На полу моей кухни лежал совершенно незнакомый мужчина в черном вечернем костюме. Галстук-бабочка сбился набок, ворот белоснежной рубашки неряшливо расстегнулся. Губы мужчины были странного синего цвета, в уголках рта запеклось что-то белое. Полуоткрытые глаза с остановившимися серыми зрачками, казалось, смотрели на меня с какой-то затаенной злорадной насмешкой.
Я захрипела и медленно сползла по стенке вниз, не отрывая взгляда от жуткого зрелища.
Прошла минута. Я сидела и пялилась на мертвеца, лежавшего на чистом полу моей собственной кухни. Откуда я знала, что этот человек мертв? Честное слово, если бы вы его видели, то подобных вопросов не задавали бы!
Часы на стене отсчитали шестьдесят секунд. Каждая из них делала меня старше, наверное, на год. И когда я наконец встала, то была не цветущей молодой женщиной, а дряхлой напуганной бабкой.
На трясущихся ногах я подошла ближе к мужчине и буквально свалилась рядом, больно стукнувшись коленями о керамическую плитку. Протянула дрожащую руку, коснулась щеки незнакомца. Зачем? Не знаю!
Пальцы ощутили холод мертвой человеческой плоти.
Я уронила руку на колено и еще минуту просидела неподвижно. Мыслей никаких не было. Чувств не было. Сил не было. Ничего не было. Только шок.
Наконец я заставила себя встать и оглядела накрытый стол. Хорошо помню посуду, которая там стояла. После ухода Теплякова я успела прибраться, и Катька достала из шкафчика две чистые тарелки: для себя и для меня.
Тарелки стояли на своих местах. Но теперь рядом появилась еще одна. Третья. Это было похоже на детскую игру «найдите десять отличий». Я увидела еще одну рюмку, наполненную желтоватой жидкостью, еще одну чашку с остатками кофе, столовые приборы, положенные возле третьей тарелки, шоколадную плитку, надкушенную с краю. Отчетливый след зубов наводил на мысль о каком-то «слепке». Кажется, слепок зубов снимают при проведении экспертизы. Интересно, при чем тут экспертиза?..
Я дотронулась рукой до лба и ощутила холодные капли пота.
А экспертиза тут вот при чем, моя дорогая. В твоей кухне находится труп. Как сказал бы мой Пашка, «свежак».
При мысли о муже у меня снова подкосились колени, и я чуть не упала. Господи, как я объясню Пашке наличие в нашей квартире свеженького трупа?! Как?! Как?!
Я тихо застонала и с силой стукнулась головой об стенку. Как ни странно, боль немедленно отрезвила меня и помогла собраться с мыслями. Я хрустнула пальцами и начала размышлять.
Будем логичны. Мужчину этого я не знаю, никогда раньше его не видела и понятия не имею, как он сюда попал.
«Интересно, кто в это поверит?» – ехидно поинтересовался внутренний голос.
Да, действительно. Никто не поверит. Я сама не поверила бы, если б это произошло с кем-то другим. Но это произошло со мной. Что делать, что делать, что делать?..
Я взялась руками за голову и стала медленно раскачиваться.
Спокойно, Маша, спокойно! Продолжай рассуждать. Значит, так: вечером я напилась до бесчувствия и отключилась. Катерина была в адекватном состоянии, потому что уложила меня в кровать и укрыла пледом. Еще она сказала, что захлопнет входную дверь. Там стоит английский замок, он должен сам защелкнуться… Ну-ка проверим.
Я отправилась в жутковатое путешествие по темному коридору. Добралась до входной двери, нашла ручку в форме львиной головы, потянула ее на себя. Послышался едва уловимый скрипучий звук, и дверь открылась.
Не заперто. Заходи кто хочет.
Я поспешно толкнула ручку от себя. Щелкнул замок.
Что же получается? Получается, Катька забыла захлопнуть дверь? Или захлопнула ее недостаточно сильно, вот замок и не защелкнулся! И что дальше? Какой-то человек увидел открытую дверь, вошел и прямиком на кухню… Я пошла обратно, следуя предполагаемым маршрутом незнакомца. Он снова достал посуду, сел за стол, поужинал. А потом упал и умер. Почему умер? Я уставилась на мертвеца. Почему умер, почему умер?.. Вскрытие покажет! Может, сердце больное, может, еще что-то. Интересно другое: зачем он сюда зашел? Вот вопрос!
