Эстель стояла, прислонившись к двери и с ужасом наблюдая за происходящим.
— Эстель! Почему ты мне изменила с ним! — продолжал кричать Ричард.
Даже когда двери лифта закрылись, Эстель слышала его крики. Она быстрее захлопнула дверь.
А если это повторится еще раз? Эстель колотила крупная дрожь. Она обхватила себя руками, пытаясь успокоиться. Ей так не хватало доброго и разумного совета Сары, но матери было ужасно стыдно звонить. Как ей расскажешь такое?
Нет. Ни за что. Больше я не желаю видеть ничего подобного, твердо сказала самой себе Эстель.
Джессика вернулась через полчаса. Она застала подругу уже почти успокоившейся. Эстель мирно сидела на кухне возле дымящегося завтрака.
— Он еще ничего, — сказала Джессика, потирая запястье и плечо. — Мой папаша весил раза в три больше и надирался каждую субботу, да еще пытался драться. Так что, ты обратилась по адресу. — Она криво усмехнулась.
— Прости, Джесс, что я тебя втянула в это. — Эстель действительно было ужасно неудобно, что она заставила подругу помогать ей в таком неприятном деле.
— Нормально, — махнула она рукой. — Что ты приготовила?
— Джесс, я выхожу за Уильяма, — тихо сказала Эстель.
— Ага, отлично, отбивная... Что! — закричала она, осознав, что сообщила подруга.
— Я выхожу за Уильяма, — громче повторила Эстель.
— Ты понимаешь, что пути назад не будет? — Джессика была уверена, что Эстель так, для того, чтобы самой себе, а заодно и Ричарду, если, конечно, он узнает, доказать, что и она чего-то стоит, закрутила с этим Уильямом. Эстель и Ричард любят друг друга, кому, как не Джессике, это знать!
— Джесс, мне двадцать восемь, — улыбнулась Эстель.
— Нет. Ты не должна этого делать. В итоге несчастны будут трое: ты, Ричард и этот твой Уильям.
— Нет, Джесс, мы все трое будем счастливы. Уильям — потому что безумно хочет, чтобы я стала его женой, я — потому что буду уверена в завтрашнем дне, а Ричард — потому... потому что больше никто не будет его менять.
— Эстель, милая! — Джессика укоризненно покачала головой. — Ты так ничего и не поняла.
— Я не хочу понимать, Джесс, — ответила она таким тоном, что подруга поняла: больше споров на эту тему не будет. — Я хочу жить. Пойми это. Расскажи мне лучше про Рим. Там что-нибудь изменилось? Хотя, может, и не надо? Черт! — Эстель ударила кулаком по столешнице. — У меня даже о Вечном городе плохие воспоминания. Что это за судьба такая!
9
Ричард проснулся, когда за окном уже было темно. Он привстал и с трудом разлепил веки. Голова его гремела как барабаны туземцев с какого-нибудь дикого острова. Ричард криво усмехнулся от того, какое странное сравнение пришло ему на ум.
И зачем я вчера это сделал? Это проявление слабости. Ох как стыдно! Ричард застонал.
Он неуверенно поднялся с кровати и пошел в душ, надеясь, что холодная вода поможет ему избавиться от этой ужасной головной боли, а заодно и поможет все вспомнить.
Он редко пил, а уж напивался всего один раз, еще до знакомства с Эстель.
Эстель! Ричард резко остановился. Что же вчера произошло? Что я видел, там, возле ее дома? Это свидание? Ну уж точно не деловая встреча! Я должен узнать, что же происходит с Эстель, надо позвонить ей и спросить. Но только после того, как приму ледяной душ и выпью чашку кофе. Я сейчас почти ничего не соображаю.
Холодная вода и обжигающий крепкий кофе действительно привели его в порядок. Голова начала немного соображать.
Ричард подошел к окну и распахнул шторы. Он недовольно покачал головой. Эстель всегда осуждала его привычку поваляться с утра подольше. Но не до шести же вечера! Тем более что сегодня у него была очень важная встреча. Его друзья, конечно, справились и сами, но ведь он их подвел! Да и перед компаньонами неудобно. Все же он — глава проекта.
