— Мне нравится костюм, милая.
И как только мне хватило наглости и смелости такое сказать? Дура.
— Но и вы тоже ничего. Правда, костюм лучше. Он тоже красивый, но зато всегда молчит.
Не придумав ничего, чем могла бы ответить на подобные слова, я тупо, как робот, произнесла:
— Брать будете?
— Буду. Моё имя, кстати, Майкл Митчелл.
Очень интересно. Прямо информация века. Подождите-ка, а это не тот ли Митчелл — владелец сети отелей класса люкс «Mitchell Stars»?
— Рада познакомиться. На самом деле. Каким способом вы будете оплачивать покупку? Наличные, карта?
— Карта. Вообще-то, в ответ я хотел бы услышать ваше имя.
— Оно вам ни к чему, поверьте. С вас три тысячи долларов. Не желаете подобрать рубашку или галстук? Может, запонки?
Что это со мной? Начала тараторить, как заведённая, лишь бы не называть своё имя? Ники, очнись. Хотя, нет, всё правильно. Мужчин надо держать подальше от себя, на расстоянии вытянутой руки. Нет, на расстоянии от Земли до Юпитера. Да, этого будет достаточно.
— Я хочу знать ваше имя. Мне интересно, кто меня сегодня обслуживал, — сказал Майкл-тестостерон, подходя ближе ко мне.
Ха, обслуживал. Я тебе не девочка из борделя, чтобы обслуживать тебя.
— Ники Кросс. Какое красивое имя. Мне нравится, — сладким голоском пропел мистер-не-оригинальность.
— Откуда вы узнали? — наигранно возмутилась я.
— Если ваш бейдж не галлюцинация, то вы Ники Кросс.
— Хм… Да, это так, — еле выговорила, подавившись воздухом.
Нет, ну надо быть такой дурой. У меня точно полетел процессор.
— С вас три тысячи, — ещё раз повторила я.
— Если у меня опять не галлюцинации, то карта уже ждет вас, — сказал мистер-дважды-не- оригинальность.
Чёрт. Чёрт. Чёрт. Смотри вниз на кассу, а не на его мощные руки, идиотка!
— Извините. Сейчас я вас рассчитаю.
— Прекратите вы уже извиняться.
— Из… Хорошо.
— Я отлично понимаю, что я прекрасен. Кстати, вам, случайно, не нужен новый мастер по переустановке операционной системы?
Каков наглец! Напыщенный болван. Да, я это говорила, знаю. Но что поделаешь, если это правда. И нет, не нужен. Мою систему ещё даже не запускали ни разу, чтобы переустанавливать.
— Спасибо, не нужно. У меня есть постоянный мастер, — решила соврать я.
Мне показалось, или взгляд его потемнел, а сам он напрягся?
— Да? Ну и отлично. Потому что у меня тоже есть постоянная система, которую надо периодически переустанавливать.
Дай угадаю. Длинноногая, огромносисястая и тупоголовая такая система, да? Угадала?
— Вам повезло. И вашей системе тоже. Я уверена, она довольна тем, как вы её переустанавливаете.
Заткнись, заткнись. Что ты несёшь?
— О, она очень довольна. В моей практике еще не было недовольных.
— Ваша карта, сэр. Я уверена, что моя система тоже осталась бы довольна, хотя она очень требовательна и строга в оценке. Ей нужны только лучшие мастера.
Лучше бы я закрыла тогда рот и стояла молча. Если бы я только знала, что бросаю ему вызов этими словами!
— Естественно, самые лучшие. Ещё увидимся, Ники Кросс.
Это было сказано с какой-то скрытой угрозой, которую я сразу не смогла распознать. Затем он резко повернулся и вышел.
Ну вот, не так уж много тебе и мыть сегодня, Кросс. На улице уже начало темнеть, и я стала собираться домой. Обратно, к своему одиночеству и печали. И Цезарю, который, конечно же, страшно по мне соскучился. Ведь еду я ему, как и обещала, насыпала в свой больше ни на что непригодный тапок.
Глава 2 .
Середина сентября. Скоро первый осенний месяц подойдет к концу, а никаких перемен в моей жизни не предвиделось. Как всегда. Если только кота нового опять подберу… Назову его Адольфом, всё равно, лучше Цезаря он не будет. И тогда моя жизнь заиграет всеми оттенками черного. Цезарь! Вот же, черт. Забыла купить ему корм. Почему-то, тот, из тапки, он есть не захотел. Странно.
