– Ничего вы не понимаете! – запальчиво закричала она. – Валик меня обожает! А вы… вы… просто мне завидуете, вот!
– Мы завидуем?
– Да, завидуете!
– Мы?! Чему?
– Всему!
– Да с чего ты взяла?
– А с того, что не успела я и рта раскрыть, как вы начали говорить мне гадости про моего Валика! Ясно, специально это делаете, чтобы рассорить нас с ним!
– Думай, что говоришь!
– Во-во! С парнем своим разберись, а не на нас срывайся.
– И разберусь! Только вы мне не мешайте!
– Очень надо!
Но поссориться три девушки не успели. Внезапно из сумочки Вероники послышалась красивая, немного заунывная мелодия камышовой флейты.
– Ой! – мигом растеряла весь свой боевой задор Вероника. – Валик звонит! Тише!
Она подбежала к сумочке и выхватила оттуда красивую, отливающую перламутром трубку. Вероника так волновалась, что телефон едва не выпрыгнул у нее из рук.
– Да, Валик! – закричала она, едва справившись с непослушным телефоном. – Да, дорогой! Да, я тебя слушаю!
Ее лицо буквально сияло от восторга, когда она выговаривала в трубку эти ласковые словечки. И подруги невольно ощутили в груди какое-то странное чувство. Может быть, Вероника в чем-то и была права? Возможно, они действительно банально завидуют ее счастью?
Но тут Кира пихнула задумавшуюся Лесю в бок. И глазами указала на Веронику. Леся взглянула на нее и ойкнула. Лицо Вероники, еще секунду назад такое оживленное и счастливое, теперь превратилось в каменную маску, из которой медленно утекали последние намеки на радость.
– Да, – совершенно безжизненным голосом произнесла она. – Да, я все понимаю. Да, я раздобуду деньги!
И через минуту дико закричала:
– Нет, только не причиняйте ему боль! Я все сделаю, как вы сказали. Найду деньги, заплачу вам выкуп! Валик! Валик, любимый, ты меня слышишь? Я спасу тебя, мой дорогой! Слышишь, я спасу тебя! Обязательно спасу! Во что бы то ни стало, но я тебя спасу!
Вероника еще долго кричала в телефон свои обещания спасти и выручить, но когда Кира отняла у нее трубку, то увидела, что связь давно прервалась и Вероника кричала в молчащую трубку. А сама Вероника, едва у нее из рук взяли телефон, без сил, как подкошенная, повалилась прямо на пол.
Выглядело это так, словно телефон был тем последним, что придавало ей в этой жизни силы. А теперь у нее отняли то, ради чего стоило жить.
Глава 2
Привести Веронику в чувство у подруг получилось далеко не сразу. Обморок у девушки был очень глубоким. Видимо, услышанное ею известие было ужасным. Вероника никак не хотела очнуться и снова начать жить. Наконец она открыла свои бездонные голубые глаза, в которых сейчас плескались лишь боль и страх, и прошептала:
– Девочки, умоляю вас! Скажите мне, что это был просто сон!
– Если ты про телефонный звонок, который тебя так напугал, то увы… Он был.
– Так мне ничего не приснилось? – в отчаянии воскликнула Вероника. – Он мне действительно звонил?
– А кто тебе звонил?
– Это был Валик. То есть он поговорил со мной всего лишь секунду, а потом трубку у него отняли какие-то люди.
– Какие люди?
– Не знаю. Они сказали, что Валик у них в плену. Что они будут его пытать, пока я не заплачу им за него выкуп.
– Какой ужас!
– Действительно, ужас!
– А сумму назвали?
– Да.
– И… И сколько?
– Три миллиона долларов!
Кира безмолвно ахнула. Леся схватилась за голову. Одна лишь Вероника хранила странное в такой драматической ситуации спокойствие.
– Три миллиона долларов! – воскликнула Кира.
– Это же какие деньжищи! Умереть можно!
