругой, чтобы немного развеяться. Тем более что в эти вечера Ричард был занят какой-то подработкой.
Она зашла в полутемное помещение. Ей этот бар особенно нравился тем, что у его владельца была аллергия на табак, поэтому никто в помещении не курил. Так что можно было спокойно расслабиться и выпить коктейль.
Она присела за барную стойку и заказала «Метрополитен». Поудобнее устроившись на табурете, Эстель принялась осматривать зал. Она надеялась встретить тут хотя бы одного знакомого. Но, видно, все же слишком много лет прошло с того времени, как она поступила в университет. Она уже отчаялась встретить хоть одно знакомое лицо, как вдруг увидела человека, которого совсем не ожидала здесь встретить.