В ожидании своего коллеги он вновь принялся засыпать ее вопросами о Натали.
– У нее… всегда были сальные волосы.
Такие вещи, конечно, не стоило рассказывать мужчине, даже полицейскому, но Натали и в самом деле была жуткой неряхой: не убиралась в комнате, не вытирала со стола, даже оставляла в ванной использованные тампоны… фу, гадость! Они жили под одной крышей совсем недолго, но несколько раз успели из‑за этого поссориться.
– Думаю, мы так или иначе не ужились бы, – добавила Сандрина.
Какое‑то время назад она дала объявление о том, что ищет соседку, чтобы разделить с ней арендную плату. Натали отозвалась, приехала посмотреть дом. Поначалу она произвела хорошее впечатление – в тот день она не выглядела запущенной, видимо, постаралась привести себя в порядок. Ей понравились сад и комната с мансардной крышей – она нашла это романтичным. Сандрина не стала говорить, что в летнюю жару мансарда превращается в пекло.
– Там никакой термоизоляции, понимаете…
Гном рассеянно смотрел на нее. Иногда его лицо становилось совершенно неподвижным, словно фарфоровым. Его мысли явно блуждали где‑то далеко.
Натали сразу же внесла задаток. И в первый раз, и потом она всегда расплачивалась наличными.
– Дело было в начале июня. Я хотела поскорее найти соседку, потому что мой друг уехал…
На лице гнома мелькает раздражение – он явно не настроен выслушивать подробности личной жизни Сандрины. Его не интересует ее дружок, который появился ниоткуда, поселился у нее, какое‑то время вешал ей лапшу на уши о великой любви, а потом внезапно свалил в неизвестном направлении, даже не предупредив. Можно подумать, что внезапные отъезды ей на роду написаны: сначала этот тип, потом вот Натали… Она подтвердила дату отъезда Натали – 14 июля.
– Она в общем‑то и прожила здесь недолго – вскоре после того, как переехала сюда, она встретила того парня, и, само собой…
– Что – само собой? – раздраженно переспросил гном.
– Ну, она собиралась жить с ним, это же естественно, нет?
– Ах вот что…
Все тот же скептический тон. Он не добавил «и всего‑то?» – но это явственно звучало в его интонациях. Сразу видно – этот тип ничего не смыслит в женщинах.
В этот момент вернулся молодой полицейский – звук сирены Сандрина услышала еще издалека. Он по‑прежнему делал все очень быстро и четко, хотя со стороны казался небрежно‑расслабленным. Такое впечатление создавалось благодаря его элегантности. Сандрина с самого начала заметила, что одежда у него самых лучших марок, а обувь, по приблизительным прикидкам, стоила вдвое больше ее месячной зарплаты. Ее сильно удивило, что полицейские, оказывается, так хорошо зарабатывают, – судя по тем, которых она видела по телевизору, ей бы такое и в голову не пришло.
Оба полицейских провели короткое совещание – Сандрине удалось расслышать только, как молодой сказал: «Никогда не видели» и «Да, он тоже туда заходил…».
– Меня здесь не было, когда она уехала, – я гостила у тети, в…
Гном пришел в еще большее раздражение от этих пояснений Сандрины. Ясно, что все идет не так, как он рассчитывал, – но ведь не по ее вине!.. Он вздохнул и слегка помахал рукой, словно отгоняя назойливую муху. Мог бы, по крайней мере, быть повежливее… Его молодой коллега дипломатично улыбнулся, словно тоже хотел сказать: не отвлекайтесь по пустякам, сосредоточьтесь… Затем показал Сандрине фотографию.
– Да, это Паскаль, – кивнула она. – Тот самый дружок Натали…
На сей раз у нее не возникло никаких сомнений. Фотография, сделанная на сельской ярмарке, была слегка размытой, но этот человек – совершенно точно Паскаль.
Когда его отец явился к ней месяц назад, он тоже искал Натали, а не только своего сына, – и он показал ей эту самую фотографию. Сандрина дала ему адрес лаборатории, где тогда работала Натали. После чего он исчез, и она о нем больше не слышала.
Достаточно взглянуть на фотографию этих двоих – и сразу все становится ясно. Паскаль ни умом, ни красотой не блещет. А одет так, что невольно возникает вопрос: на какой барахолке он нашел эти ужасные шмотки? Ну а Натали, хоть и толстая, все же красивая. Если бы захотела, вполне могла найти себе кого получше. Потому что Паскаль – он в общем‑то… ну как бы это сказать…
– Слегка придурковат, – продолжил за нее полицейский.
Ну, она бы все же назвала его «простодушным». Бросалось в глаза, как он восхищался своей Натали. Он заходил сюда два или три раза, но никогда не оставался на ночь. Сандрина даже сомневалась в том, что они спят вместе. Когда он заходил, было заметно, что у него разве что слюни не текут от возбуждения, когда он смотрит на Натали. В его глазах вяленого судака читалось только одно желание: как можно быстрее оказаться с ней в постели.
– Хотя нет, – подумав, добавила она, – один раз он все же остался. В июле, как раз незадолго до того, как я уехала к тете.
Однако никаких звуков, свидетельствующих о занятиях любовью, она не слышала.
– Хотя я спала внизу, прямо под ними, – добавила она.
И тут же прикусила язык, невольно проговорившись, что специально подслушивала. Она покраснела и замолчала, но мужчины все поняли: слышать она ничего не слышала, но ей очень хотелось услышать. Кто их знает, как они это делали… может, стоя… А может, и вообще ничего не было, потому что Натали ему отказала. Что и неудивительно…
– Когда я вернулась… – начала она, перейдя к теме отъезда Натали.
Гном все схватывал на лету – ростом он, конечно, не вышел, зато уж мозгов ему не занимать. Итак, когда она вернулась, то обнаружила на кухонном столе плату за два месяца, в холодильнике – запас продуктов на месяц, а в комнате Натали – оставленные ею вещи…
– Вещи? – тут же встрепенулся гном. – Какие вещи?
Он аж подскочил. Но, увы, Сандрина почти ничем не могла его порадовать – всю одежду Натали она выбросила. Во‑первых, все эти вещи велики ей на два размера, во‑вторых, такие уродские, что она в любом случае не стала бы их носить. Сохранила она немногое – например, увеличительное зеркало, с помощью которого можно разглядеть мельчайшие дефекты кожи вроде угрей и черных точек и избавиться от них – но об этом полицейским знать не обязательно. Она перечислила остальное: электрическая кофеварка, заварной чайник в виде коровы, рекуператор, книги Маргерит Дюрас – у Натали было чуть ли не полное собрание Дюрас, похоже, она ничего другого и не читала…
– Натали Гранже… – задумчиво произнес молодой полицейский. – Это ведь имя одной героини Маргерит Дюрас…
– Вот как? – переспросил гном. – Из какого романа?
– Он так и называется – «Натали Гранже». По нему даже сняли одноименный фильм.
Гном хлопнул себя по лбу, словно желая сказать: «Ну и дурак же я!» – но, как показалось Сандрине, на самом деле он так не думал.
Затем гном спросил о рекуператоре. Сандрина давно о нем мечтала – из‑за частых дождей в доме было сыровато. С крыши площадью в несколько десятков метров непрестанно лились потоки воды… Она говорила об этом и агенту, сдавшему ей дом, и домовладельцу, но проблема все никак не решалась. К тому же это такой экологичный прибор… Гном опять занервничал – лишние подробности ему ни к чему.
– Натали купила его незадолго до отъезда.