Одолжите чай, сахар и чего-нибудь на стол.
- Бери, детка, - ответил старушечий голос, - там в буфете пряники шоколадные.
- Только я смогу отдать после третьего числа, - тихо пробормотала Лика, - стипендию получу.
- Да бери уж, горемыка, - закашлялась старуха, - и сама поешь, а то зеленая, как стручок.
Славин быстро подошел к холодильничку, распахнул дверцу и присвистнул. На полке сиротливо стоял пакет кефира.
Появилась Лика с угощением, и они завели разговор о курсовой. Вячеслав Сергеевич смотрел на ее худенькое личико с огромными глазами, прозрачную кожу и хрупкие руки...
- Родители-то где?
- Умерли давно, - спокойно пояснила Лика, - меня бабушка воспитывала, но она тоже скончалась, одна живу.
Внезапно Славин ощутил острый укол жалости. Девочка походила на крохотного котенка, выброшенного хозяевами на мороз, на беспомощного ребенка, потерявшегося в огромном магазине. Только ребенок, в конце концов, найдет в равнодушной толпе родителей, да и у котенка есть шанс обрести хозяев... Лике же предстояло пробиваться в одиночку, вылезать из барака и нищеты без чьей-либо помощи. И неожиданно Славин сказал:
- Вот что, собирай чемодан.
- Зачем? - испугалась девушка.
- Будешь жить у меня.
- Я не могу, - покачала головой Лика, - что в институте скажут?
- Ничего, - отмахнулся Славин, - потому как мы завтра поженимся.
Но расписаться им удалось только в 92-м, когда Анжелике исполнилось восемнадцать. Вот уж кто получил буквально все. Словно понимая, что это его последняя любовь, Славин заваливал молодую жену подарками: шубы, драгоценности, отдых в Ницце. Именно на брак с Ликой пришелся пик его финансового благополучия. Анжелика окончила институт, написала и защитила кандидатскую, ее оставили преподавать на кафедре. Из робкой девочки, студентки, считавшей глотки кефира, Анжелика превратилась в красивую молодую даму, уверенную в себе и элегантную. Мужа она обожала, звала его только по имени-отчеству и на "вы", во всяком случае, при посторонних, никогда не устраивала скандалов, и вообще, в ней сочетались Тамарино спокойствие и домовитость, профессиональная увлеченность Жени, красота Норы, разум и привлекательность Ольги, веселость Ани... Словом, все лучшие качества бывших жен и любовниц.
Молоденькая Лика оказалась по-женски мудрой, дружила со всеми своими предшественницами и их детьми, а с Ребеккой они стали лучшими подругами.
- Ну и что? - спросила я. - Что из этого следует? Ребекка глубоко вздохнула:
- Мы с Ликой очень близки, честно говоря, у меня нет более надежного человека, да и по возрасту недалеко друг от друга ушли. Так вот, Анжелика считает, что убийца - член семьи.
- Почему?
Ребекка опять закурила.
- Понимаете, Лампа, папа был уже в возрасте, но душа у него была детская. Обожал шутки, розыгрыши, всякие приключения и тайны. В этом доме, например, имеется три потайных хода.
- Да ну?!
- Точно. В библиотеке можно войти в шкаф и оказаться на первом этаже в гостиной. Потом из кухни ведет галерея на улицу, надо пройти под землей и вылезти через люк, и, наконец, зайдя в зимний сад, можно отодвинуть одну из кадок и по винтовой лестнице спуститься в холл, оказавшись затем в шкафу с верхней одеждой.
- И зачем все это?
Ребекка печально улыбнулась:
- Говорю же, он был большой ребенок. Первое время, когда дом только построили, папа обожал разыгрывать домашних.
- К убийству это какое имеет отношение?
- Никакого, но новое здание его академии возвели в 98-м году. Так вот, в его кабинет вел потайной ход.
Так вот, в его кабинет вел потайной ход. Я так и подскочила.
- Не может быть!
Ребекка грустно улыбнулась:
- Может. Из подвала человек попадал в маленькую комнатку для отдыха, расположенную за основным кабинетом. Папа частенько засиживался на работе за полночь, отпускал Леночку...
- Кто же пользовался подземным ходом?
- Лика.
- Да зачем?
Ребекка смущенно проговорила:
- Понимаете, я ничего не знала об этой тайне, вплоть до дня смерти папы, и никто о ней не знал, кроме Анжелики. У нее было два ключа, вернее, существовала связка, лежащая у папы дома, в письменном столе. Три ключика от подвала и три от двери, за которой открывался ход. По одному ключу от каждого замка папа дал Лике, оставшиеся висели на брелочке.
- Ничего не понимаю. К чему жене пробираться тайком к мужу?
Ребекка хихикнула:
- Ну игра у них такая была, сексуальная. Папа отправлял Леночку, потом прокрадывалась Лика, и они устраивались на узеньком диванчике, словно случайные любовники. Лика говорила, что ее это здорово заводило, каждый раз будто впервые. Иногда кто-то стучал в дверь, и они замирали в восторге. Ну фенька такая, чтобы разнообразить супружеский секс. Кто-то покупает кожаные ошейники и плетки, кто-то тащится от свечей и музыки, ну а этим требовалась тайна и ощущение того, что их сейчас застанут, понимаете?
- Вроде.
- Лика говорит, что папа иногда шутил: ты, Ликуся, приглядывай за оставшимися ключиками, как увидишь, что их нет, беги ко мне и бей соперницу.
Шутка шуткой, но Анжелика все же иногда проверяла связку, правда, не специально. Полезет за чем-нибудь в стол и бросит взгляд на ключи.
За неделю до смерти Славина Лика потеряла свою сумочку. Решила сделать дубликат ключей, открыла ящик и обомлела. Связки не было.
Анжелика промучилась сутки, но потом Славин позвонил домой и шепнул в трубку:
- Ну, ты где? Лика пробормотала:
- Ключи потеряла.
- Возьми запасные.
Славина хотела было сказать про исчезнувшую связку, но машинально выдвинула ящик и увидела.., знакомый брелок в виде буквы А.
Ничего не понимая, она поехала в академию, но на следующий день на всякий случай положила связку в домашний сейф.
- Так вот как убийца попал в кабинет! - воскликнула я.
- Именно, - подтвердила Ребекка, - взял ключи, сделал дубликат - и готово, причем милиция сломает голову, как преступник проник в комнату!
- Но тогда получается, что про подземный ход знал еще кто-то!
- Да, - кивнула Ребекка, - и это свой человек, домашний.
- А может, какой преподаватель из академии...
- Нет, у нас в доме бывали только очень близкие люди, и потом.., в папину спальню, а она расположена на втором этаже, в самом конце коридора, вообще никто не входил, посторонние - совершенно точно. У нас гостей принимают внизу. Там гостиная, столовая, ванная, туалет, людям просто нет необходимости идти на второй этаж. Для тех, кто решил остаться ночевать, существуют две спальни в пристройке. Вход в нее из коридора, который ведет в гостиную.
Славин, несмотря на хлебосольство и веселый нрав, тщательно оберегал покой свой и Лики. Комнаты супругов находились на втором этаже, в левом крыле, там же помещались кабинет и библиотека. На лестничную площадку вела дверь, и, если она была закрыта, все знали - ломиться не надо. Вячеслав Сергеевич отдыхает или, наоборот, работает. У академика был странный распорядок дня, дикий, по мнению всех. Ложился спать он в четыре утра, вставал в восемь, потом днем еще прихватывал часок-другой, около полуночи садился за письменный стол.