Лариска до замужества закончила какой-то институт, но потом пошла на курсы и превратилась в ветеринара. Характер у Лариски веселый, и хорошее настроение, как правило, не покидает ее. Аппетит соответствует характеру, поэтому весит Люлю около центнера, что не мешает ей быстро и ловко двигаться.
Увидев нас, Лариска радостно закричала:
- Степа, Степа, беги скорей сюда, посмотри, кто приехал.
Пока мы раздевались, подошел Степан и принялся трясти мою руку:
- Даша, мы счастливы.
- А где Миша? - спросила я.
Люлю огляделась по сторонам, разыскивая сына.
- Не знаю, скорей всего у себя в комнате. У него сейчас кошка котится, боится одну ее оставить.
- Кошка котится? - оживилась Маруся. - Наверное, нужна помощь.
И девочка с ужасающим топаньем понеслась на второй этаж. Степан рассмеялся:
- Чувствую, будет кому дело передать.
Мы прошли в ярко освещенную гостиную. Возле сияющей огнями елки в удобных креслах сидели Петр, брат Степана, Анна, его жена, и незнакомая мне пара.
- Ты ведь не знаешь Диану и Кирилла, - сообщила Люлю, - знакомься. С Дианой вместе учились, а Кирилл ее супруг.
- Между прочим, я еще и доктор, а не только супруг Дианы, - раздраженно заявил мужчина.
Степа примиряюще замахал руками:
- Кирюша, ты чудесный доктор, но быть мужем такой красавицы, как Диана, по-моему, очень приятно.
Доктор пробормотал что-то нечленораздельное в ответ. Я вздохнула: надо же, уехать от собственного "домашнего уюта" и попасть в чужой. Надеюсь, Кирилл не начнет сейчас громко выяснять отношения со своей весьма невзрачной женой. У Люлю всегда было мило, весело и непринужденно. Сейчас что-то изменилось даже в обстановке гостиной. Я пригляделась повнимательней. Комната выглядела как-то странно.
Картины сняты со стен и лежат на полу. Книги вынуты и громоздятся около полок. У большого торшера отсутствует абажур, и свет ничем не прикрытых лампочек бьет прямо в глаза. На диване распоротые подушки. Казалось, в комнате орудовал вор или милиция проводила тщательный обыск.
Рядом с весело горящим камином тосковало пустое кресло-качалка, постоянное место старика Вольдемара. Странно, что отец Степы не сидит, как всегда, у огня.
- А где Владимир Сигизмундович? - поинтересовалась я. - Привезли ему на Новый год любимый миндаль в шоколаде.
Повисло молчание, потом Степан произнес:
- Папа умер месяц тому назад от инфаркта.
Я окончательно растерялась. Как же так? Никто не предупредил меня! Ни за что теперь не спрошу про Фриду, мать Степы, может, и она тоже...
Словно услышав эти мысли, Люлю пояснила:
- Фрида пошла отдохнуть перед ужином. Ей уже трудно встречать Новый год, не поспав два-три часа днем, все-таки восемьдесят стукнуло.
Я облегченно вздохнула, слава богу, хоть Фрида жива и здорова. Снова повисло молчание. Ветер завывал в каминной трубе, и в мою душу постепенно стало закрадываться ужасное подозрение: так ли уж весело встретим Новый год?
В гостиную влетела Маруся.
- Мамулечка, - заорала она с порога, - пойди посмотри, какие расчудесные котятки родились. Мишка их сейчас тряпочкой обтирает.
Потом она огляделась по сторонам и бесхитростно спросила:
- Ой, тетя Лариса, вы затеяли ремонт? У Мишки в комнате тоже такой кавардак!
Люлю не успела ответить, потому что снаружи донесся гудок автомобиля.
- Это Лена, моя племянница, - обрадовалась хозяйка. - Слава богу, все в сборе, никто не застрял на этой ужасной дороге.
