Но действует! Килограммы так и улетают. И она с удвоенной силой накинулась на буженину. Наевшись, выпила две большие чашки чаю и удовлетворенно заметила:
- Скоро жизнь изменится к лучшему.
- Надеешься стать тощей и потому счастливой? - ухмыльнулась я.
- Да нет, - ответила Лариса, - надеюсь раз и навсегда заткнуть Фриду. Появилась такая возможность.
Старуха Войцеховская терпеть не могла невестку. И ее ненависть распространилась на Степана и Мишеньку. Фрида производила впечатление вздорной бабы. Постоянно цеплялась к Люлю, ей не нравилось в невестке буквально все: одежда, косметика, привычки. С особым удовольствием она говорила Ларисе гадости при посторонних. И то, что невестка никогда не отвечала свекрови, никак не реагировала на нападки, просто бесило ее. Чем больше злилась Фрида, тем спокойнее и ровней казалась Лариса. Когда друзья ей выражали сочувствие, Люлю отвечала со вздохом:
- Старость не радость, еще неизвестно, во что мы превратимся; может, вообще лишимся разума.
Благодаря такой манере поведения Лариса выглядела просто святой в глазах мужа, мать же он постоянно ставил на место, правда, делал это очень осторожно. Иногда Люлю в присутствии свекрови небрежно роняла:
- Дорогой, тебе следует быть более терпимым с мамой, помни о ее больном сердце. Подобная забота доводила Фриду до исступления, и однажды она швырнула в невестку утюг. Но после почти двадцати лет брака со Степаном Лариса иногда позволяла себе огрызнуться. Именно это можно было наблюдать сегодня за завтраком. Но заткнуть свекровь навсегда?
- Как, интересно, ты думаешь это сделать? - спросила я. - Фрида незатыкаема.
- Ха, - откликнулась Люлю, - я тоже так полагала. Но недавно кое-что узнала про нашу латышку. