- Дивные зверюшки, - Буревестник снова взвел тетиву. - Посмотрим, как им нравится это.
- Много у тебя таких? - спросил Лар, заметив, какую стрелу заложил маг.
- Осталось три. И что-то говорит мне, что их не хватит.
Стрелы с серебряными наконечниками закончились в следующую же минуту. Еще одной твари Сумрак отрубил лапы, но и после этого она извивалась на земле и рычала до тех пор, пока Галла не упокоила ее тиз'заром. Бросающиеся из кустов создания были похожи друг на друга только в своей иступленной злобе и той жажде крови, с которой они пытались подобраться к Эн-Ферро. В остальном же они были разными: бурые, серые, пегие, крупные и не очень, с хвостами или без, с острыми ушами или висячими. Промелькнула мысль, что когда-то это и впрямь были собаки, бродячая свора разнопородных шавок, превращенных чьими-то стараниями в изощренное орудие убийства. И эта мысль была похожа на правду.
Значит, за ними не пришлют никаких солдат. Будут только эти зубастые твари. Вспомнился отряд виконта Эжарра, о котором говорила жена…
- Все равно прорвемся. Будите Лайса и отходите в ту сторону, - Иоллар указал на север, туда, куда отступила армия. - А я задержу собачек.
- Ил!
- Не волнуйся. Без голов они не кусаются.
Приведенный в чувства Эн-Ферро со стоном поднялся и несколько раз с удивлением сморгнул, оглядываясь на звериные трупы.
- Уходите, - Лар выглянул на дорогу, и увиденное ему не понравилось. - Быстро.
- А насколько быстрым сможешь быть ты? - Буревестник тоже оценил численность приближающихся тварей. - Пусть Галла с Лайсом уходят, а я останусь с тобой.
- И я останусь, - заявила Галла.
- Не обсуждается. Бегом отсюда. Наверняка через парсо или два эта ваша блокада кончается. Выберетесь, дадите знак. А я от зубастиков не пострадаю.
Его сила не завесила от магии Мира, её источник был в нем самом, в его крови, и Сумрак знал, что при желании выберется. Нужно только дать время друзьям и любимой сделать то же самое.
- Дьери, не подумай, что я хочу с тобой развестись, но не могла бы ты?..
Галла поняла, сняла с шеи ожерелье.
- Чтобы вернул, - предупредила она серьезно.
- Обязательно.
Серебряную цепочку он намотал на левую руку, сжал в правой меч и вышел навстречу бегущей своре. Мысленно провел на дороге черту, которую не должна перейти ни одна тварь…
***
Марони, 1064 г.
Иоллар просил зайти с утра, но лейтенант Канте не отказал себе в удовольствии поспать подольше. Поэтому в доме друзей появился почти к полудню. Дверь ему открыл Тин-Тивилир. Золотистые волосы полудемона были заплетены в дюжину косичек, каждую из которых украшали цветные ленточки или яркие заколки.
- Эээ… Тин, а что это у тебя?
- Где? - тот скосил глаза влево, примерно туда, куда указывал палец гостя. - А, это поправимо!
Под ошалевшим взглядом Сэллера он поймал края распутавшейся ленты и завязал аккуратный бантик.
- Так лучше?
- К-хе… Намного.
- Ты еще не рассказал мне историю своего последнего путешествия, - напомнил тэвк.
- Это была скучная история, Тин.
- Жаль, я оставил бутылку сливовицы, чтобы ее послушать.
- Ну, там было несколько эпизодов…
Лёгкие и быстрые шаги на лестнице ознаменовали приближение новых действующих лиц.
- Привет, - махнул рукой Дэви.
Во второй он держал небольшой лук. Лара, так же как и брат одетая в легкую курточку и шерстяные брючки, тащила колчан со стрелами.
- Мы идем в сад. Тин учит меня стрелять, - гордо сообщил мальчик.
- Здорово, - улыбнулся Сэллер. - Тин хороший лучник, ты будешь не хуже. А ты тоже учишься стрелять? - наклонился он к девочке.
В начале лета малышке должно было исполниться четыре. У нее были вьющиеся каштановые волосы и большие карие глаза - то есть ни на Галлу, ни на Иоллара она не была похожа ни капли. Но, проводя все время с Дэви, Лара непроизвольно копировала его жесты и мимику, и любой, видевший детей вместе ни за что не усомнился бы в том, что они родные брат и сестра.
