Появился некто третий, который путает все карты. Третьего интересуешь ты.
— С того света не возвращаются.
— Твои проблемы меня не интересуют. Больше я не буду вытаскивать тебя из дерьма. Выкручивайся сам. Могу высказать одну догадку. В своей последней книге ты рассказывал о нашем сокурснике Стасе Пестрикове, который потом уехал в Париж и рисует портреты туристов на Монмартре. Попал в десятку. Одна деталь. Когда Лиля приехала в Париж, Пестриков устраивал ее жизнь, нашел ей мужа и занимался ее делами. Но она оказалась неблагодарной. Послала его к черту. Он начал ее шантажировать. Слишком много знал о нашем прошлом. Не сработало. Когда в Париж приехал ты, он понял, что вы задумали новую аферу. Хотел накрыть вас в ответственный момент и следил за вами. Получилось все не так, как он хотел. Ты убил Лилю и сбежал с ее деньгами. Пестрикову ничего не досталось. Но он не из тех, кто опускает руки. Пока ты ему не отдашь половину награбленного, он не отлипнет.
— В России у него никого нет. Ему нужна поддержка и много денег. Лилю трудно прижать к стенке.
— Судя по всему, уже прижали.
— Помочь ему могла только Бурцева. Но ради дешевой сенсации или денег она на это не пойдет.
— Лиля была ее подругой. А ты ее убил.
— Голословное обвинение. В книге я написал правду. Девушка достала из сумочки конверт и бросила на
заднее сиденье.
— Ознакомься, если успеешь. Здесь аргументы Пестрикова. Убедительный материал. А теперь прощай. Оставаться в Москве тебе нельзя. Голову снесут. И на мою помощь больше не рассчитывай. Убирайся.
— Я рад, что Лиля тебя не убила, госпожа Новоселова.
— Акишина. Уходи.
Павел вышел из машины, которая тут же уехала.
Сердце колошматило по ребрам молотком. Минутный разговор, мгновение, а какая потеря. Она лгала. Он ей не безразличен… Глупость несусветная. Старый самовлюбленный нарцисс. Жалкий, беспомощный, общипанный, нахохлившийся петух. Только сидя в мягком кресле, мог создавать бесстрашных героев в своем воображении и отождествлять их со своим заносчивым «я». На деле — пустышка. И все же ощущение тепла, исходящего от темноглазой красавицы, грело душу. Жаль, что не он, а она вытаскивала из грязи запуганное загнанное животное. Им управлял инстинкт самосохранения и страх.
Пора бы покопаться в черепной коробке и поискать остатки разума.
Нога все еще болела. Он заглянул в конверт, переданный ему девушкой, называвшей себя его женой.
В нем лежал паспорт и видеокассета.
Павел достал документ и просмотрел его. Выдан в Екатеринбурге два года назад на имя Елены Сергеевны Новоселовой. На фотографии изображена шатенка с темными глазами. Две минуты назад он видел ее живой. Перевернув еще страницу, Слепцов обомлел.
В паспорте стоял штамп ЗАГСа, где была вписана его фамилия. День регистрации совпадал. Только регистрировался он с Лилей. Блондинкой со светлыми глазами. Их свадебный портрет до сих пор можно найти на обложке цветного журнала. Похоже, у него поехала крыша.
Слепцов остановил такси и поехал в детективное агентство. На его счастье, он застал Настю на выходе.
— Зачастили, Павел Михалыч.
— Обстоятельства меняются. Не жизнь, а сплошной калейдоскоп. Я уже ничего не понимаю.
— Идем разбираться.
Настя открыла помещение и провела клиента в свой кабинет.
— Почему вы хромаете?
— Не привык убегать. Подвернул лодыжку.
— Но все же убежали?
— Как и в первом случае, когда убил старуху. Теперь уже не сошлешься на возраст и неуклюжесть. Марецкий не поверит. Мою прыть видели свидетели. С полсотни наберется.
— Рассказывайте.
— Убили Лодзинского.
— Кто это?
— Еще одна звезда прошлых лет.
