А злобные глазки так и шныряли по сторонам в поисках объекта для обсуждения и осуждения. Единственная радость, которую, по-видимому, знала Камилла, было осудить кого-либо. Годилось все. Длина платья. Не слишком аккуратная стрижка. Не безупречно отглаженный носовой платок. Камилла замечала в человеке любой недостаток. Видела его, хмыкала и молчала. О-о-о! Как же выразительно умела молчать эта девушка. Многим можно было бы у нее поучиться.
– Сразу видно, что она страшная злюка.
– И задавака.
– Не знаю, кто на такую и позарится.
– Видать, никто и не позарился до сих пор. А ведь у ее папаши, говорят, миллионы.
Но даже миллионы папочки Камиллы не ускорили поиски жениха. Девушке было уже порядочно за тридцать. Даже ближе к сорока. Но желающих повести ее под венец все равно не находилось.
– Говорят, Альбина пыталась найти родственнице жениха, да ничего из этого хорошего не вышло.
– Не нашлось подходящей пары?
– Жених-то нашелся, да только Камилла так его допекла, что он до свадьбы от нее сбежал.
– Прямо сбежал?
– Ага, – кивнула Оленька. – Только тс-с-с! Не проговоритесь, ради бога! Альбина меня убьет, если узнает, что я вам все разболтала! Потому что вообще-то это страшная тайна.
– Что, жених сбежал?
– Ну да! Он же прямо из-под венца сбежал. Уже к свадьбе все было готово, и стол заказан, и кольца куплены, и заявление подано, а он взял и исчез!
– Ужасно!
– Конечно, ужасно! Для любой девушки ужасно, а для такой гордячки, как наша Камилла, ужасно в сто раз больше! Даже не представляю, зачем она сегодня пришла на юбилей к Альбине! Она ведь ее ненавидит!
– Кто? Кого?
– Камилла нашу Альбину.
– Но почему?
– Вы разве не понимаете? Это же Альбина сосватала ей того неблагонадежного жениха! Значит, с нее и спрос!
Подругам такая логика показалась несколько притянутой за уши. Почему отвечать должна Альбина, если сама Камилла не сумела понравиться жениху или не нашла с ним общий язык?
– Все равно Альбина виновата. Раз не была уверена в женихе, не следовало его и приводить!
– Не знаю, – с сомнением произнесла Леся. – Странно как-то.
– Странно то, что Камилла сегодня пришла сюда, – отозвалась Оленька. – Обычно она так быстро людей не прощает. Например, со своей бабушкой, которая сделала ей при всех замечание, Камилла не разговаривала до самой смерти. Даже проститься со старушкой не пришла. Хотя и знала, что та находится на последнем издыхании и хочет ее видеть.
– Ну и злюка!
– Камилла у нас ужасно злопамятная, – согласилась Оленька. – Представляете, она до сих пор помнит, кто из детей ее в детстве обижал! И никогда не протянет руки помощи тому из двоюродных братьев, который в детстве портил ее игрушки!
– Жуть!
– То-то и оно!
– А к твоей свекрови она, сменив гнев на милость, выходит, пришла?
– Ну, как видите. Хотя и не понимаю, с чего вдруг Альбине случилось такое послабление.
Между тем поиски Альбины продолжались. Гости уже обыскали весь ресторан. Позвонили юбилярше на ее мобильный телефон, но безрезультатано. И теперь замерли в полной растерянности, не зная, что предпринять дальше.
– Наверное, они куда-то вместе отлучились, – предположил Ренат.
– Куда? Куда могла уйти мама со своего собственного праздника?
– Что произошло? – спросил появившийся из кухни хозяин ресторана, встревоженно поглядывая по сторонам.
– Юбилярша пропала. Гостей проводить некому.
– В-аах! – гортанно воскликнул Рустам, оседая бесформенной кучей на ближайший стул. – О, какой позор!
– Почему позор?
– Дорогой Альбине Валерьевне не понравилось мое гостеприимство! – заголосил Рустам.