На вопрос гостя девчушка не ответила. Нахмурилась, всмотревшись в его лицо, а потом требовательно протянула ладошку:
- Ракушку!
Вчера Сэл подарил ей целую корзинку кораллов и перламутровых раковин, собранных у берегов Западного материка. Видимо, Лара решила, что теперь он станет приносить их каждый день.
- Я же уже давал тебе ракушки. Разве мало?
- Мало. Еще ракушку.
Расстраивать девочку не хотелось. Буревестник отвернулся и сплел изящную иллюзию, создав на ладони самую красивую раковину, какую только смог представить. Морок продержится час или два, а потом малышка забудет об игрушке.
- Держи, - он сделал вид, что вынул подарок из кармана.
Лара взяла его, повертела в руках и недовольно отбросила в сторону.
- Плохая ракушка!
- Нехорошо обманывать маленьких, - строго сказал Дэви, беря сестру за руку и глядя на мага с таким укором, что тому сделалось не по себе.
- Но… у меня другой ракушки не было, - попытался оправдаться Сэл.
- Так и сказал бы, - пробурчал мальчик. - Что она, совсем глупая? Пойдем, Лара. Не сердись на него, он так больше не будет.
Странное дело, но Буревестник в тот момент готов был поклясться, что да, не будет. Никогда-никогда.
- И ракушку принесет? - подозрительно сощурив глазки, уточнила малышка.
- Обязательно, - пообещал Сэл.
- И шоколад, - снисходительно разрешила маленькая принцесса.
Очевидно, это означало, что он прощен. Сэллер вздохнул с облегчением.
- Хорошие у тебя дети, - сообщил он Иоллару, входя в кабинет.
- Я в курсе, - угрюмо кивнул Сумрак. - Мне бы еще друзей таких же. Я тебя просил пораньше зайти?
Похоже, вся семейка решила высказать ему претензии.
- Пришел, когда освободился, - проворчал лейтенант.
- Подушка вцепилась в тебя и не отпускала? - язвительно спросил Лар.
Все это время он нервно прохаживался из угла в угол, лавируя между столом, двумя креслами, кадкой с декоративным деревцем и большим деревянным глобусом.
- Ил, что случилось? - не выдержал Буревестник.
- Мне нужна твоя помощь.
- Это я уже понял. В чем именно? Плохие новости из столицы?
- Новости? - Лар непроизвольно бросил взгляд на разложенные на столе бумаги. - Нет. То есть, там не все гладко, но это другое. Важнее. Для меня важнее.
Он открыл один из ящичков стоящего у окна секретера и вынул металлическую коробочку.
- Помнишь?
Внутри лежало что-то похожее на спутавшуюся проволоку, всю в черных окалинах. Сэлу пришлось напрячь память, чтобы узнать эту вещь.
- Я думал, ты бросил его там.
- Я же обещал Галле, что верну. Но носить его она уже не сможет.
Серебряное ожерелье с драконом. Маленькая семейная реликвия, изуродованная кровью нежити четыре… нет, пять лет назад. И все это время Сумрак хранил ее?
- Ты подумаешь, что это глупость, но я хочу подарить ей другое. Настоящее. И для этого мне нужно попасть на Эльмар.
- Куда? - Сэл ушам своим не поверил.
- На Эльмар, - четко повторил Иоллар. - Проведешь меня?
Оказалось, он все рассчитал.
- Галла с утра у герцога. Старик сильно сдал в последнее время. Она навещает его один-два раза в длань. Возвратится к обеду и до конца дня будет дома с детьми. Я сказал ей, что хочу пригласить тебя на охоту.
- И она поверила?
- В охоту - не очень. А в то, что я хочу вырваться из города на денек и прихватить тебя для компании - да. Но нужно уйти до того, как она вернется. Периодичность попадания Эльмара в "окно" достаточно высокая, время ожидания обычно не более трех часов. Там уже как получится, но я надеюсь, не затянется. Вернемся самое позднее завтра к вечеру.
- Отличный план, - хмыкнул Проводник. - Я только не понял, каким образом мы попадем в Саел.