Свернув с Ривер-авеню, я зашла в зоомагазин. Затраты на Цезаря были сравнимы с затратами на ребенка. Работала на кота, называется. И что получала в ответ? Вкусно пахнущие тапки каждое утро и уничижительный кошачий взгляд. Об этом я всю жизнь и мечтала, что уж скрывать. Так, а сейчас меня ожидал художественный магазин. Зачем я туда шла, я знала прекрасно — за красками и холстом. Но смысл данного поступка был мне абсолютно не понятен. Мысли о рисовании всегда доставляли боль. Учиться и стать выдающимся художником — моя глупая мечта. Однако учиться я не могла, оставалось лишь завидовать тем, кому это удалось. Это не очень приятное чувство охватывало меня каждый раз, когда я проходила мимо Академии искусств. Как там всегда говорил мой отец? Ах, да, что я тупа и посредственна. Зачем мне образование, тем более, художественное? Художники — ленивые бездельники, носящиеся с кисточкой в зубах. Иждивенцы, способные лишь кистью по бумаге водить. Попробовал бы он, хоть раз, своими дрожащими ручками, для начала, удержать кисточку, алкаш. Зато изрекать «мудрые» мысли он, как всегда, горазд, причем в числе первых. Теперь это всё не имело значения, больше не имело. Время потеряно, годы не вернуть, да и я уже скоро забуду, как рисовать.
Посмотрев на часы, я направилась в сторону магазина. У Мел было еще минут двадцать на потрахушки прежде, чем нагрянет нравственная полиция в моем лице. Я уже представляла эту анархию, этот хаос, разбой, полное надругательство над моей квартирой. В квартирке, которую я снимала, особо не разбежишься: рисовать негде, что уж тут говорить про секс. Да там, если только, в догги-стайл, согнувшись пополам, можно было что-то, похожее на эротику, изобразить! Отчасти, во мне говорила зависть, я тоже хотела быть знакома с сексом не только опосредованно, через видео-контент, а, так сказать, напрямую. Ну и ладно. В настоящий момент мою голову занимали более прозаичные мысли, а именно — как нарисовать мистера неоригинального тестостерона. Да, да, по этой причине я тащилась через полгорода в этот магазин. Просто потому, что я дура, которая шла тратить последние деньги, чтобы нарисовать напыщенного, прочно обосновавшегося у нее в уме павлина в костюме за три тысячи.
Нет, не павлина, дятла. И он уже целые сутки долбил мозг своими офигенными карими глазами. Меня это достало, конкретно, притом. Придется сублимировать неудовлетворенность в творчество. Секс с красками, как альтернатива сексу с Майклом Митчеллом. Глупо, я знаю. Глупость, вообще, была синонимом моей жизни. Хотелось, как-то, запечатлеть воспоминания о нём. Он — мечта, а я всего лишь Ники Кросс, чьи мечты никогда не сбываются. Нарисую и забуду. Да, именно так и сделаю.
Вернулась домой я в восемь часов. Конечно же, мои мечты о том, что Мел и ее супер-клевый парень уже испарились, не сбылись. Они не только не испарились, но и, все еще, продолжали спариваться. Багз Банни для взрослых, черт возьми! Поставив холст и пакет с красками на пол, я крикнула, чтобы все меня услышали:
— Мел, твою дивизию! Какого черта я слышу мужское сопение из своей комнаты?!
Из комнаты донеслись перепуганные крики, вздохи и даже, пару раз, стоны. Я закатила глаза, старательно держа себя в руках. Скоро буду сублимировать, скоро. Осталось только выгнать из своего дома этот стояк и блондинистую ведьму.
— Я сейчас возьму метлу и вымету вас к чертовой матери, негодники! Ну, я же сказала, что в семь заканчиваю, Мел! Что за свинство?
— Ники, прости, ради бога. — Передо мной появилась Мел, взъерошенная, помятая, завернутая в мою простыню, с довольной, глуповатой улыбочкой на лице. — Мы сейчас сами выметемся.
— Больше никогда… — Я остановилась, пораженная видом ее парня. — Какого хрена он в моем халате?! Мел!!! Ты же знаешь, какой он дорогой, банный! Я его покупала со слезами на глазах.
— Черт, прости, Ники. Том, сними халат немедленно! — потребовала Мел.
— Нет! Я не хочу смотреть на его… На это самое, вы поняли. — Кажется, даже корни моих волос сейчас возгорятся от смущения.
Мел рассмеялась и утащила этого парня в ванную. А я, фыркнув от злости, прошла в комнату. Казалось еще чуть-чуть и даже лампочки заискрятся от моей злости. Все было в полнейшем беспорядке. Анархия даже и близко не описывала состояние моей комнаты. Мел с Томом вышли из ванной, и я, не дожидаясь особого приглашения, всучила им их вещи и, буквально, вытолкала за дверь.