Да, как говаривал мой отец, не умеешь пить — не стоит и нюхать. И вообще, зачем я это сделал?! Ведь мне надо было просто подождать и поговорить с Эстель утром. Может, именно этого я и испугался? Что она мне скажет? Что больше не любит меня? Но ведь после этого мне больше незачем будет жить... Мне надо позвонить ей и все выяснить. Раз и навсегда.
Он взял телефонную трубку и сел на кровать. Как же сложно оказалось набрать такой знакомый номер. Раньше он никогда даже не задумывался, звоня ей: пальцы сами набирали нужную комбинацию цифр. А вот сегодня он сидит и не может пошевелить рукой.
Ричард набрал половину номера и застыл, крепко сжимая телефонную трубку.
Уж лучше узнать все сейчас, уговаривал он себя. Нельзя жить в неведении.
У него достало сил набрать весь номер, но когда раздался первый длинный гудок, Ричард дал отбой.
Как же так? Я же никогда не был трусом! Ведь смог я вчера выйти из бара и пойти к Эстель, чтобы поговорить... Вот только встретил там Уильяма. Как он мог?! Неужели он не знал, что мы встречаемся! Да даже не очень умный человек поймет, что я без ума от Эстель! А я-то думал, что Уильям стал моим другом...
Сгорбившись, он сидел на кровати и вспоминал то, как он был счастлив с Эстель, то как они с Уильямом однажды проспорили всю ночь напролет. Иногда он улыбался, но чаще хмурился. Самые прекрасные минуты в его жизни сейчас были испорчены изменой Эстель.
Вдруг трубка в руке Ричарда ожила, не дожидаясь, пока ее хозяин наберется храбрости для звонка.
— Алло?
Привет, Рич! — раздался знакомый голос.
— Джесс! Ты вернулась! — Ричард был очень рад услышать приятельницу, но вот только он ждал совсем другого звонка.
— Ты же уже видел меня! — удивилась Джессика.
— Когда это? — поинтересовался Ричард.
— Сегодня.
— Нет, Джесс, меня не проведешь. Сегодня я точно не мог никого видеть. Даже мельком. Так что ты, наверное, обозналась.
Джессика весело рассмеялась.
— Ты думаешь, что я хочу сказать, будто видела тебя издалека? Ты что, серьезно ничего не помнишь?!
— А что я должен помнить? — спросил Ричард. В его голову закралось неприятное подозрение.
— Прежде ответь на мой вопрос. Как тебе сегодня спалось?
— Как всегда, — честно ответил недоумевающий Ричард. И не соврал. Спал-то он точно как всегда крепко, а вот утром, если можно так назвать пять часов вечера...
— Всю ночь? — подначивала его Джессика.
— Нет, ну я помню, что мне было как-то холодновато. Но потом все прошло. А с каких это пор тебя интересует, как я провел ночь?
— С тех самых, когда я лично тебя раздеваю и укладываю спать.
— Джесс, я честно сознаюсь, что вчера выпил лишнего. Но тебя точно не было рядом. Это я запомнил бы! — уверенно заявил он.
— И ты не помнишь, как пришел к Эстель домой качать права? Как потребовал объяснить, что у нее с этим Уильямом, как отказался идти домой и улегся спать на коврике для обуви? Ты ничего не помнишь?!
— Джесс, ты меня разыгрываешь! — начал было Ричард. Он не мог поверить, что способен напиться до такого скотского состояния.
— Нет, Рич, ты все это делал. А потом мне пришлось везти тебя домой. А ты бунтовал, требовал то Эстель, то Уильяма. Ей ты обещал все на свете, только бы она была с тобой. Даже таксист прослезился. А Уильяму ты клялся открутить голову.
— О Господи! Только не говори, что все это было! — попросил ее со стоном Ричард.
— У тебя сильно болит голова? — с участием спросила Джессика.
— Ужасно, — признался он.
— Тогда, боюсь, тебе не повезло вдвойне. Мне неприятно все это тебе рассказывать, но я должна это сделать. Своим поведением ты подтолкнул Эстель к тому, что она согласилась выйти за этого вашего Уильяма.