Иоллар протянул ему янтарную подвеску.
- Знаешь, что с этим делать?
- Откуда это у тебя? - удивился Сэл.
- Э-эм… Скажем так, входило в мою оплату за оказанные короне услуги.
- А что еще входило в эту оплату?
Молодой человек не рассчитывал на откровенный ответ, но Лар решил расставить все точки:
- Хочешь знать, зачем я в это ввязался? Хорошо. Во-первых, деньги. Неприятно чувствовать себя иждивенцем жены и ее дяди-дракона. Сейчас у меня свой счет, и средств на нем достаточно, чтобы оплачивать нашу жизнь в Марони. Во-вторых, связи в высочайших кругах. "В-третьих" ты держишь в руках - маленькие безделушки для моих собственных нужд, и никаких вопросов.
- А в-четвертых?
Сумрак взглянул исподлобья.
- Они не дергают Галлу.
Эта фраза многое объясняла.
Все-таки Галла - это Галла, просто маг, пусть даже превосходящий всех остальных по силе. В последние годы она как будто отошла от дел, от войн, живет тихой спокойной жизнью в небольшом городе в центре страны, равно далеко и от столицы, и от границ с Империей. И ей никто не мешает, что странно, если вспомнить, с каким упорством Дистен хотел заполучить ее в полное подчинение: подданство, титул… Или баронство даровалось уже не Маронской Волчице в признание прошлых заслуг, а ее мужу, как аванс за будущие?
- Хотел бы я знать, чем ты занимаешься, - задумчиво растянул Сэллер.
- Это секретная информация. Но кое-что я мог бы рассказать. По пути на Эльмар.
- Договорились. Мне нужно предупредить родителей об отлучке. Буду у тебя через полчаса.
***
Они находились в самой дальней части сада, на небольшой, посыпанной песком площадке, которую из-за разросшихся вокруг деревьев не было видно ни из их дома, ни из окон соседних особняков. Сумрак и Галла использовали ее для тренировок. Примерно два года назад Лар начал заниматься фехтованием и с Дэви. А когда драконыш захотел научиться стрелять из лука, отец заказал ему оружие по росту и поставил несколько мишеней у живой изгороди, но согласился с тем, что в этом деле тэвк будет лучшим учителем.
- Тин, я готов! - прокричал с противоположного края площадки мальчик.
Полудемон посмотрел на него, потом на его сестру. Лара стояла шагах в десяти от Дэви с двумя яблоками. Одно девочка с сочным хрустом грызла, второе - крупное, с блестящим розовым бочком - лежало у нее на голове.
Тин-Тивилир задумчиво подергал себя за косичку.
- Знаешь, драконыш, мне кажется, твоим родителям это не понравилось бы.
- Но мы ведь им не расскажем, да?
Резонное замечание.
- Лара, замри! - скомандовал Дэвигард и спустил тетиву.
Глава 2
Простенькая янтарная подвеска, мощнейший магический артефакт мгновенного перемещения со встроенной картой доступных зон. Пользоваться им мог не только маг, но Иоллар предпочел передать "безделушку" Сэлу. Буревестник выверил маршрут и немного сместил точку выхода от заданных координат. На то, чтобы добраться к саелским Вратам не понадобилось и минуты.
- Погоди, - в последний момент спохватился Сэл. - А если на Эльмаре мы выйдем непонятно где? Там есть внутримирные телепорты на станциях? На Таре, например, нет.
- На Эльмаре тоже. Но они и не нужны.
- В смысле?
- Ты ничего не знаешь о моем Мире, да? - усмехнулся Сумрак.
- Вообще-то, да. Не знаю, - стушевался Проводник.
С Мира только недавно был снят карантин, и бывать там ему еще не приходилось. Но можно было путеводители почитать, хотя бы из интереса. А то вон как неудобно получилось.
- Эльмар - маленький Мир, - пояснил Иоллар. - Наверное, один из самых маленьких в Сопределии. Нет, планета обычная - океаны, четыре материка. Но заселен только один, и тот не полностью. Врат там трое: у эльфов, у орков и в жилище Хранителя, как водится. Замок Сумрака и Радужный Дворец находятся в двух часах езды друг от друга, дом Хранителя - аккурат между ними. Теперь понял?