«Покойник?» Машенька вздрогнула.
– Надо было проверить, бьется ли у него пульс, – прошептала она. – Какая я растяпа! Но из него же вытекло столько крови! И он не двигался!
Она посмотрела на свои руки. Еще с прошлой ночи они были в крови. И как Машенька ни пыталась отмыть эту кровь, у нее ничего не получалось. Она без конца терла свои пальцы, но темные пятна проступали вновь и вновь. Она их все время видела, эти пятна.
– Я убийца, – вслух сказала она. И похолодела. Зубы у нее застучали.
Она наконец осознала, что именно случилось. Ей опять почудился тот ужасный звук, то ли хруст, то ли треск. Удар о голову тяжелого металлического предмета и хруст ломающихся костей. Правую руку вдруг свело судорогой. Машенька все никак не могла разжать пальцы и отчаянно принялась на них дуть, будто это могло помочь.
– О господи! – простонала она. – Что же я наделала! – И закричала: – Кит, Кит! Проснись!
Тот заворочался во сне.
– Кит! – вновь отчаянно крикнула Машенька. Она вскочила и кинулась к выключателю. Вспыхнул свет. – Кит! Проснись!
– А? Что? – Кит сел и открыл глаза.
– Мне страшно!
– Вот курица безмозглая! – выругался Кит. – Да ложись ты спать!
– Как ты можешь спать? Разве ты не слышишь? Кто-то стонет!
– Где? – Кит прислушался.
– Там! За дверью!
За дверью, заблокированной стулом, было тихо.
– Тьфу! – сплюнул Кит. – Почудилось тебе.
– Нет, не почудилось! – заупрямилась Машенька. – Надо посмотреть, что там.
– Тю! Еще чего! Никто ж не стонет. Я ничего не слышу.
– А ты выключи свет! Может быть, это привидение? А оно боится света.
– Совсем девка спятила! Ладно, выключай. Ты же у выключателя стоишь. Вместе послушаем, вместе посмотрим. Я привидений не боюсь. Потому как их нет. Не существует. Наукой доказано. – Он зевнул. – Недавно по телевизору сказали.
– Какой идиот верит в то, что говорят по телевизору? – сердито прошипела Машенька.
– Но-но… Ты это… того… Не замай меня. Слышь, девка? Сказано тебе: нет нечисти.
– А гипнотизеры есть? – ехидно спросила Машенька.
– То не нечисть, то наука.
– Для дураков. Таких, как… – она посмотрела на Кита и прикусила язычок. – А я тебе говорю, есть привидения! – топнула ногой Машенька.
– Это мы сейчас посмотрим… А ну – выключи свет!
Машенька щелкнула выключателем. В комнате стало темно.
– Тсс… – прошептала Машенька. – Надо подождать.
Они с Китом замерли. Прошло какое-то время. В кухне, там, где печь, что-то зашуршало.
– Мышь, – сказал в темноте Кит. – Обычное дело.
– Тсс…
Но никто больше не стонал.
– Ложись спать, – сердито сказал Кит.
– Давай посидим тут вместе, а? Мне страшно.
– Отвяжись от меня, придурошная! – сердито сказал Кит, лег на диван и накрылся с головой.
Машенька побрела обратно на кухню. Но только она легла, погасив свет, снова раздался шорох, теперь уже из комнаты.
– Да что ж это такое! – она резко села. – Я не буду вставать! Я никуда больше не пойду!
Что-то треснуло. Будто рвалась ткань, или ей это только почудилось? Машенька вздрогнула. У печи что-то зашуршало. Темнота была живой, ее наполняли звуки. Странное дело, стоило Машеньке включить свет, как становилось тихо. Населявшие дом призраки не желали ей показываться. Это была какая-то игра.
– Эй, где вы там? – пискнула Машенька.
Молчание. Потом опять что-то зашуршало. Или кто-то. Машенька поняла, что так и не уснет. А до утра еще было так долго! Бессонница делает ночь бесконечной. Машеньке полезли в голову всякие мысли. Ей теперь казалось, что она сядет в тюрьму, причем надолго, на много-много лет, и на своей шкуре узнает все те ужасы, о которых упоминал Кит. Вонь, духота, ни шага без охраны… Или же загремит в психушку, о которой и сама знала, что в ней не сахар. И это уже навсегда, до конца ее дней. Ее станут пичкать таблетками, делать бесконечные уколы, привязывать ремнями к кровати, когда она будет кричать. А она будет кричать. От страха. От безнадежности. От тоски. От отчаяния. Машенька невольно застонала, и ей показалось, что кто-то простонал ей в ответ. Такая же страдающая душа.
Она просто извела себя этими мыслями. «Конец. У меня нет будущего. Лучше умереть…»
Голова сделалась тяжелой, будто на нее надели железный обруч. И кто-то стоял над ней, держа в руках пассатижи, и все время подкручивал стягивающую обруч гайку. Все туже и туже. У Машеньки уже искры сыпались из глаз.
– Не надо… прошу вас… – простонала она.
Это была такая мука! Она уже перестала что-либо соображать. Потом вдруг мелькнула спасительная мысль: надо выпить снотворное!
Машенька вскочила. Она прекрасно знала, где у Лидии хранятся запасы. Та тоже часто мучилась бессонницей и не раз говорила об этом подруге.
«У нее, кажется, есть феназепам, – подумала Машенька, чьи собственные лекарства остались в сумочке, а сумочка в маленькой комнате. Заходить туда было страшно. – Надо выпить пару таблеток. Не поможет – выпить еще. Я должна дождаться утра».
Она не решилась включить свет. Проснется Кит и вновь станет ругаться, называть ее придурошной. Самое обидное, что это правда. Она больна и знает об этом. Нормальный человек так себя не ведет. Нормальный человек не боится привидений. Он в них не верит. Нормальный человек засыпает без снотворного. Ругая себя, Машенька отправилась искать таблетки.
В комнате на столе по-прежнему лежала свеча, там же валялся коробок спичек. Машенька прокралась к столу, зажгла свечу и, прикрывая ее рукой от Кита, на цыпочках заскользила к комоду. Словно балерина, исполняющая танец на бис. Проделав балетные па, Машенька достигла комода и в заключение своего сольного номера, низко присев, перевела дух. Лекарства лежали в одном из ящиков, она начала с нижнего.
Бормоча что-то себе под нос, Машенька с азартом принялась рыться в ящике. На кухне раздался какой-то звук. Заскрипела половица.
– Шуршите себе, шуршите. Я от вас сейчас избавлюсь, – бормотала Машенька. Ей казалось, что на нее кто-то смотрит из темноты. – Нашла!
Она выхватила коробочку с лекарством и распрямилась. Ее взгляд упал в мутное зеркало буфета, стоящего по правую руку. Там отражалась женщина со свечой в руке. Сначала Машенька подумала, что это она сама, но потом поняла, что обозналась. У женщины оказалось старое лицо. И вся она была какая-то поблекшая, неопрятная. И в белом. Машенька в ужасе завизжала. Свеча в ее руке погасла. Та в зеркале тоже исчезла. В комнате стало темно. Машенька от ужаса закрыла глаза и завизжала еще громче.
– Что случилось? – сел на диване Кит. – А?
– Я… я стала старой… – прошептала Машенька. – Мне сорок лет… Или даже пятьдесят…
Она в ужасе стояла у комода, сжимая в руке упаковку с таблетками.
– Включи свет, – зевая, сказал Кит.
– Нет! Я не хочу этого видеть!
– Тогда ложись спать!
– Это не поможет! Я старая!
– Дура, – сплюнул Кит.
Машенька метнулась в кухню и в темноте нашарила на плите чайник. Она была в ужасе. Было страшно включить свет. А если она опять увидит в зеркале старуху? Так хочется проверить, почудилось ей это или нет. И хочется, и страшно. Включить свет – значит начать все сначала. Идти в комнату со свечой, смотреть в зеркало.
– Это все бред… галлюцинации… от бессонницы, – шептала Машенька, торопливо глотая таблетки, одну, другую, третью, и запивая их водой прямо из носика закопченного чайника. – Мне это только кажется. Я не могла состариться за одну ночь… И за один день…
Она плюхнула чайник обратно на плиту и метнулась к дивану, по пути ударившись об угол. Но боли не почувствовала. Она с головой забралась под одеяло и замерла.
– Эй! – позвал из-за занавески Кит. – Что делаешь-то?
Он какое-то время подождал. Машенька молчала. Она так измучилась, что таблетки подействовали сразу. Да и доза была большой.
– Тьфу, курица! Разбудила! – разозлился Кит.
И вдруг знакомый голос позвал:
– Коля…
Он вздрогнул. В комнате было темно, хоть глаз выколи. Послышался жалобный стон. И тишина.
– Черти бы вас драли, – неизвестно кому сказал Кит и стал напряженно вглядываться во тьму. Ему показалось, что у буфета стоит кто-то в белом.
– За что ты со мной так, Коля? – прошелестело в темноте.
– Ленка, – пробормотал Кит. – Опять она. Чего тебе надо? – грубо спросил он.
– За что ты меня убил?
– Я тебя не убивал!
– Нет, это ты меня убил. Ты, Коленька…
– Ты не Ленка, – сказал Кит. – Ты Лидка, сожительница моя. Я тебя не убивал! Не я это! Сгинь, слышишь? Нет привидений. Мне по телевизору сказали.
– Это ты меня убил, Коля.
– Тебя маньяк топором зарубил. Он мне сам сказал.
– А свои мысли у тебя есть? – с иронией спросило привидение. – Что ж ты всех слушаешь, дурачок ты мой?
– Сгинь! – рявкнул Кит. – Не убивал я тебя! Ступай к себе в ад!
– Я-то пойду. Мой ад под землей, а твой на земле. Я буду гореть, а ты гнить заживо.
Кит похолодел.
– Исчезни, – взмолился он. – Не трогал я тебя. Хотел, каюсь. Но не убивал.