— Продолжайте.
— Мистер Торренс, когда мистер Вудсон использовал это слово, вы были шокированы?
Торренс потер подбородок, как бы раздумывая над ответом, и покачал головой.
— Нет.
— Почему вас не шокировало, мистер Торренс?
— Наверное, потому, что я слышу это каждый день.
— От других черных?
— Ага. И от белых тоже.
— Хорошо. Когда черные используют данное слово — как, например, мистер Вудсон, — кого они имеют в виду?
Винсент возразил, заявив, что Торренс не может разъяснять слова другого человека. Компаньони поддержал протест, и я помолчал, размышляя, как иначе получить желаемый ответ.
— Ну хорошо, мистер Торренс. Давайте поговорим о вас. Вы когда-нибудь употребляли это слово?
— Бывало.
— И когда вы его употребляли, о ком шла речь?
Свидетель пожал плечами.
— О других парнях.
— О черных парнях?
— Ну да.
— А вы когда-нибудь называли ниггерами белых?
Торренс покачал головой.
— Нет.
— Прекрасно. Когда Барнетт Вудсон сообщил, что утопил в водохранилище двух ниггеров, что вы подумали об этих людях?
Винсент шевельнулся, словно собираясь заявить протест, но промолчал. Видимо, сообразил, что бесполезно. Я держал Торренса на крючке.
— Я подумал, что они черные и он их убил, — произнес Торренс.
Винсент опять пошевелился и обмяк в кресле, будто пришел к выводу, что приглашать заключенного-стукача в качестве свидетеля не самая лучшая идея.
Я взглянул на судью Компаньони. Тот уже знал, что произойдет дальше.
— Ваша честь, можно подойти к свидетелю?
— Подойдите, — разрешил судья.
Я приблизился к свидетельской трибуне и положил «дело» перед Торренсом. Это была большая потрепанная папка бледно-оранжевого цвета — в тюрьмах такие используют для хранения бумаг, которые заключенные имеют право держать у себя в камере.
— Итак, мистер Торренс, вот документы. Адвокаты передали их мистеру Вудсону в тюрьме. Я еще раз спрашиваю — вы узнаете их?
— В спецблоке было много всяких папок. Не помню, видел ли я именно эту.
— Вы хотите сказать, что никогда не встречали мистера Вудсона с этой папкой?
— Точно не помню.
— Мистер Торренс, вы в течение тридцати двух дней находились с мистером Вудсоном в одном блоке. По вашим словам, он признался вам в двух убийствах. И вы никогда не видели его с данной папкой?
Мои вопросы загнали его в угол. Я терпеливо ждал. Если он продолжит уверять, будто никогда не видел папку Вудсона, то скомпрометирует себя и свои показания в глазах присяжных. А если признается, что все-таки видел документы, я вцеплюсь в него мертвой хваткой.
— Я видел его с этой папкой, но никогда не заглядывал внутрь.
Все. Попался.
— Ну, тогда сделайте это сейчас.
Торренс повиновался и стал листать бумаги. Я вернулся к трибуне и взглянул на Винсента. Тот сидел бледный, с опущенной головой.
— Что вы видите в деле, мистер Торренс?
— Вижу на фотографиях два трупа на земле. Они прошиты скобами… я имею в виду — фото. Дальше — разные отчеты и документы.
— Вы можете прочитать самый первый документ? Хотя бы несколько строчек.
— Нет.
— Вы не умеете читать?
— Не умею. Я не ходил в школу.
— Попробуйте прочитать хотя бы несколько слов из тех, что написаны возле квадратиков с галочками.
Торренс опустил голову и нахмурил брови. Я знал, что в тюрьме проверяли его способность к чтению и пришли к выводу, что она находится на самом низком уровне — хуже, чем у первоклассника.
Торренс опустил голову и нахмурил брови. Я знал, что в тюрьме проверяли его способность к чтению и пришли к выводу, что она находится на самом низком уровне — хуже, чем у первоклассника.
— Не могу. Не получается.
Я быстро подошел к столику защиты и вытащил из портфеля еще папку и большой фломастер. Вернувшись к трибуне, написал на обложке крупными черными буквами: «Белый». Потом поднял папку, показав ее свидетелю и присяжным.
— Мистер Торренс, вот одно из слов, написанных в первом документе. Вы можете его прочесть?
Винсент вскочил с места, но Торренс уже покачал головой, чувствуя себя униженным. Обвинитель заявил протест против необоснованной демонстрации, и Компаньони принял его. Я это предвидел. У меня уже была готова почва для следующего хода, и я не сомневался, что большинство присяжных заметили, как Торренс покачал головой.
— Хорошо, мистер Торренс, — сказал я. — Вернемся к снимкам. Вы можете описать, что на них изображено?
— Ну, там два трупа. Похоже, копы вытащили их из брезента или проволочной сетки. Вокруг стоят полицейские, делают снимки.
— Какого цвета кожа у лежащих на земле людей?
— Черная.
— Вы когда-нибудь видели снимки раньше, мистер Торренс?
Винсент опять вскочил и возразил, что вопрос задавался раньше. Но это было все равно что пытаться рукой остановить пулю. Судья сухо попросил его сесть на место. Он дал понять обвинителю, что ему остается лишь сидеть и смотреть на происходящее. Если пригласил в свидетели лжеца, то получай по заслугам.
— Отвечайте на мой вопрос, мистер Торренс, — продолжил я, когда Винсент сел. — Вы видели эти фотографии раньше?
— Нет, сэр, только сейчас.
— Вы согласны, что ваши показания совпадают с тем, что на них изображено?
— Да. Но я их раньше не видел, просто так он мне рассказал.
— Уверены?
— Такого не забудешь.
— Вы утверждаете, что мистер Вудсон признался вам в убийстве двух черных, хотя его судят за убийство белых. Может, никакого признания и не было?
— Нет, было. Он сказал, что убил тех двоих.
Я взглянул на судью.
— Ваша честь, защита просит приобщить к делу данную папку в качестве вещественного доказательства.
Винсент заявил протест по поводу необоснованности такого шага, но Компаньони отклонил его.
— Досье будет приобщено к делу, а присяжные решат, видел ли раньше мистер Торренс содержимое папки или нет.
Я решил не упускать момент.
— Спасибо, ваша честь, — поблагодарил я. — Мне кажется, для обвинения сейчас самое время напомнить своему свидетелю об ответственности за дачу ложных показаний.
Это был неожиданный ход, рассчитанный на симпатию присяжных. Все ждали, что я стану дожимать Торренса, пока не выпотрошу из него все кишки с помощью его собственного вранья. Винсент немедленно встал и попросил сделать перерыв, чтобы проконсультироваться с адвокатом противной стороны.
Я понял, что спас Вудсону жизнь.
— Защита не возражает, — сказал я Компаньони.
3
Когда присяжные ушли, я вернулся к столику защиты, где судебный исполнитель уже надел наручники на моего клиента, чтобы отвести его в камеру при здании суда.
— Тот парень врет как дышит, — шепнул мне Вудсон. — Не убивал я черных. Это были белые.
Я надеялся, что судебный исполнитель не расслышал его слов.
— Может, ты заткнешься? — прошептал я. — Кстати, когда в следующий раз встретишь этого парня в тюрьме, не забудь пожать ему руку. Благодаря его вранью обвинение откажется от высшей меры и пойдет на сделку.