Нет, он не накурился до одурения, лишь парил в нескольких футах над землей. Опытный курильщик, который знал, когда, как и сколько он может себе позволить. Его мыслительный процесс был неспешным, и все читалось на лице. Во-первых: я попал? И потом: вовсе нет.
– Чувак, – повторил парнишка. – Ты тот самый. Кого ищут Дунканы.
– Ты думаешь? – сказал Ричер.
Парнишка кивнул:
– Ты Джек Ричер. Рост шесть футов и пять дюймов, двести пятьдесят фунтов, коричневая куртка. Они тебя хотят, чувак. Они очень тебя хотят.
– В самом деле?
– К нам сегодня утром приходили «кукурузники». Мы должны быть начеку. А вот и ты, чувак. Ты явился прямо ко мне. Похоже, это ты начеку. Я прав? – И он принялся хихикать.
«Пожалуй, он накурился сильнее, чем мне показалось вначале», – подумал Ричер.
– У тебя есть сотовый? – спросил он.
– Проклятье, есть. И я напишу своим дружбанам. Я им расскажу, что видел огромного чувака, который заявился ко мне собственной персоной. Ха, я могу даже дать им поговорить с тобой. Круто, правда? Ты сделаешь это для меня? Поболтаешь с моими корешами? Чтобы они поверили, что я не вешаю им лапшу на уши?
– Нет, – ответил Ричер.
Парнишка сразу стал серьезным.
– Послушай, я с тобой, чувак. Тебе не надо высовываться. Я все понимаю. Мы тебя не сдадим. Я и мои дружбаны. Мы на твоей стороне. Ты против Дунканов, и мы с тобой до конца.
Ричер ничего не ответил. Парнишка изо всех сосредоточился и поднял руку, протягивая ему сигарету.
– Покуришь? – спросил он. – Это будет круто. Покурить вместе с настоящим мужиком.
Сигарета была толстой и умело скрученной. Парнишка выкурил половину.
– Нет, спасибо, – ответил Ричер.
– Их все ненавидят, – продолжал парнишка. – Ну, Дунканов. Они держат наш округ за яйца.
– Покажи мне округ, где все иначе.
– Чувак, я тебя услышал. Система воняет. Тут я не стану с тобой спорить. Но Дунканы хуже других. Ты знаешь, что они убили ребенка? Маленькую девочку. Ей было восемь лет. Они ее похитили, поимели и убили.
– В самом деле?
– Проклятье, да. Точно.
– Ты уверен?
– Без вопросов, друг мой.
– Это случилось двадцать пять лет назад. А тебе сколько, пятнадцать?
– Но так было.
– У ФБР другое мнение.
– И ты им веришь?
– А кто возражает? Наркоман, который тогда еще не родился?
– ФБР не слышало то, что слышал я, чувак.
– И что же ты слышал?
– Ее призрак, чувак. Он все еще здесь, через двадцать пять лет. Иногда я сижу тут ночью и слышу, как несчастный призрак кричит, стонет и плачет где-то рядом, в темноте.
Джейкоб Дункан произнес эту фразу в одиннадцать тридцать утра. Он сидел вместе с братьями в маленькой темной комнате, в задней части своего дома. Его сын Сет ушел домой. Остались только трое братьев, стоические, терпеливые и задумчивые.
– Мне позвонили из Ванкувера, – сказал Джейкоб. – Наш человек в порту. Корабль вошел в гавань. Задержка произошла из-за непогоды в проливе Лусон.
– А где это? – спросил Джаспер.
– Там, где Южно-Китайское море встречается с Тихим океаном. Но товар прибыл. Они на месте. Наш грузовик может отправиться в путь сегодня вечером. Или, самое позднее, завтра утром.
– Это хорошо, – сказал Джаспер.
– В самом деле?
– А почему нет?
– Раньше ты беспокоился, что незнакомца поймают до того, как решится проблема с задержкой. Ты говорил, что в таком случае мы будем выглядеть лжецами.
– Верно. Но теперь проблема исчезла.
– Разве? Мне представляется, что она вывернулась наизнанку. Предположим, грузовик прибудет сюда до того, как незнакомца поймают. Тогда опять получится, что мы солгали.
– Мы можем придержать грузовик.
– Не можем. Мы перевозчики, а не компания, которая занимается хранением. У нас нет для этого места.
– Так что же делать?
– Будем думать, что еще нам остается? Где этот тип?
– Мы не знаем.
– Мы знаем, что он не спал и не ел со вчерашнего дня. Мы знаем, что наши парни все утро мотались по дорогам, но ничего не нашли. Так где же он?
– Либо спрятался в каком-нибудь курятнике, либо идет через поля, – ответил Джонас.
– Точно, – сказал Джейкоб. – Полагаю, пора снимать наших парней с удобных дорог. Пришло время погулять по земле, делать большие круги, заглядывать под каждый камень.
– У нас осталось только семеро.
– Но у всех есть сотовые телефоны. Как только они увидят этого типа, пусть сразу свяжутся с парнями с юга и передают дело в руки профессионалов. Если возникнет необходимость. Или они могут скоординировать собственные действия. Пора спустить их с привязи.
Он продолжал идти еще пять минут, десять, двадцать. Три дома Дунканов остались далеко позади. Деревянные строения упорно маячили на горизонте, но постепенно становились больше. В четырехстах ярдах впереди виднелись высокие, почти по грудь, заросли ежевики, остальная растительность была не выше дюйма в высоту. Ричер понимал, что открыт со всех сторон и его положение становится все более опасным.
– Ты меня рассердил, – начал разговор Сафир.
Росси ничего не ответил. Он не мог позволить себе такой роскоши. Таков был протокол. Росси находился на самой верхушке своего дерева, большого, высокого, раскидистого и красивого, чьи корни и ветви тянулись во все стороны, но в лесу имелись деревья покрупнее – и Сафир был одним из них.
– Я выбрал тебя для своего бизнеса, – продолжал Сафир.
– И я благодарен, – ответил Росси.
– Но ты поставил меня в сложное положение, – сказал Сафир.
«Ему не следовало произносить эти слова», – подумал Росси. Сафир признал собственную слабость, а значит, каким бы большим ни казался, он тревожился из-за чего-то более крупного. Обычная цепочка. Внизу находились Дунканы, далее шел Росси, потом Сафир, а на самом верху находился кто-то еще. Факт существования такой персоны ставил Сафира и Росси на один уровень. Они в одной лодке. Несмотря на богатство, власть и славу, оба – всего лишь посредники. Оба зарабатывают себе на жизнь. У них общие цели.
– Вы же знаете, что товар такого качества трудно найти, – ответил Росси.
– И все же я считаю, что люди должны выполнять свои обязательства, – сказал Сафир.
– Я тоже. В данном случае мы оба стали жертвами. Разница между нами состоит в том, что я пытаюсь разобраться с проблемой. Я отправил своих людей в Небраску.
– И в чем состоит проблема?
– Они утверждают, что там появился парень, который сует нос куда не следует.
– Полицейский?
– Нет, – ответил Росси. – Не полицейский.