Жан де Рябье попытался опять присосаться к штофу, оторвался от косяка и, взбрыкнув ножками, вывалился в коридор. Воевода разбойного приказа Соловей ногами откатил гуляку вглубь коридора и закрыл за ним дверь.
– Ты смотри,– подивилась старушка,– дурак дураком, а ниточку дал. Германов мы прижали, англов, франков, Сибирь Еремка с Тимошкой на подносе преподнесли. Китай с япошками в ножки кланяются, а вот на Востоке мы еще не были. Чую, оттуда ветер дует. Ишь, учить они нас чему-то там собираются!
– Это еще ничего не доказывает,– задумчиво сказал Илья.– Но… вообще-то в древности вся наука и культура были там. Надо подумать.
Все начали думать.
– Есть у меня тут план один,– осторожно кашлянула Яга.
– Какой? – поднял на нее глаза Илья.
– Ну… царь-батюшка давно повоевать хотел. Так, может, и впрямь соберем войско, нечисть родную поднимем и потолкуем с эмирами да шахами о прогрессе, а потом…
– Ни в коем случае! – сердито оборвал ведьму Илья.– Объявлять войну из-за того, что кому-то что-то приснилось… Бред! Если бы у нас в Кремле вопросы таким методом решались… Хотя, похоже, так они и решаются,– сморщился он, вспомнив начало первой чеченской кампании,– спросонок, да еще и с бодуна. Короче, для объявления войны нет никаких предпосылок.
– Да Ивану только скажи,– вздохнула Яга,– он их кучу нарисует. В случае чего ихнего посла им же посылкой и отошлет.
– Вы с Востоком посольства завязали? – вскинулся Илья.
– Еще нет,– сердито буркнул Соловей.– Да сдались они нам! Мы их сами чему хочешь научим. Папа, прикажи войска свистнуть, мы им…
– Нет, это не наш метод. Мы люди цивилизованные. Надо что-нибудь более тонкое, хитрое придумать.
– Если бы вы доверили это дело моему ведомству,– вкрадчиво мяукнул Мурзик, впервые за все время заседания подавая голос,– все вопросы вмиг были бы решены.
– Какому ведомству? – заинтересовался Илья.
– Ой, лучше не спрашивай, Папа,– простонал Чебурашка.– Я тут как-то ревизию в «Дремучем бору» делал – кошмар! Столько сала, сыра и сметаны налево ушло! Начал разбираться – оказалось, наш сказочник собственную армию из мышей организовал. У него там все: и спецназ, и разведка…
– Я копил силы и проверял структуры синдиката на профпригодность! – огрызнулся Мурзик.– Паршиво, кстати, работаете! Я пять лет воровал, заботясь о государстве, пока вы меня не раскололи!
Илья закатился:
– Уел он вас, ребята, уел! И как же дальше развивались события? Признали твое ведомство?
– Гениев на родине не признают,– обиженно фыркнул кот.
– При жизни,– согласился Гена.– Я вот столько разработок экстра-эликсира сделал, а…
– Отвлекаемся от темы! – постучала костяшками пальцев по столу Яга.
– Верно. Что ты предлагаешь? – поинтересовался у Мурзика Илья.
Белоснежный кот, больше смахивающий на тигра-альбиноса, выпрыгнул из-за стола, встал на задние лапы, передние сложил за спиной и с видом генерала, доводящего до подчиненных свой гениальный план разгрома воображаемого противника, начал излагать, мерно прохаживаясь из угла в угол по кабинету:
– Всю армию с собой брать не буду. Беру только разведвзвод… нет, разведроту! Проникаю в ихний город… Бабуль, какой там у них город главный?
– Багдадь,– буркнула Яга. Когда старушка волновалась, она частенько переходила на привычный деревенский сленг.
– Во, в Багдадь! Изображаю там уличного кота, а в это время мои верные воины, бойцы невидимого фронта, разбегаются по всему городу, проникают во дворец, собирают информацию, выведывают все вражеские планы…
– А местные коты их да-а-авят, да-а-авят,– представил себе эту картину подполковник.
– Если б давили,– грустно вздохнула Яга.– Он их так откормил, что от одного их вида не только коты – собаки разбегаются. Только запусти их туда – весь Багдадь сюда переселится.
