И сама инструкция выглядела как-то подозрительно ненадежно. Напечатанная на узком листке бумаги на старом принтере, который пропечатывал четко только часть букв, остальные были «слепыми», и о них предлагалось догадываться. Бледные штрихи и строчки иной раз оказывались почище любой головоломки.
– Веселящие светильники… что же это такое?
– Может быть, фейерверки?
– Ну да! – обрадовалась Кира. – Конечно, это они. И народ веселят, и светло от них становится.
– Стоп! Но фейерверки как раз и были запущены тем вечером, когда отравили Сергея Фадеевича.
– Скажу даже больше того! Если бы этих залпов не случилось, преступнику было бы куда труднее подмешать яд в еду старика. Ведь только ради фейерверков мы все забыли про ужин и принялись глазеть в окно.
– А кто их запустил, так мы и не выяснили.
– Но зато этот человек, похоже, сидел тут в беседке…
– А у Сергея Фадеевича была с этим человеком назначена встреча!
И подруги в безмолвном восторге уставились друг на друга. Они еще не понимали толком, что означают эти выводы, но чувствовали, что двигаются по верному пути.
– Фейерверки… Преступник… Беседка… Мы должны выяснить, кто запустил эти фейерверки!
– Но как это сделать?
– Не знаю еще. Для начала надо спросить в администрации.
– Я уже спрашивала.
– Еще раз спросим… с пристрастием!
И рванув вперед первой, Кира возмущенно пробурчала себе под нос:
– Мы просто невозможно легкомысленно отнеслись к этим залпам.
И хотя обращалась она не к подруге, а к самой себе, Леся понимающе кивнула. Да, они совершили промашку. Расслабились и решили, что кто-то просто захотел их побаловать дармовым фейерверком. А ведь известно, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И если человек запустил в небо дорогостоящие салюты, привлекшие к себе внимание всех обитателей пансионата, значит, у него должен был быть для этого веский повод. Если не день рождения и не юбилей, то что-то другое. Не менее, а может, даже куда более важное.
– Вы бы еще вспомнили, что в прошлом году было! Давно уже убрали весь мусор от этих салютов и думать об этом случае забыли.
– А что за мусор?
– Пустые коробки. Что же еще?
– Можно на них взглянуть? Где они сейчас?
Если администратор и удивилась, то вида не подала.
– Не знаю, что можно сделать для вас. Понятия не имею, где сейчас коробки от фейерверков. Их давно унесли.
– А кто занимался уборкой?
– Дядя Витя. То есть Виталий Алексеевич.
После недолгих расспросов подруги узнали, что дядю Витю – так называли в пансионате завхоза, дворника и вообще мастера на все руки – можно найти у него в доме. И тут же направились к нему.
Домик завхоза представлял из себя самую обычную деревянную хибарку, в которую поставили печку и провели воду. Насколько поняли подруги, дядя Витя жил в пансионате круглогодично, в зимний период работая еще и сторожем.
– Коробки? – удивился он. – От салютов? Ну, я убрал.
– А где они находились?
– На заднем дворе у ресторана. Там такая площадка заброшенная и беседка еще старая сломанная, оттуда и палили.
Беседка, в которой подруги нашли инструкцию от салютов. Значит, таинственный запускатель фейерверков держал свои коробки в тайнике под скамейкой. А потом в нужный момент достал и запустил.
– А можно на эти коробки взглянуть?
– А в чем дело-то? Там ни одной целой петарды не было. Все сработали, как надо!
– Вы так хорошо разбираетесь в салютах? – с трудом скрывая свое раздражение, произнесла Кира.
Все сработали, как надо!
– Вы так хорошо разбираетесь в салютах? – с трудом скрывая свое раздражение, произнесла Кира.
– А я во всем хорошо разбираюсь, – спокойно ответил ей дядя Витя. – Такой уж у меня характер.
Был он маленький, усатый, с прокуренными желтыми зубами и лысой макушкой. Одет он был очень просто в какую-то рабочую робу. И его руки – заскорузлые и грубые – говорили о том, что этот человек больше привык работать именно ими, чем своей тыковкой.
И сам дядя Витя подтвердил мысль подруг:
– Что большого ума не требует, в том я точно разбираюсь на пятерку. А салюты академических знаний не подразумевают. Детская забава! Вот у меня внучок на Новый год их всегда просит. Так что я в этой науке поднаторел. Иной раз бывает, что в коробку до двадцать штук ракет положат, а одна-две по какой-то причине не взлетят. Что хошь с ними делай, а они не взорвутся. Брак, что поделаешь. Но тут все четко сработало.
– И в коробках ничего интересного не было?
– А что в них интересного? Обычные коробки.
– Можно на них взглянуть?
– Вы чего, девки? – изумился дядя Витя. – Мусор ведь это! Я давно от них уже избавился.
– Давно!
Подруги были страшно разочарованы. Почему-то они возлагали на эти салюты большие надежды. И вот теперь оказалось, что надежды эти не оправдались.
– Надо было сразу же бежать к тому месту, откуда залпы производились! – с досадой произнесла Леся. – Возможно, тогда бы мы и артиллериста заметили.
Дядя Витя рассудительно покачал головой и произнес:
– Никого там не было.
– А вы откуда знаете?
– Вы чего, девки? – снова удивился завхоз. – Как это я бы и не знал? А на ком, как вы думаете, тут все хозяйство держится?
Подруги подумали и неуверенно предположили:
– На вас?
– А на ком же еще! – самодовольно хмыкнул дядя Витя. – Допустим, конечно, что после ремонта тут гораздо меньше работы стало, можно сказать, что если с прежними объемами сравнивать, то совсем работы нету, но все же при известной смекалке есть человеку куда руки и силу приложить. Я в «Красных зорях» за всем слежу, за всеми приглядываю. Как только увидел, что в небе полыхает, сразу же поспешил к тому месту, откуда стреляли.
– И что? Кто там был?
– Не было там никого.
– Неужели? Но салют был очень пышный. Там одной коробкой дело не ограничилось.
– Верно, – подтвердил дядя Вася. – Три коробки было. И в каждой по двадцать залпов имелось. Все они одновременно в воздух летели, поэтому богато и выглядело. Кто-то запальный шнур от всех трех соединил в один, поджег его и убежал.
Удивление подруг сделалось еще большим.
– Запальный шнур?
– Более того, самодельный он был. Признаюсь, когда-то я и сам подобные делал.
– Вы? – испугались подруги. – Зачем?
А вдруг перед ними подпольный террорист? Обосновался тут в «Красных зорях», бикфордовы шнуры мастерит. А тех гостей, кто о его занятии пронюхает, травит потихоньку.
Но все оказалось куда менее драматично.
– Для рыбалки мастерил, – просто объяснил дядя Витя, и подруги сразу поняли, что он не обманывает.
Только вот что же это за рыбалка такая, где рыбу приходится с помощью бикфордова шнура ловить? Это уже браконьерство получается.
– А дело это в Сибири было, – ничуть не смущаясь, объяснил дядя Витя. – На шабашке мы всей бригадой в тот год были. Ребята скотный двор строили, а я проводкой занимался. Места там глухие, дождь несколько дней подряд шел, дорогу к нам из ближайшего населенного пункта окончательно размыло.