Но ее планам был с самого начала нанесен сокрушительный удар.
На лестничной площадке Михаила имелось всего две квартиры. Его самого и его соседей, из которых никого не было дома. Кира долго стучала и звонила в их дверь, прежде чем окончательно убедиться, что в квартире никого нету.
– Вот ведь не повезло!
Пока Кира размышляла, куда ей идти теперь – наверх или вниз, на лестнице раздались легкие шаги. И спустя несколько минут показалась довольно молодая ухоженная дама. При виде Киры она нисколько не смутилась, а лишь слегка нахмурилась.
– Ты уходишь или только пришла?
– Только пришла.
– Странно, – еще больше нахмурилась женщина. – На сколько же он тебе назначил?
– А тебе-то что?
– Просто сейчас мое время, – пожала плечами незнакомка. – Перепутал он, что ли? Ну да ладно, сейчас разберемся.
И она начала звонить в дверь. Кира за это время успела хорошенько разглядеть женщину и сделать для себя несколько выводов относительно нее. Во-первых, она была явно не в курсе насчет случившегося с Михаилом. Во-вторых, она хорошо его знала. И наконец, в-третьих, но не в-последних, на безымянном пальце правой руки Кире удалось разглядеть красивое кольцо в форме венка из розочек.
При виде этого последнего открытия сердце сыщицы сделало сильный скачок. Какое везение! Недаром говорят, на ловца и зверь бежит. Похоже, это та самая женщина, с которой вчера столкнулась на лестнице Лариса!
– Не открывает, – растерянно произнесла между тем незнакомка. – Что с ним такое?
– Может быть, позвонить ему на телефон?
– Да, хорошая идея.
– Только я не могу. У меня аккумулятор сдох.
Незнакомка отмахнулась и вытащила из лаковой сумочки красивенький беленький мобильник. Приложив его к своему маленькому розовому ушку, напоминающему перламутровую раковину, она сосредоточенно нахмурила тонкие бровки.
– Миша? – наконец спросила она. – Нет? А… А кто вы? Да, понятно. А где же Миша?
После этого незнакомка только слушала, причем глаза ее расширялись все больше и больше, а хорошенькое миловидное личико бледнело. Наконец оно почти сравнялось по цвету с телефоном. И Кира поняла, что сейчас наступит кризис. Так оно и получилось. Пластмассовая коробочка выскользнула из рук незнакомки. Кира едва успела подхватить мобильник, не дав ему упасть на каменную плитку пола и разбиться насмерть.
Но спасая электронику, Кира едва не проворонила человеческую жизнь. Сраженная услышанной новостью, незнакомка была в полубессознательном состоянии. Она привалилась к ограждающим лестничные пролеты ажурным перилам, которые были опасно низкими. Женщина уже начала перегибаться вниз, когда Кира схватила ее и втянула назад.
– Уф! Да вы чуть не свалились! Что там вы такого услышали? Убили, что ли, его?
Незнакомка вскинула на Киру глаза странного отливающего сиреневым цвета.
– Убили, – прошептала она. – Мишу убили. Я только что разговаривала со следователем. Он сказал, что мне лучше подъехать к ним, чтобы дать объяснения по поводу того, как и когда я познакомилась с Михаилом. И еще он намекнул, что будет лучше, если я предъявлю свое алиби. Дескать, всех знакомых Михаила будут опрашивать на предмет алиби.
– Алиби? А оно у вас есть?
– Нет, откуда? И потом… я даже не знаю, когда его убили!
Действительно, это Кира благодаря Ларисе была хорошо осведомлена. А эта женщина покинула квартиру Михаила раньше, чем того убили.
И Кира предложила выход:
– О времени убийства можно спросить у соседей. Они должны знать.
– Да, давайте спросим.
Женщины спустились вниз на один этаж и уже без колебаний позвонили в дверь.
Никто им не открыл, но из-за двери раздался мужской голос:
– Кто там?
– Мы из полиции. Можно вас спросить, вы были дома, когда вчера в вашем подъезде произошло убийство?
– Ваши ко мне уже заглядывали, – ответил все тот же нелюбезный мужской голос из-за двери. – И я сказал им, что вернулся только ночью. Имею билет, который, к счастью для самого себя, сохранил. Вчера в половине десятого вечера я был в самолете, который находился между Лос-Анджелесом и Москвой! Вам ясно? Я к убийству не могу быть причастен. Оставьте меня в покое!
– Да, спасибо и извините.
Мужчина в ответ только чертыхнулся. Кира взглянула на незнакомку и убедилась, что та снова близка к обмороку. Кира вовремя подскочила к ней, чтобы успеть прислонить страдалицу к стенке.
– Что с вами такое?
– Половина десятого… – пролепетала та. – Я как раз возвращалась домой. Одна. Никого по дороге не встретила. Мужа дома тоже не было. Он уехал в деловую поездку. Вернется не раньше следующей недели. О господи! Выходит, у меня нету алиби!
Женщина казалась ужасно напуганной. Кире даже стало ее жалко, и она попыталась утешить незнакомку:
– У меня, к примеру, тоже нету алиби. Так что с того? Я же не падаю в обморок.
– Но вы-то не звонили в полицию! А я звонила. И следователь сказал, что мой номер у них высветился. Теперь, даже если я попытаюсь скрыться, будет только хуже! Они смогут меня найти в любое время.
– Слушайте, – Кира старалась говорить как можно более убедительно и проникновенно, – давайте заключим сделку. Я помогу вам, а вы поможете мне.
– Как это?
– Я пойду с вами к следователю и скажу ему, что мы с вами вчера в девять вечера встречались по поводу тура на Бали. Долго обсуждали условия поездки. Вы ушли от меня только в десять. Дело в том, что я имею маленький туристический бизнес. Вы запросто могли подъехать ко мне, чтобы обсудить условия покупки и сделать выбор относительно отеля.
– Но сотрудники вашей фирмы…
– В половине десятого или даже в десять уже никого нет. А вообще… скажем, что встретились в кафе. Например, в «Чай-кофе». Это небольшое бистро, которое находится в двух шагах от нашего офиса. Я там часто ужинаю. У них жуткая толкучка и к тому же самообслуживание. Проверить, были мы там или нет, невозможно.
– Да, это уже лучше, – начала оживать незнакомка. – Значит, у меня будет алиби?
– Я вам его обеспечу.
– Но почему вы это делаете для меня?
– Помогаю вам небескорыстно. В обмен вы расскажете мне все, что знаете про Михаила.
– Но я… я не понимаю.
– Скажите, вам ведь нужно алиби? – вкрадчиво поинтересовалась у нее Кира.
– Да. Нужно.
– Ну вот… А мне нужна информация о Михаиле. Как он жил? С кем общался?
– Теперь я поняла, – прошептала незнакомка. – Вас прислали они!
– Кто?
– Те люди, которых Миша очень ждал. Адвокаты!
Кира молча смотрела на женщину, ожидая, что та скажет ей еще что-нибудь интересное. Но та лишь обхватила себя руками за плечи и пробормотала:
– Только я не понимаю, почему так поздно? Ведь Миша мертв? Какой теперь во всем этом смысл?
– Слушайте, давайте вопросы буду задавать я сама. Договорились?
Незнакомка кивнула. Она казалась сильно подавленной, и Кире не хотелось сразу же еще больше давить на свидетельницу. Однако эта фраза про адвоката, которого якобы ждал покойный, заставила ее еще сильнее вцепиться в женщину.
– В каком часу у вас назначена встреча со следователем?
– Он сказал, что мне надо подъехать к нему до четырех.