- Слава богу, все в сборе, никто не застрял на этой ужасной дороге.
Через пару минут в комнату быстрым шагом вошла потрясающе красивая девушка. Ростом под метр восемьдесят, длинные удивительно густые белокурые волосы ниспадали почти до осиной талии. Огромные карие глаза с пушистыми угольными ресницами приветливо улыбались. Только крупный рот слегка портил впечатление от нежного лица. Уголки губ капризно изгибались, выдавая избалованную и своенравную натуру.
Увидев небесное явление, Петр приосанился, Кирилл машинально втянул живот. Заметив это, жена доктора усмехнулась, а Анна покраснела.
- Лариса, - весело прощебетала Лена, - наконец-то добрались. Ну и дорога, такое ощущение, что едешь по холодной овсяной каше. Думала, застрянем обязательно.
- Кто это мы, - растерялась Люлю, - ты разве не одна?
- Нет, - еще веселее заявила племянница, - привезла своего жениха, надо же тебе его показать.
И она крикнула:
- Дорогой, давай быстрей сюда, знакомиться с будущими родственниками. Услышав про жениха, дамы расслабились, зато окаменела я, потому что в гостиную вошел не кто иной, как профессор Серж Радов.
"Ничего себе, - пронеслось в моей голове, - несколько дней тому назад потерял жену, плакал, убивался и уже успел обзавестись невестой!"
- Это профессор Серж Радов, - сообщила Лена, - сначала он просто был моим научным руководителем, а женихом стал только в ноябре, надеюсь, вы с ним подружитесь.
Я почувствовала легкое головокружение. Ну-ну, оказывается, в ноябре старый ловелас сделал девочке предложение, это при живой-то жене. Вовремя, однако, умерла Изабелла. Интересно, Лене известно, что Серж вдовец? Психолог тем временем пожимал протянутые руки и добрался до меня. Я весело улыбнулась:
- Рада встрече, господин Радов!
Профессор слегка изменился в лице, но удар выдержал и мило проговорил:
- О, вот неожиданность!
- Надеюсь, приятная, - продолжала я улыбаться, как кобра.
- Вы знакомы? - удивилась Люлю.
- Так, встречались, - неопределенно ответила я.
Серж предпочел промолчать. Очевидно, для того, чтобы казаться моложе, профессор оделся по-студенчески - мягкие вельветовые джинсы, простой пуловер и кожаная жилетка с бахромой и заклепками. Нелепый рокерский наряд странным образом шел ему. Во всяком случае, цель была достигнута: Серж выглядел намного моложе Кирилла, Петра и Степана, облаченных в строгие вечерние костюмы.
- Ну, нашли? - осведомилась Лена.
- Нет, - покачал головой Петр.
- Может, ничего на самом деле и нет, - проговорил Степа.
- Конечно, Вольдемар любил пошутить, - сообщила Люлю, - но это же просто издевательство.
- Надеюсь, Серж поможет, - сказала Лена, - он профессионал, знаток человеческой натуры.
- Исходя из того, что мне рассказала Леночка, - завел Радов, - думаю, искать надо в самых необычных местах.
Я почувствовала себя полной идиоткой. Здесь что-то ищут, но я не знаю ни что, ни кто это спрятал. Надо спросить у Люлю. Но в этот момент раздался легкий скрип, и в гостиную в инвалидном кресле въехала Фрида. Старая женщина весила чуть больше кошки, а ростом была с десятилетнего ребенка, но голос ее, звучный и громкий, заставил присутствующих вздрогнуть.
- Все собрались? - прогремела она.
- Все, - сказал Степа.
- Не слышу! - сообщила Фрида.
- Мама, - заорал Степан, - включи слуховой аппарат.
Фрида покрутила руками дужки очков и удовлетворенно пробормотала:
- Все равно ничего не слышу!
- Фрида, - завопила Люлю, - поставь аппарат на максимум.