– О нет,– всполошился Илья,– только проблем с иммигрантами нам не хватает.
– Могу пойти один под видом уличного кота,– не сдавался Мурзик.
– Да ты на себя посмотри,– хмыкнул Соловей.– Даже если лапки подожмешь, втрое сложишься, пылью присыплешься…
– Все! Ухожу я от вас! Вы еще узнаете, кто такой Мурзик!
Дверь за разобиженным котом не успела захлопнуться, как до членов совета синдиката донесся разгневанный бас Ивана.
– Басурманы!!! Папу из моих рук сперли?!! А ну стоять, вороги иноземные! Куда побратима дели?
Илья кинулся в тронный зал. Его верная команда рванула следом. Полузадушенный Никита Авдеевич трепыхался под мышкой у царя-батюшки, поднимавшегося в тот момент из-за стола. Иноземные послы один за другим падали в обморок.
– Совещание предлагаю отложить,– демократично заявил на бегу Илья,– кто за?
– Единогласно!!! – прошипела Яга.– Ты быстрей не можешь? Авдеича надо спасать. А расширенное заседание завтра продолжим в «Дремучем бору». Его черти на неделю забронировали. Жаждут пообщаться с любимым Папой,– ехидно хмыкнула ведьма.
– Только не это,– простонал Илья.
Он прекрасно знал, чем должно было закончиться это совещание: муки похмелья поутру и справедливые попреки молодой жены, в которой души не чаял. Подполковник даже не подозревал, насколько сильно ошибался. События назревали и развивались с такой скоростью, что нахрюкаться до поросячьего визга, а этим обычно заканчивались все мальчишники в Тридевятом, он просто-напросто не успеет.
11
Багдад стоял на ушах. Поиски святого Хызра шли уже четвертую неделю, но он как в воду канул. Перевернули весь дворец, караван-сараи, базары, медресе, близлежащие аулы – все напрасно. К колеснице святого паломничество было похлеще, чем в Мекку. Предприимчивые охранники подпускали не каждого. За право облобызать святые оглобли паломники расплачивались звонкой монетой. Эмир, правда, пытался обслюнявить сани на халявку, но начальник караула был непреклонен.
– Святой Хызр,– внушительно произнес он,– приносит изобилие каждому, кого осчастливит ликом своим. Вы его лицезрели?
– Нет,– честно признался Шахрияр.
– А мы – да! – подбоченилась стража.
Пришлось платить. Видя, как лихо идут дела у его подданных, осчастливленных Хызром, эмир отдал соответствующий приказ, и Багдад загудел. К исходу месяца святой все-таки нашелся. Шахерезада принимала самое активное участие в поисках, ибо не прочь была получить свой кусочек изобилия и счастья от знаменитого святого, а когда общий ажиотаж спал, вспомнила о «новенькой» наложнице повелителя, с которой она хотела разобраться попозже. И пошла, на свою голову, разбираться. Знала бы, несчастная, какой популярностью пользуется в гареме новенькая и какая очередь выстроилась к «ней» на прием…
Железная дверь гарема с треском распахнулась, отправив в нокаут евнухов, стоящих на страже, и оттуда выкатилась Шахерезада.
– Что значит – я тут не стояла? – удивленно вопросила она пространство, перед тем как отключиться.
Перепуганная охрана (та ее часть, что избежала столкновения с дверью) осторожно перенесла сказочницу в покои эмира и, пользуясь тем, что эта операция прошла незамеченной, скромно удалилась. Объясняться с владыкой Багдада им не улыбалось.
Ближе к вечеру Шахрияр притопал в опочивальню за очередной сказкой и обнаружил в постели расцарапанную, покрытую синяками и шишками Шахерезаду. Нокаут плавно перешел в здоровый крепкий сон, и сказочница спокойно дрыхла без задних ног. Эмир пришел в дикий восторг. «Узнать, чья работа, и наградить… тайно, разумеется»,– сделал мысленную зарубку в памяти владыка Багдада и рванул в запретную зону, смекнув, что сегодня его прекрасная половина неработоспособна, а следовательно, никаких помех не предвидится.