Господи, как меня это все достало! Все, с этого дня — ни одного члена в моей квартире. Только, если он будет намереваться трахнуть меня. А Мел пусть ищет другой бордель.
Забив на беспорядок, я вернулась к долгожданной сублимации. Но дурацкие краски никак не хотели смешиваться в нужный цвет! Я не могла вспомнить, какого точно оттенка были его глаза. Орех или, все же, коньяк? А может, молочный шоколад? Мою размышления прервал звонок в дверь. Если это опять Мел… В общем, ей не поздоровится. А если нет, то лучше бы этот человек проваливал к черту. В квартире была жесть, самая настоящая, даже главный черт ада здесь бы ногу сломил. И как это гости умудряются выбрать самый подходящий момент! Быстренько спрятав начатый портрет и не взглянув в зеркало, я пошла открывать дверь. И, лучше бы я сначала посмотрела в глазок. На пороге стоял тот самый Майкл-тестостерон.
— Коньяк! — Это было моей первой реакцией на него. Удивила я даже саму себя. Зато разобралась с цветом глаз.
— Да нет же, это всего лишь я, Майкл. А Вам, дорогая, не мешало бы проспаться.
— Что? Да как Вы смеете! Пришли ко мне домой и так со мной разговариваете. Что Вы хотели? Костюм не подошёл?
— С костюмом всё в порядке. Решил заехать, познакомиться по-человечески.
— Как всё у Вас просто. Мне кажется, мы уже познакомились. Извините, у меня нет времени.
— У меня тоже нет времени с Вами спорить. Я пройду?
— Нет!
Там такой бардак. Мелани, сучка, прибирать за собой надо! Или не трахаться, вообще, в чужой квартире! Будто только у меня можно веселиться с парнями.
— Почему нет? — спросил Майкл, эротично изогнув бровь. — Вы не одна?
— Да, я не одна.
Нахмурился. Даже разозлился. С чего бы это?
— Кто он? И что Вы делаете? Вы вся в краске.
— А вот это уже не Ваше дело. До свидания.
Я уже, было, начала закрывать дверь, как его ботинок чуть не разнёс ее.
— Что Вы себе позволяете? — Чуть ли не завизжала я.
— Самую малость, — сказал он и зашёл внутрь.
Прошёлся по комнатам, ничего не нашёл. Кроме забытого Мел лифчика, носков ее парня и пары бутылок на кухне. Ну да, я же их почти голыми турнула из квартиры.
— Вы сказали, что не одна. Где он?
— Кто «он»?
— Хватит делать из меня дурака. Где этот мужчина?
— Почему Вы ведёте себя, как ревнивый муж? Точнее, ревнивый осёл?
— Извините. Просто мне хотелось провести с Вами вечер, а я не люблю, когда кто-то вмешивается в мои планы.
— А о моих планах Вы не подумали? Ах, простите, я же и сама не имею права портить ВАШИ планы, Ваше величество.
— Так всё же, где он?
— Да кто, чёрт возьми?
— Кого Вы имели в виду, говоря, что Вы не одна?
— Я имела в виду бардак.
— Что?
— Ну, я и бардак. Мы, как бы, живём вместе. И если сейчас он портит Ваши планы, то, Вы можете его ликвидировать. То есть, прибраться тут.
И опять этот смех, отдавшийся у меня в груди и кое-где пониже.
— Бардак. Весело. Тогда я приглашаю Вас в ресторан.
— К сожалению, я не могу. Я занята.
— Всего лишь один вечер, и я отстану. Обещаю.
— Ладно, хорошо. Мне нужно время, чтобы собраться. Дайте мне двадцать минут.
— Конечно. А я пока налью себе чаю.
— Я Вас не приглашала.
— А я не вампир. Могу и без приглашения зайти.
— Чёрт с Вами, проходите.
Пока этот ходячий стероид обустраивался на кухне, я металась по комнате в поисках приличной одежды. Увы, её не было. Как и денег на неё. Да и необходимости в такой одежде, в общем-то, тоже не было. Но, хвала небесам, нашлось маленькое чёрное платье и красивые ботильоны в стиле «рок» на высокой танкетке. Рок, так рок. Когда нет денег, стиль не выбирают. Наспех собрала волосы в конский хвост, навела марафет: красная помада, чёрные стрелки и тушь. Жаль, подходящего верха нет. Значит, так пойду, не замёрзну. Я прошла на кухню и застала Майкла, трапезничающего за моим столом.