– Подумать только! Не из нашей жизни – это точно!
– Наш коттедж от силы на миллион баксов потянет, – прикидывала Кира.
– Да что ты говоришь? Какой там миллион? Меньше!
– Даже меньше, – согласилась Кира с подругой. – Гораздо меньше. Вероника, а откуда у тебя могут быть такие деньги на выкуп?
– У меня таких денег нет.
Вероника по-прежнему выглядела равнодушной. Даже не равнодушной, а какой-то заторможенной. И что было тому виной, подруги сказать затруднялись. Поэтому они попытались как-то расшевелить девушку.
– Послушай, а может быть, это просто чей-то дурацкий розыгрыш?
– Что?
Вероника на мгновение оживилась, но тут же снова угасла.
– Нет, – покачала она головой. – Я отчетливо слышала голос Валика.
– Но ведь совсем недолго! – возразила ей Кира.
– Ты просто ошиблась!
– Нет, – возразила Вероника. – И номер тоже был его!
– Кто-то украл у твоего Валика его трубку и теперь звонит и развлекается! Вот и все! Попробуй перезвонить этому шутнику. Уверена, сейчас все само собой выяснится.
Глаза у Вероники сверкнули, и она воскликнула:
– А это идея! И как это я сама не догадалась?
– Видишь, сначала всегда надо пораскинуть мозгами, а потом уж паниковать. Звони!
Вероника попыталась набрать номер Валика, но у нее ничего не получалось.
– Не могу, – простонала она. – Руки дрожат.
– Давай я!
И, выхватив телефон, Кира нажала клавишу быстрого набора.
– Ну что? Дозвонилась?
– Нет. Телефон выключен.
Кира виновато взглянула на своих подруг.
– Вот видите! – снова ударилась в слезы Вероника. – Выключен! С Валиком что-то случилось! Это совершенно точно!
– Ничего с ним не случилось. Он жив и здоров. Этот неизвестный тип украл у него телефон, глупо пошутил, потребовав с тебя немыслимый выкуп, а теперь залег на дно. Вполне объяснимая тактика для мошенника, который не хочет, чтобы его разоблачили и пристыдили.
– Это вполне характерно для бандитов, которые выдвинули свое требование и ждут, что я кинусь добывать для них три миллиона долларов! И стыдиться они не станут! Они убьют Валика! Я знаю!
И Вероника принялась так громко рыдать, что даже живущие в коттедже кошки прибежали посмотреть, что случилось. Фантик с Фатимой были достойной супружеской парой, по кошачьим меркам уже далеко не молодой. Но любопытства в них хватило бы на десять новорожденных котят. В этом они были очень похожи на своих хозяек.
Сейчас кошки уселись дружной парочкой у стены и вопросительно уставились на рыдающую Веронику. «Что случилось? По какому случаю вселенская скорбь?» – было написано на их мордочках. Кошки чувствовали, что тут, в гостиной, заваривается какая-то очередная история. И не собирались оставаться в стороне.
Рыдающая взахлеб незнакомая девушка была для этих домоседов чем-то вроде выездной театральной труппы. Режиссер, главная героиня и звукооператор – все в одном лице. Очень удобно и ненакладно. И кошки явно собирались получить максимум удовольствия от этого зрелища.
– Кыш отсюда! Не видите, у человека горе! – попыталась шугануть кошек Леся, но те и ухом не повели.
Лишь Фатима покосилась в сторону своей второй хозяйки, а Фантик так и вовсе не пошевелился. «Отстань, – говорил весь его внешний вид.» В кои-то веки у нас есть развлечение, а ты хочешь, чтобы мы ушли и ничего не увидели? Нет, не выйдет!»
Леся поняла, что спорить бесполезно, и отстала. Тем более, что сейчас у нее было куда более важное занятие.
– Прежде, чем принимать какое-то решение, ты должна все проанализировать, – сказала она, обращаясь к Веронике.