– Козочки,– радостно проблеял он, предвкушая, что сегодня-то оторвется по полной программе,– ваш пастух пришел.
Однако вместо томных вздохов в ответ до слуха его донеслись взрывы веселого хохота, азартное уханье и топот под звон струн какого-то странного музыкального инструмента. Это был явно не дутар. Козочки веселились вовсю, и им, судя по всему, было глубоко плевать на своего пастуха. Эмир робко тронул дверь. Она подалась. Евнухи запереть ее не могли, так как не догадались изъять ключи у Шахерезады, а возвращаться в покои эмира за ними не рискнули. Шахрияр одернул халат, гордо приосанился, шагнул внутрь и застыл с отвисшей челюстью.
К счастью для эмира, у Багдадского вора был обеденный перерыв. Или, судя по времени, ужинный. Только это и спасло правителя Багдада от инфаркта.
Нахохлившийся, опустошенный морально и физически авантюрист сидел, обложенный со всех сторон шелковыми подушками, и мрачно смотрел на табун юных красавиц, лихо отплясывающих под балалайку камаринскую. Около «святого» суетилась группа обольстительниц с подносами в руках.
– Отведайте этот персик,– щебетала одна,– он так похож на меня!
– Такого дивного шербета вы еще не пробовали, святой Хызр,– ворковала другая.
Третья не уговаривала. Она молча запихивала «святому» в рот халву. Багдадский вор давился и кашлял, тряся лопухами ушанки. Именно таким и описывали его стражники.
– Святой Хызр? – не веря своим глазам, спросил Шахрияр.
Балалайка замолчала. Вор встрепенулся. Гарем прекратил выкидывать коленца, критически осмотрел своего повелителя и, фигурально говоря, облизнулся.
– Эмир!
Подушки полетели в разные стороны. Авантюрист бросился на шею правителя Багдада.
– Ноги делаем,– испуганно шепнул он ему на ухо и выволок опешившего Шахрияра из гарема. Дверь захлопнулась перед самым носом зазевавшихся девиц и загудела от ударов изнутри.
Эмир с охраной навалились на створки, пытаясь сдержать рвущийся изнутри поток.
– Ключи!
Главный евнух метнулся в опочивальню владыки. Он знал, где их искать. Как только замок щелкнул, все облегченно вздохнули.
– Аллах акбар! – воздел руки владыка Багдада.
– Воистину акбар! – потянулся перекреститься Багдадский вор, но вовремя опомнился.
– Что ты там делал, святой… Хызр? – настороженно спросил авантюриста Шахрияр.
Багдадский вор уловил нотки сомнения в голосе владыки. Если он их не рассеет, кол гарантирован. Хотя нет, в этих диких местах на кол не сажали. Делали обычное секир-башка. «Святой Хызр» предпочитал восседать на подушках, с головой на плечах, а потому немедленно принялся импровизировать. Надвинув ушанку на глаза, он подбоченился, откинул голову назад, выставив острую козлиную бородку вперед, и, сочтя, что принял достаточно величественный вид, приступил к делу.
– Я от самого,– многозначительно ткнул пальцем в потолок авантюрист.
– Вах! – рухнули ниц евнухи.
– С секретной миссией… – Вор выразительно посмотрел в глаза эмира и повел бровью на распростертую у его ног охрану.
– Понял… – сразу проникся владыка и грозно посмотрел на евнухов. Намек эмира до охраны не дошел, ибо они в тот момент лобызали лапти «Хызра», усердно восхваляя «святого», ну и Аллаха заодно. Эмир намекнул еще раз. На этот раз сапогами. Как ни странно, намек был понят, и евнухи испарились.
– Стены имеют уши,– таинственно сообщил Багдадский вор, стремительно развивая успех.– Надежное место есть?
– Спрашиваешь!.. А ты точно святой?
– Да шоб я сдох! Век воли не видать! Вот тебе крест.– «Хызр» перекрестился.
Это прозвучало так убедительно, что владыка Багдада тоже рухнул на пол и пополз лобызать лапти «святого».
– Хызр! Тебя-то мне и не хватало!
– Мне тоже,– пробормотал «святой», пытаясь отодрать эмира от лаптей.– Ну будет… будет…