Вдруг пришло простое объяснение, и я тихо ахнула.
Картины! Этот человек – квартирный вор! Он зашел сюда для того, чтобы меня ограбить! Я сорвалась с места и добежала до зала, оглядела стены. Все на месте. Интересно, а деньги целы?
Открыла дверцу серванта. На дне итальянской вазы лежали четыре сотенные долларовые купюры. Ничего не понимаю!
Я разом обессилела и плюхнулась в кресло.
Если это грабитель, почему он в вечернем костюме? Да еще этот галстук-бабочка! По принципу «на работу, как на праздник»? Бред какой-то.
Тут мой взгляд упал на телефон, стоявший на рояле. Я сняла трубку и набрала Катькин номер.
Почти пять минут мне в ухо неслись длинные ровные гудки. Потом гудки прекратились, и сонная Катька вяло произнесла:
– Чтоб вы провалились, сволочи! Денег нет и не будет.
– Катя, – позвала я дрожащим голосом.
Несколько секунд царило молчание. Потом она откашлялась и спросила:
– Маш, ты? А то я уж подумала, что мои проклятые предки на опохмелку собирают. Тебе чего нужно в такое время? Опохмелиться не на что?
– Кать, – сказала я, не обращая внимания на ее хмурый тон, – ко мне вечером кто-нибудь приходил?
– В каком смысле?
– Ну, когда я уснула, приходил какой-нибудь мужчина?
Катька удивилась, затем раздраженно сказала:
– Маш, давай утром поговорим.
– Приходил или нет?! – закричала я. – Ты никого в квартиру не впускала?
Катька встревожилась. Голос в трубке был уже громкий и четкий:
– Маш, ты чего, с ума сошла? Кого я могу пустить в твою квартиру? Я тебя уложила в кровать и ушла. Со стола убирать не стала, уж извини…
– Дверь захлопнула? – перебила я.
Катька помолчала и ответила, что захлопнула, но как-то не очень уверенно.
– Точно захлопнула?!
Катька вспоминала. Наконец она спросила совершенно трезвым ясным голосом:
– Мария, что произошло?
– Приезжай ко мне. Немедленно!
– Ты с ума сошла?
– Быстро! Это вопрос жизни и смерти!
Секундная пауза. И Катя ответила по-военному коротко и четко:
– Еду.
Я закрыла лицо руками. Что мне делать? Вызвать милицию? Наверное, именно так я и должна поступить. Но что я им расскажу? Правду! Кто поверит в такую правду?
И самое главное: что я расскажу своему мужу? Этот вопрос меня добил.
Услышав стук, я насторожилась. Прислушалась, может, померещилось? Стук повторился. Я встала, подошла к двери и тихо спросила:
– Кать, ты?
Услышав тихое «Угу», я открыла дверь. Подруга стояла такая же собранная и деловитая, как обычно. Из-под полы короткого плаща торчал край ночной рубашки, на ногах тапочки. В чем была, в том и прилетела. Настоящий товарищ.
Катька вошла в коридор, потянулась к выключателю, но я перехватила ее руку, покачала головой.
– Что произошло? – спросила Катерина шепотом.
Я закрыла дверь и кивнула в сторону кухни. Говорить не могла: не было сил.
Катька направилась к повороту коридорной кишки. А я вернулась в гостиную и упала на диван. Последовать за подругой не хватило мужества. Несколько минут стояла мертвая тишина. Потом послышалась Катины шаги. Она была страшно бледная. Подошла ко мне, села рядом, сложив руки на коленях.
Минуту мы молчали. Потом Катя спросила:
– Кто это?
Я разомкнула плотно стиснутые губы и ответила, что не знаю.
– Он мертвый, ты в курсе?
Я кивнула. Катерина бросила на меня странный взгляд и снова уставилась в пол.
– Как он сюда попал?