— Нет, Джесс, вот это точно не может быть правдой! — воскликнул Ричард.
— Прости, но это так.
— Я сейчас же поеду поговорю с Уильямом!
— Ага, — отозвалась Джессика, — открутишь ему, как ты выразился, «никчемную, доверху набитую информацией башку»?
— Нет, — оборвал ее Ричард, — я поговорю с ним как мужчина с мужчиной. Уверен, он поймет меня. Мы ведь стали друзьями.
— Грош цена такой дружбе, — прокомментировала его слова Джессика.
— Нет, он просто мог не знать, что мы любим друг друга! — Ричард, сам того не ожидая, горячо принялся защищать Уильяма.
— Дело не в этом, Рич, — остановила его Джессика. — Ты должен как можно быстрее поговорить с Эстель. Пока еще не поздно.
— И, ты думаешь, она станет со мной разговаривать, после того что я натворил?!
— Может быть, и станет. Видел бы ты, как она была готова биться за тебя!
— Что ты имеешь в виду?
— О! Ты пропустил целое шоу! Я прилетела из Рима. Решила не звонить, а сразу же ехать к Эстель, благо она дала мне ключ от своей квартиры на тот случай, если не сможет меня встретить. Но за всеми этими хлопотами и переживаниями, конечно, забыла об этом. И вот я с вещами звоню в дверь. Никто не открывает. Я решила, что ее нет. Открываю дверь и вижу картину: над твоим почти бездыханным телом стоит Эстель с кухонным ножом. Это ли не любовь?!
— Ох, Джесс, как бы мне хотелось в это верить. Но я не могу, понимаешь, не могу, показаться ей на глаза. Мне ужасно стыдно перед Эстель! Да и перед тобой. Прости меня, а?
— Я уже забыла, — отмахнулась Джессика. — Мне бы тоже было стыдно, но ты должен с ней поговорить! Она сейчас начнет пороть горячку. Я просто уверена в этом. Ты же знаешь Эстель! Как только она попадает в сложную ситуацию, сразу же начинает что-то предпринимать! Так что, боюсь, поговорить ты сможешь с ней только на свадьбе, причем не вашей. — Да, и будь уверен, шафером тебя не позовут.
— Джесс, но я не могу! Не сейчас. Я лучше поговорю с Уильямом.
— Как знаешь. Я тебя предупредила.
— Спасибо тебе, — улыбнулся Ричард, — ты настоящий друг. Я рад, что ты вернулась.
— Это, конечно, лестно, но, Рич, спасай свою любовь. Да, и знай, я не собираюсь тут до конца отпуска распутывать ваши дела! У вас есть три недели, чтобы сочетаться законным браком в моем присутствии.
— Я могу тебе только пообещать, что постараюсь вернуть Эстель. Но вот насчет свадьбы... Я теперь вообще ни в чем не уверен.
— Не вешай нос, Рич! Помнишь девиз нашей футбольной команды?
— Мы пробьемся! — невесело откликнулся он.
— Повторяй это почаще, — посоветовала Джессика. — Пока! — И, не дожидаясь ответа Ричарда, она положила трубку.
Он улыбнулся. Их подруга не изменилась. И это хорошо. Хоть что-то должно быть постоянным в этом мире. А теперь он должен идти к Уильяму. Надо решить эту проблему. Джессика абсолютно права. Нельзя больше откладывать.
К Уильяму Ричард приехал, когда уже для визитов было поздновато. Он и сам это прекрасно понимал, но предпочел выдержать недовольный взгляд горничной, чем просто уйти.
— Добрый вечер, — поздоровался он, когда ему открыли, — я бы хотел увидеть мистера Рольфа. Меня зовут Ричард Фейрлемб.
— Я помню вас, мистер Фейрлемб, — сухо отозвалась горничная, явно осуждая его за столь поздний визит.
— Я могу войти? — поинтересовался Ричард.
— Мистера Рольфа еще нет дома.
— Тогда могу я его подождать?
Вместо ответа Ричард получил довольно выразительный взгляд, который ему объяснял, что всякие молодые люди, хоть с ними и возится хозяин, не должны болтаться у него дома, когда самого мистера Рольфа нет.