– Да, – буркнула она. – Но этот говнюк Ренни…
– Ладно, это все позади, – Джекки взяла Кэти за руку и отвела к дивану в дальнем конце комнаты, подальше от Ренни. Тот стоял, глядя ей вслед, и на его лице злость странным образом перемешивалась с иронией. А потом он повернулся, поймал мой взгляд, и я снова услышал негромкое шипение Попутчика и шелест кожистых крыл, почти готовых взмыть в воздух и дать отпор той твари, что с шипением смотрела на нас глазами Ренни…
А потом комик отвернулся, и Попутчик, зевнув, повернулся и задремал дальше, а я остался стоять, пытаясь понять, правда ли увидел в глазах Ренни угрозу. И что может заставить его действовать? И что, кстати, такого он сделал Кэти? Кажется, она злилась на него не меньше, чем тогда на меня… уж не заставил ли ее Ренни тоже обмочиться?
Но не успел я даже сформулировать для себя эти вопросы, как Эстор снова подала голос.
– Ого, – произнесла она благоговейно. – Это же тот самый парень, которого мама любит смотреть по телеку! Его фильмы часто повторяют. Как там его…
Я повернулся узнать, о ком это она. К сожалению, она глядела прямо на Роберта.
– Ты про Роберта? – спросил я. – Мама что, смотрит старые фильмы с Робертом?
– Роберт Чейз! – возбужденно выдохнула Эстор. Она посмотрела на Чейза голодным взглядом и облизнула губы. – Я его сотню раз, наверное, по телеку видела. – В ее голосе послышались страстные нотки, каких я раньше не слышал, и до меня вдруг дошло, что, каким бы глупым это ни казалось, Эстор фанатка – и фанатеет не от кого-то, а от Роберта.
Тем не менее как ее отчим я имел перед ней определенные обязательства, о чем она сама мне только что напомнила, к тому же хотел во что бы то ни стало отвлечь ее от маленького секрета Джекки. Поэтому, подавив готовый уже сорваться с губ усталый вздох, я изобразил на лице радостную родительскую улыбку и предложил:
– Хочешь, познакомлю с ним?
Эстор бросила на меня взгляд, подаривший слабую надежду на то, что когда-нибудь, не очень скоро, я смогу рассчитывать на ее одобрение.
– Блин, еще бы! – отозвалась она.
– Эстор! – строго произнесла Дебз.
– Я хотела сказать, да, пожалуйста, Декстер, – поправилась Эстор с искусственным выражением святой невинности на лице. – Мне и правда хотелось бы с ним познакомиться.
– Мне тоже, – буркнул Коди, которому упрямство не позволяло остаться в стороне.
– Что ж, – вздохнул я, – надеюсь, вы не будете слишком разочарованы.
Эстор фыркнула и тряхнула головой.
– Декстер, он же звезда, – сказала она так, словно стыдилась за мою непроходимую тупость. – Как он может нас разочаровать?
Мне навскидку пришло в голову с дюжину вариантов – и наверняка их было гораздо больше, однако я решил, что будет лучше, если он разрушит все иллюзии сам.
– Ладно, – буркнул я. – Пошли.
– Ты что, с ним знаком? – спросила Эстор. – Правда знаком?
– Еще как знаком, – подтвердил я. – Идем.
Я подошел к Роберту, продолжавшему сражаться со своей отвратительной гавайкой; похоже, она была на несколько размеров меньше, и он просто не мог застегнуть ее на все пуговицы.
– Я не набрал ни унции, – говорил он грозной женщине по имени Сильвия. – Ни унции за пятнадцать лет. Это размер неправильный. Или она села после стирки.
– Я ее не сажала, – прорычала костюмерша.
– Значит, это сделал кто-то другой – вот, смотрите! – Роберт распахнул рубаху и продемонстрировал свою голую грудь – гладкую и лишенную волос, словно он ее полировал.
Впрочем, должен признать, что грудь была подтянутая и с вполне пристойной мускулатурой. – Ни капли жира!
Костюмерша – Сильвия, кажется? – подошла к Роберту и потянула рубаху. Та все равно не сошлась. Она громко зашипела и сорвала рубаху.
– Тедди! – рявкнула она, и к ней мгновенно подскочил молодой человек, таскавший мундиры.
– Сильвия, у нас заканчиваются нашивки, и клея не хватит на…
Сильвия швырнула рубаху и попала ему в лицо.
– Забери это! – велела она. – И принеси другую. Такую же, понял? Только на два размера больше.
– Я не знаю, есть ли еще с этим же рисунком, – жалобно взмолился бедолага, снимая рубашку с головы. – Тот тип сказал, что…
Сильвия закрыла глаза.
– Пшел, – произнесла она тихо, но угрожающе, и Тедди вместе с рубахой исчез.
– Привет, Декстер, – окликнул меня Роберт, и взгляд его немедленно скользнул на Коди и Эстор. – Кто это тут у вас, а?
Эстор посмотрела на меня с совершенно новым, невиданным уважением. И выдохнула:
– Так ты с ним правда знаком! Ты знаком с Робертом Чейзом!
– Еще бы он со мной не знаком, – весело сказал Роберт. – Он всю неделю учил меня криминалистике. Для нового сериала. – Он шагнул к детям и протянул руку Коди. – Как дела, коллега?
– Привет, – серьезно отозвался Коди и медленно пожал его руку.
Роберт повернулся к Эстор и протянул ладонь ей.
– А как тебя зовут, красотка?
Эстор зарделась. Зрелище вышло потрясающее, я такого не видывал за все годы нашего с ней знакомства. Она покраснела и протянула руку так, словно собиралась дотронуться до бриллиантов из королевской короны.
– Эстор, – ответила она так тихо, как обычно говорит Коди.
– Эстор, – повторил Роберт, улыбнувшись. – Красивое имя для красивой девочки. – Он подержал ее ладонь на пару секунд дольше, чем полагалось бы, и повернулся ко мне. – Декстер, во имя всего святого. Вы говорили, что у вас есть дети, но не сказали, что ваша дочь – супермодель!
Эстор покраснела еще больше, а Коди нахмурился. Ему явно не понравилось оказаться за бортом беседы.
– Ну что там у нас еще? – послышался грозный голос Сильвии – ведьмы-костюмерши. Я повернулся, готовый выхватить меч и зарубить ее прежде, чем она съест моих детей, и увидел, что она улыбается.
– Это дети Декстера, – объяснил ей Роберт. – Ну, моего технического консультанта.
– Ой, какие хорошенькие! – заворковала Сильвия. Лицо ее расплылось в том, что, наверное, считалось у нее ласковой улыбкой. Трудно сказать: лицо у Сильвии явно создавалось без расчета на такие вещи. Однако она улыбалась, глядя на Коди и Эстор с почти материнской нежностью. Думаю, я вряд ли бы оказался потрясен больше, попадись мне на глаза сбалансированный федеральный бюджет.
Сильвия опустилась на колени между Коди и Эстор.
– Привет, малыш, – проворковала она и положила руку ему на плечо. – Ого, да ты крепыш! Что, в футбол играешь?
Коди изо всех сил старался не показать, как ему приятно.
– В соккер, – ответил он по обыкновению тихо.
– Замечательная игра! – восхитилась Сильвия. – Как тебя зовут?
– Коди, – ответил он. Он явно разрывался на части между обидой на то, что с ним обращаются как с идиотом, и радостью от того, что ему уделяют так много внимания, и, похоже, радость все-таки побеждала.
– А меня зовут Сильвия, – представилась она.