— Она веревки из тебя вьет.
— И с этим тоже.
Милли принесла две колы-лайт. И чуть ли не улыбнулась Майрону.
— Такой симпатичный мужчина не должен быть один!
— Меня разыскивают сразу в нескольких штатах, — заявил Болитар.
Официантку это ничуть не смутило: она равнодушно пожала плечами и ушла.
Майрон тут же повернулся к Джейку:
— Ну, что в том деле?
Раскрыв папку, Кортер передал приятелю фотографию красивого, пышущего здоровьем мужчины. Подтянутый, загорелый, в теннисной форме. Этот снимок сразу после убийства печатали во всех газетах Филадельфии.
— Знакомься, Александр Кросс, — начал шериф. — На момент убийства двадцатичетырехлетний выпускник бизнес-школы Уортона, сын сенатора Брэдли Кросса. Шесть лет назад, вечером двадцать четвертого июля, молодой человек появился на вечеринке, которая шла в теннисном клубе недалеко от города Уэйн, штат Пенсильвания. Достопочтенный сенатор тоже присутствовал. Клуб модный и очень дорогой: изысканная еда, корты открытые и закрытые, с естественным и искусственным освещением…
— Понял…
— Что произошло дальше, не совсем ясно. Александр Кросс с тремя приятелями решил обойти территорию.
— Ночью, во время вечеринки?
— Еще и не такое случается.
— Но это же странно!
Шериф пожал плечами.
— В общем, услышав шум в западной оконечности клуба, парни пошли проверить и наткнулись на двух подростков подозрительного вида.
— Подозрительного вида?
— Подростки были — как нас сейчас называют? — афроамериканцами.
— Ага, — кивнул спортивный агент, — могу я предположить, что в клубе состояло не очень много афроамериканцев?
— Вообще ни одного. Клуб-то элитный.
— Значит, нас с тобой не приняли бы?
— Жаль. Уверен, на той вечеринке мы бы не заскучали.
— Что произошло потом?
— По словам свидетелей, белые мальчики подошли к черным, один из которых — впоследствии выяснилось, его зовут Эррол Суэйд — выхватил складной нож.
— Складной нож? — вопросительно поднял брови Майрон.
— Ну да, понимаю, звучит несколько шаблонно и стандартно. Так или иначе, завязалась драка, Александра Кросса закололи, подростки скрылись. Через несколько часов полиция задержала их на севере Филадельфии, в районе, где они жили. Во время допроса один из парней выхватил пушку. Кертис Йеллер, шестнадцать лет. Детективу пришлось его застрелить. Судя по всему, на допросе присутствовала мать Йеллера, и мальчишка умер у нее на руках.
— Она видела, как в него стреляют?
— Не знаю, — пожал плечами Джейк, — здесь не уточняется.
— А что случилось с Эрролом Суэйдом?
— Сбежал. Парня объявили в общенациональный розыск, фотографию разослали во все участки и газеты. Лучшие силы подключили. Еще бы: погиб сын сенатора! Тут начинается самое интересное.
Болитар глотнул колу: какая-то пресная.
— Эррола Суэйда так и не нашли.
— Не нашли?
Кортер покачал головой.
— Получается, Суэйд исчез?
— Да, именно.
— Сколько ему было лет?
— Надень преступления девятнадцать.
Майрон на секунду задумался.
— Значит, сейчас двадцать пять.
— Да ты гений математики!
Спортивный агент даже не улыбнулся. Принесшая заказ Милли сделала очередной комплимент, но Майрон не слышал. Двадцать пять лет… Сознание будоражила мысль. Тревожная, непростительная, возможно, даже расистская, и тем не менее… Двадцать пять лет.
Тревожная, непростительная, возможно, даже расистская, и тем не менее… Двадцать пять лет. Дуэйн утверждал, что ему двадцать один, но кто знает…
Нет, такого не может быть!
Болитар пригубил безвкусную газировку.
— А что известно об Эрроле Суэйде?
— Первосортный подонок. К девятнадцати годам успел трижды отсидеть в тюрьме. В первый раз его арестовали в двенадцать за угон машины, затем пошло по накатанной: групповые нападения, угоны, вооруженные ограбления, торговля наркотиками. Вступил в уличную банду. Отгадай, как она называлась?
— «Джози и зайчики»? — пожал плечами Майрон.
— Почти верно. «Пятна», а полностью «Кровавые пятна». Мальчики носили рубашки, перепачканные в крови их жертв. Что-то вроде скаутского значка.
— Мило!
— К тому же Эррол Суэйд и Кертис Йеллер были двоюродными братьями. За месяц до этих событий Суэйд вышел из тюрьмы и с тех пор жил у Йеллеров. Так, что еще… Бросил школу (удивительно!), нюхал кокаин (еще более удивительно!) и вел себя омерзительно.
— Как же он так долго скрывается от полиции?
Джейк поднес чизбургер ко рту. И половинки как не бывало.
— В жизни не поверю… — пробормотал шериф. — Не поверю, что за все это время он не вляпался в историю. Такое даже гипотетически невозможно.
— Подожди, боюсь, я не все понял.
— Официально Эррол до сих пор в розыске, а неофициально давно решили, что его уж и на свете нет. Парень — тупой бандит, где голова, где задница, не мог определить, а тут от национального розыска скрывается!..
— Так что же произошло?
— Говорят, мафия оказала сенатору небольшую услугу. Мальчишку убрали.
— Сенатор Кросс заказал убийство?
— Удивляешься? Брэдли Кросс — политик, а это еще страшнее, чем детоубийца.
— Слушай, тебя ведь тоже выбрали шерифом?
Джейк кивнул.
— На, угощайся!
Майрон рискнул попробовать чизбургер: на вкус, как губка для мытья посуды.
— У тебя есть словесный портрет Суэйда? — спросил Болитар, от души желая услышать «нет».
— Есть кое-что получше: фотография из досье. — Кортер стряхнул с ладоней крошки, затем на всякий случай вытер их о брюки и лишь потом достал снимок и показал приятелю. Майрон изо всех сил пытался скрыть нетерпение.
Не Дуэйн!
Точно не он, даже если бы он сделал пластическую операцию! Во-первых, кожа Эррола Суэйда намного светлее, а глаза расставлены слишком широко. В общем, совсем не похож. И главное — рост — под метр девяносто пять, на добрых десять сантиметров больше, чем у Дуэйна. Десять сантиметров никакими уловками не спрячешь!
Майрон едва сдержался, чтобы не вздохнуть с облегчением.
— А имя Валери Симпсон в деле не фигурирует?
Глаза Кортера чуть заметно блеснули.
— Чье имя?
— Ты прекрасно меня слышал!
— Боже милостивый, Майрон, это ведь не та девушка, которую вчера застрелили?
— По чистой случайности та самая. Она там фигурирует? Шериф вручил Болитару половину документов:
— Черт ее знает, давай вместе посмотрим.
Приятели тщательно просмотрели всю папку. Имя Валери встретилось всего раз: среди сотни других в списке приглашенных на вечеринку. Майрон переписал себе имена и адреса свидетелей убийства, то есть трех приятелей Александра Кросса. Помимо них, ничего интерес не вызывало.
— Ну, — многозначительно протянул Кортер, — и как с этим связана очаровательная, но, увы, погибшая Валери Симпсон?
— Пока не знаю.
— Господи, — покачал головой Джейк, — ты по-прежнему держишь меня на коротком поводке?
— Какие еще поводки?!
— Что удалось выяснить?
— На сегодняшний день ничего.