– О, какой позор!
– Почему позор?
– Дорогой Альбине Валерьевне не понравилось мое гостеприимство! – заголосил Рустам. – Вот в чем позор! Чем-то я ей не угодил! И она ушла! Обиделась и ушла, не простившись! О, какое горе! Но в чем моя вина?
И Рустам растерянно оглядел заметно опустевший, но все еще нарядный зал.
– Чем я мог ее обидеть?
– Не знаю. Но ее нигде нет. Видимо, мама ушла.
– О, какое горе! Ей у меня не понравилось!
– Рустам, нужно хорошенько поискать. Может быть, мама еще где-то тут, занята разговором, просто мы ее не видим.
– Сделаем! – оживился Рустам. – Переверну весь ресторан! Хоть бы так и было! Хоть бы драгоценная моя Альбиночка Валерьевна не держала на меня никакого зла!
И Рустам исчез. А Оля потеребила своего мужа за рукав:
– Заметь, мама твоя исчезла очень уж странно.
– Знаю. И что?
– И того помятого типчика, который пил за любовь, тоже нет. Значит, они могли уйти вместе.
Версия вызвала интерес у остальных собравшихся. Стали вспоминать, кем и как представился господин в несвежем костюме.
– Вроде бы он сказал, что из какой-то газеты.
– Нет! Это я предположила, что он журналист, – возразила Оленька.
– А с чего ТЫ это взяла?
– Ну... Не знаю. У него был такой вид...
– Какой?
– Журналистский! – выпалила Оленька. – Небритый! Помятый! Курил постоянно!
– И что? Это типичные приметы журналистов?
– У журналистов очень нервная работа, – принялась объяснять Оленька. – Им и поесть, и переодеться некогда. Поэтому они всегда выглядят неряшливо.
– Если так рассуждать, то помятый господин скорей уж был опером. Это они целыми днями на ногах. Ни поесть, ни отдохнуть нормально.
– Ну, ты и сказанула! Много ты видела оперов в костюмах? Пусть даже и таких несвежих! И вообще, зачем маме приглашать к себе на юбилей мента?
– Как знать. А вдруг она действовала с дальним прицелом? Мало ли, что может случиться. В нашей стране знакомый мент никогда не помешает.
Но Ренат велел девушкам быстро заткнуться и не фантазировать. Раз не знают точно, то нечего языком болтать! После небольшого стихийного скандала было решено обыскать весь ресторан еще раз. Теперь в поисках участвовал сам хозяин ресторана – толстый Рустам. И вся его бригада поваров, официантов и даже мойщиц посуды, оставивших свою работу ради более высокой цели.
Именно одна из этих женщин и предложила заглянуть в холодильные камеры, где Рустам хранил мясо и другие портящиеся продукты, подлежащие заморозке. Рустам к этому времени был уже в состоянии, близком к обмороку.
– Альбиночка Валерьевна! – бормотал он безостановочно, стеная и шатаясь. – Обиделась! Ушла! Погиб! Теперь я погиб! Конец моему процветанию! Альбиночка Валерьевна на меня обиделась. Перекроет мне все поставки. Но чем я мог ее обидеть?
– Рустам, откройте ваши холодильники.
– Что?
– Холодильники!
Вначале Рустам, даже когда до него дошло, что хотят остальные, отнекивался и отказывался, мотивируя свой отказ тем, что ключи все время находились у него, а стало быть, без его ведома никто не мог проникнуть в холодильные камеры.
На самом деле лукавый Рустам, вслух клявшийся Альбине Валерьевне в любви и вечной преданности, опасался, что глазастый Тимур или его вездесущая проныра женушка узнают в морозящихся бараньих тушах тех молоденьких барашков, которых они прислали к сегодняшнему столу. И которых хозяйственный Рустам приберег для другого случая, выставив на стол ровно две трети того мяса, что полагалось.
Однако собравшиеся гости, разгоряченные выпитыми ими за время праздника спиртными напитками, не желали ничего слушать.