Минна ничего не ответил ему.
– Они пырнули тебя ножом в живот, бросили на кучу этого долбаного мусора, Фрэнк! Ты хочешь сказать нам, чьих это рук дело?
– Подъезжай к пандусу для машин «скорой», – велел Минна. – Мне нужна срочная помощь. Я не хочу ждать в какой‑нибудь дурацкой комнате ожидания. – И повторил: – Мне нужна срочная помощь.
– Мы не можем подъехать к пандусу, Фрэнк.
– Ты что, вообразил, что и здесь тебе нужен специальный пропуск? Ты, протухшая отбивная! Делай, как я сказал!
Я судорожно сжал зубы, а мой мозг произвольно заработал: «Парень въехал на пандус для „скорой“, пырнул долбаный живот „скорой“, сказал: „Мне нужен немедленный удар в кучу мусора“, а из чертовой палаты ожидания ему отвечают: „Подождите минутку, кажется, у нас тут есть долбаный удар в коридор неотложбивной, отбивно‑тухлой, осьмитухлой, тухлоногой“.
– Тухлоногой! – закричал я, чувствуя, что мои глаза наполняются слезами.
– Ну да, – проговорил Минна, улыбаясь. А потом простонал: – Так и есть, твою мать.
– Кто‑то должен помочь вам обоим в вашем несчастье, – пробормотал Кони, когда «линкольн» въехал на пандус для «скорых», расположенный на задах Бруклинского госпиталя.
Завизжав тормозами, наша машина сделала круг и рванула под знак «Не въезжать!», а потом Кони остановил ее около открывающихся в обе стороны стеклянных дверей, на которых было написано: «Только для машин „скорой помощи“. Возле Гилбертова окна тут же возник тип в прикиде охранника и постучал в стекло. Из‑под его шляпы торчал перехваченный шнурком „хвост“, у него были холодные глаза, в руках вместо ружья он держал палку, а на груди было кокетливо вышито его имя: „Альберт“. Ни дать ни взять форма дворника или механика. Кстати, китель был на несколько размеров велик этому костлявому верзиле.
Кони открыл дверцу машины вместо того, чтобы просто опустить стекло.
– Уводите отсюда вашу машину! – приказал Альберт.
– Посмотри на заднее сиденье, – промолвил Кони.
– Да мне наплевать, что у вас там. Этот вход – только для машин «скорой». Так что отваливайте отсюда.
– Вот что, Альберт, – остановил его я. – Этим вечером мы и есть «скорая». Лучше принеси носилки для нашего друга.
Минна выглядел ужасно. Он обескровел – в буквальном смысле слова, и в этом можно было убедиться, когда мы вытащили его из «линкольна». Его кровь пахла приближающейся грозой, пахла озоном. Двое студентов, одетых, как и врачи, в зеленые пижамы с прорезиненными нарукавниками, забрали у нас Минну, занесли его в госпиталь и уложили на стальную каталку. Рубашка Фрэнка была изодрана, и так же был изодран он сам. Кони вернулся в машину и отогнал ее в сторону, дабы не выводить из себя охранников, а я последовал за носилками внутрь, несмотря на слабые протесты студентов. Я шел рядом с носилками, не сводя с Фрэнка глаз и похлопывая его по плечу, словно мы разговаривали где‑нибудь у него в агентстве или просто брели по Корт‑стрит, держа в руках по куску пиццы. Как только каталка остановилась в отгороженном отсеке палаты оказания неотложной помощи, студенты оставили меня в покое и занялись Минной.
Фрэнк открыл глаза.
– Где Кони? – спросил он. Его голос теперь напоминал свист проколотого воздушного шарика. Тому, кто не слышал, как громко он всегда звучал, ни в жизнь бы не догадаться, что у человека мог так сильно измениться голос.
– Возможно, его не пустили сюда, – ответил я. – Я и сам‑то не должен здесь находиться.
– Возможно, его не пустили сюда, – ответил я. – Я и сам‑то не должен здесь находиться.
– М‑м‑м…
– Гилберт –
– Семиног, – тихо ответил я. – Фрэнк, кто это сделал?
– А помнишь тот еврейский анекдот, который ты мне рассказал? О еврейке, которая едет на Тибет, чтобы повидать Верховного ламу?
– Конечно.
– Он мне понравился. Как звали того ламу? Помнишь, там в конце упоминается его имя?
– Ты имеешь в виду имя Ирвинг?
– Да‑да, Ирвинг. – Я едва слышал его. – Вот кто. – Его глаза закрылись.
– Ты хочешь сказать, что это был человек по имени –
Медсестра принялась вталкивать в горло Минны длиннющую пластиковую трубку.
Я вышел тем же путем, каким вошел, и обнаружил сестру, занимавшуюся сортировкой больных. Не давая вырваться наружу крутящимся в голове словам «арбитраж и саботаж», я сообщил ей, что приехал с Минной, а она сказала, что только что говорила с Гилбертом. Еще она сказала, что позовет нас, когда будет нужно, и чтобы мы пока подождали.
Кони сидел, положив ногу на ногу и скрестив на груди руки. На его лице застыло сердитое выражение, он вздернул вверх подбородок, его вельветовая куртка была по‑прежнему застегнута на все пуговицы. Гилберт занимал добрую половину двухместного диванчика, рядом с которым на столике были раскиданы старые журналы. Я подошел к нему и занял вторую половину дивана. Приемный покой был полон людей, которых легко можно было бы назвать «нищетой» или «отребьем»: испанцев, черных, русских и каких‑то еще типов неясной национальности, девочек‑подростков с красными глазами, держащих на руках младенцев (хотелось бы верить – братишек‑сестренок, а вовсе не дочек‑сыновей!), забытых обществом ветеранов, надеющихся вымолить здесь обезболивающие препараты, которых они никогда не получат; измученная домохозяйка успокаивала своего брата, скорчившегося, едва сдерживающего крик от боли в раздутом животе: кишечник бедняги уже несколько недель наотрез отказывался работать.