Я ему звонил днем. Он назначил встречу на вечер. Застал его мертвым. Ему вкололи смертельную инъекцию какой-то дряни. Как и полагается по законам жанра, я оставил свои отпечатки на шприце, подняв его с пола. В этот момент меня застукали. Пришлось уносить ноги.
— Зря. Сами себе навредили.
— Бросьте. Любое оправдание выглядело бы смешно. Возле дома осталась моя машина. С ней что-то сделали, и она не завелась. В машине остались журналы со статьями о Галине Приваловой и Вадиме Лодзинском. Чего еще нужно следователям? Дело можно считать раскрытым.
— Адрес?
Слепцов продиктовал адрес. Настя перезвонила Метелкину и велела проверить обстановку. Слепцов добавил:
— На машине установлен навигационный маячок. С помощью которого за мной следили.
— Как вы об этом узнали?
Павел достал из конверта паспорт девушки и подал Насте.
— Она мне показала на экране навигатора. Она меня и вытащила из передряги. А потом выкинула из машины и уехала.
Настя пролистала паспорт.
— Что ж, теперь у нас есть еще один портрет вашей жены.
— Кому от этого легче. Она за мной не охотится. Может, мы найдем ответ на этой кассете?
Слепцов подал конверт Насте.
— Тоже ее презент?
— Угадали.
В холле имелся видеомагнитофон и телевизор для ожидающих своей очереди клиентов. Если таковые существовали. На глаза Слепцову еще ни один не попадался.
Включили аппаратуру.
На экране появилась панорама Парижа. В углу светились дата и время. В следующем кадре возникло уличное кафе. За столиком сидели он и Лиля. Они мило болтали. Их голоса в шуме улицы услышать было невозможно, но голос комментатора за кадром звучал отчетливо:
«Встретились голубки. Воркуют. Только не о любви. Мастер остросюжетного жанра приехал в Париж для обсуждения новой аферы. Его сообщница уже подыскала очередную жертву, которую ждет смертельный исход. Таковы их методы работа. Один убивает, другой сочиняет. Распределение ролей не имеет значения. Они убийцы. В России ресурс исчерпан. У милиции тоже терпение может лопнуть. Теперь книги Слепцова и во Франции стали популярны. Мягкий переход от страны к стране может длиться до бесконечности. Важно не перегнуть палку».
Тем временем влюбленная парочка разгуливала по городу, каталась по Сене, обедая в плавучем ресторане, отдыхала на газоне Люксембургского сада. Голос продолжал комментировать:
«Я догадываюсь, кого они выбрали жертвой. Знает ли об этом писатель? Ловкая ведьма и ему морочит мозги. Сейчас ей нужно избавиться от своего мужа Этьена Бертрана. Он хоть и стар, но крепок. Однако соблазн слишком велик. Вилла на Лазурном берегу, сорокаметровая яхта и несколько миллиардов на счету.
Но как? Молодая красавица жена тут же превратится в главную виновницу смерти мужа. Ни один хитроумный план не сработает. Во Франции слишком дотошные следователи, они не берут взяток и не сдают дело в архив, пока не найдут преступника. Пусть на это уйдет четверть века, но подозреваемый всегда будет жить под колпаком. Приезд писателя дал мне подсказку. Она затянет его в болото по самое горло и сделает его убийцей. В такую версию полиция поверит. Все герои его книг превращаются в трупы. Теперь его надо убедить написать книгу об Этьене Бертране. Личность легендарная во Франции. На нем Слепцов и завалится. Важно вовремя подбросить нужные улики и не говорить ему, что речь идет о ее муже и наследстве. Трижды ей удавалось заставлять Слепцова плясать под ее дудку. Слепцов мечтатель и верит в то, что молодая хищница любит его. Наивный болван. Радуйся свежему осеннему воздуху Парижа. Вскоре ты узнаешь, как выглядят здешние застенки».
Далее съемка велась с крыши дома. Площадь, люди — букашки. Камера поднимается вдоль стен дома напротив и останавливается на распахнутом окне девятого этажа.
Девушка в красивом вишневом платье подходит к окну.