— От Соньки топаешь?
— Хорошо, если вы так настойчивы, отвечу — от мадемуазель Софьи.
— А чего там делал?
— Пил чай, вел беседу, любовался младенцем. Вы ведь знаете, что мадемуазель родила?
— От тебя, что ли?
Старик печально и долго посмотрел на Арона, вздохнул.
— Я знал, что вы глупы, но не думал, что настолько.
Он снова попытался обойти пьяного человека, и — тот снова резко остановил его.
— Отвечай, чего делал у Соньки?
— По-моему, я уже ответил.
— Это из-за тебя она бросила меня!
— С чего вы этот бред взяли, Арон?
— Ты ее сделал главной среди воров. А я получился так, на подхвате. Бабе нельзя быть главной!
— Смотря над кем. Над вами, конечно, нельзя. Как можно быть главным над тем, кого нет?
— Это меня нет?
— А по-вашему, вы есть? Ой, Арон, не смешите меня в последние дни жизни! Хочу умереть серьезным. Вы ведь сейчас будете бить меня?
— Нет, глазки строить!
— Бейте, если не боитесь за себя, Арон.
Арон ударил его так сильно, что старик упал. Парень принялся бить лежачего, матерясь, сопя и подскальзываясь на грязи.
Глубокой ночью грязный и окровавленный Арон постучался в двери полицейского участка. Полусонный околоточный встретил его подозрительно, с неприязнью:
— Кто такой? Чего надо?
Арон разгреб пятерней скомканные волосы, махнул рукой в сторону двери.
— Там человек убитый.
— Какой человек? Где?
— В соседнем дворе. Старика убили.
Полицейский подошел к Арону, подозрительно заглянул в лицо.
— Ты почем знаешь, что старика?
— Пригляделся.
— Фамилия?
— Убитого?
— Твоя.
— Арон Фиксман.
Околоточный никак не мог понять, о чем говорит этот человек.
— Ты убил, что ли?
— Не-е! — тяжело завертел головой Арон. — Почему я? Видать, пришили по пьянке.
— А сам?
— Тоже маленько пьяный… Но убивал не я.
Полицейский взял тяжелую шинель, накинул на плечи.
— Пошли покажешь.
— Подожди, — неуверенно придержал его Арон. — Потом покажу. Сначала хочу что-то рассказать.
Полицейский нехотя опустился на стул.
— Ну, говори.
— Я знаю, кто убил! И вообще я многое знаю, — с прищуром посмотрел на околоточного, ухмыльнулся. — Про Соньку Золотую Ручку слыхал?
— Это кто?
— Воровка, бриллиантщица. Главная в городе. Это ее люди убили Левита.
— Левита? — Не поверил сказанному полицейский. — Левита Сандановича убили?
— Я ж говорю! А Соньку надо брать. А то уйдет, и больше не сыщете.
Околоточный окончательно пришел в себя, взял из шкафа наручники, приковал Аронову руку к своей.
— Едем на Литейный. Там все и расскажешь.
В пресловутом номере «Астории» собралась вся воровская команда Соньки: Красавчик, Улюкай, Кочерга, Тимка, еще несколько воров. Арон тоже находился в номере, сидел неподалеку от Соньки, тихий и прибитый. Она помолчала, глядя в пол, затем подняла глаза.
— Сандановича убили свои, — произнесла она севшим голосом. — И мы должны узнать, кто пошел на такую низость, на такую подлость.
— Как узнаешь? — подал голос Красавчик.
— Даже если эта тварь среди нас, все одно — не признается.
— Он среди нас, — сказала Сонька.
Воры от таких слов напряглись, замерли. В соседней комнате заплакал младенец, туда сразу же заторопилась нянька. Воры продолжали переглядываться между собой.
— Ты чего, Сонь, бузишь? Чего напраслину гонишь? — возмутился Улюкай. — Рассорить нас хочешь, что ли?
— Наоборот, хочу, чтобы мы еще дружнее стали. Определить гадину — это все равно что вырвать больной зуб. — Она внимательно оглядела сидевших. — Кто первым принес весть, что Левита убили?
Все посмотрели на Арона.
— По-твоему, эта гадина — я? — сглотнул нервно Арон.
— Я этого не сказала, — ответила Сонька. — Как ты узнал, что старика убили?
— Как узнал? Увидел случайно, вот и узнал. А потом полиция…
— Что — полиция? Ты был в полиции?
— Ну! Сходил, сообщил… Чтоб подозрений не было…
— Каких подозрений?
— Подозрений на нас, на воров. Пусть убийцу ищут в другом месте.
— Почему не пришел к нам сразу?
— Пришел. Вот он я, перед вами, — Арон поднялся. — Если я тут чужак, тогда самое время мне уйти. А то, чего доброго, на меня все свалите.
— Сядь! — приказала Сонька.
— Чего раскомандовалась?! — возмутился Арон. — Я тебе не муж, не товарищ. Воры, чего она? И вообще, чего вы бабе подчинились? Рассорит, рассобачит, и поди ищи крайнего!
Девушка выдвинула ящик стола, достала оттуда черный картуз с кожаным козырьком.
— Твой?
— Ну, мой, — не сразу ответил Арон и побледнел. — Почему он здесь?
— Ты его обронил.
— Где?
— На том месте, где убили Левита Лазаревича.
— Чего опять? — метнулся Арон. — Мужики, защитите меня от этой гадины! Не убивал я Сандановича! Клянусь!
Сонька взяла картуз, вывернула его, и все увидели на подкладке бурые пятна засохшей крови.
— Он сам на меня! — рванул на груди сорочку насмерть испуганный парень. — Из-за ревности! Он набросился, а я защищался! Из-за нее набросился! Из-за Соньки! Это она убийца, а не я, она все заварила! Не убивал я!
— Зачем ходил в полицию? — Красавчик схватил его за ворот сорочки. — Доносить? Аль чечетку плясать?
— Не плясал! Не доносил я! — закричал Арон. — Иначе зачем сюда бы явился?
— И зачем же ты явился? — не отпускал его вор. — Чтоб на тебя не подумали? Или вынюхивать пришел?
— По-твоему, я вертожопый? Паскуда, по-твоему? Шнырь? — Арон рванулся к выходу. — Пустите меня! Не желаю видеть ваши рожи!
— Держите его, — распорядился Красавчик.
Улюкай с помощью Кочерги мощно скрутил парня и потащил в одну из комнат.
— Интересно, чего он нашпрехал в полиции? — негромко произнес Красавчик.
— Думаю, нашпрехал, — усмехнулась Сонька. — Поэтому надо всем затаиться, а мне первым делом съехать отсюда.
Из соседней комнаты донеслись глухие удары и стоны — это Улюкай работал над Ароном.
Снова заплакал ребенок.
Это было похоже на хорошо подготовленную и рассчитанную на внезапность операцию: ко входу в гостиницу «Астория» подлетело сразу несколько крытых повозок, из них тут же высыпало десятка два полицейских, они скопом ринулись в гостиницу.