Я пожала плечами:
– Понятия не имею! Проснулась ночью, встала, чтобы воды выпить. Дошла до кухни, а там темно. Не успела свет включить, споткнулась и упала прямо на него…
Меня передернуло при этом воспоминании. Катька успокаивающе положила холодную руку мне на колено.
– Милицию не вызвала? – спросила она. – Почему?
Я взглянула подруге в глаза.
– А что я им скажу? Они, наверное, поинтересуются, как он сюда попал. И что я им отвечу? Извините, понятия не имею, как он тут оказался!
– Правда, что ли?
Я горько усмехнулась:
– Даже ты мне не веришь! Неужели посторонние поверят? А главное, Пашка…
У меня сдавило горло. Молчание повисло между нами как тот пресловутый меч. Если бы мою проблему можно было решить так же просто, как в легенде! Разрубить узел, и все!
«Ничего не получится», – напомнил внутренний голос.
«Без тебя знаю!» – огрызнулась я.
– Там на столе третий прибор, – сказала Катя. – И рюмка.
– Я заметила.
– Получается, он поужинал, прежде чем умер?
– Получается, так, – согласилась я.
Катька снова бросила на меня быстрый взгляд.
– И ты ничего не слышала?
Я покачала головой. Безнадежная ситуация. Деваться мне некуда: впереди тюрьма.
Катерина сгорбилась, поставила локти на колени, обхватила ладонями щеки.
Я посмотрела на подругу. В гортани стоял комок слез, страха, ярости и бессилия.
– Кать, ты мне веришь?
Подруга медленно повернула голову. Я увидела незнакомые мрачные глаза и испугалась. Впрочем, Катька тут же оторвала руки от лица, выпрямилась и твердо ответила, что верит.
– Не реви, – сказала она. – Лучше давай подумаем, как в твоей квартире мог оказаться незнакомый мужчина. Либо он вошел, когда ты спала, либо… но я его не впускала, клянусь тебе! Ты мне веришь?
– Верю, – ответила я так же твердо, как Катерина минуту назад.
– Значит, он сам открыл замок, – продолжила вслух размышлять Катька. – Хотя… Не могу точно сказать, захлопнула я дверь или нет. По-моему, захлопнула, а может, и нет. – Катька виновато пожала плечами. – Нет, не помню. Пьяная была. Прости, Маш.
Я вытерла ладонями мокрые щеки.
– Даже если ты ее захлопнула, открыть этот замок можно ногтем. Пол-оборота, и все.
– Да, – согласилась Катька. – Не вовремя мы с тобой расслабились. Ой, не вовремя!
Она хлопнула себя по коленям и решительно встала.
– Милицию вызывать не станешь? Надо действовать, время не ждет.
Я в ужасе затрясла головой. Катька критически поджала губы.
– Чего ты боишься? Я подтвержу все, что ты скажешь!
Я безнадежно усмехнулась:
– Да кто мне поверит?
– Муж!
– Пашка не поверит в первую очередь. Он решит… Ну, не знаю. Например, решит, что это мой любовник. Или подумает, что я по собственной дурости познакомилась с кем-то и привела его в дом. А он меня предупреждал перед отъездом, чтобы я с незнакомыми людьми в разговоры не вступала.
– Маш, я расскажу Пашке, как было. Неужели он мне не поверит?
Я посмотрела на Катерину. Она и вправду такая наивная или притворяется?
– Кать, ты же моя подруга.
– Ну и что? – не поняла Катя и тут же хлопнула себя по лбу. – Ах да! Он решит, что я тебя покрываю.
Я опустила голову. Ситуация представлялась мне тупиковой. Либо тюрьма, либо развод с мужем, либо то и другое, вместе взятое. Дивная перспектива, иначе не скажешь!
– Значит, мы должны отвезти его подальше от дома и где-нибудь спрятать, – вдруг предложила Катька.
Я поразилась до такой степени, что даже не сразу нашлась, что ей ответить. А подруга стала развивать свою мысль:
– Это очень просто. Ты же сказала, что Тепляков оставил тебе ключи от машины.
Я захлопала ресницами. Катька схватила меня за плечи и с силой встряхнула.
– Приди в себя! – потребовала она жестко. – Одной мне не справиться! Где машина?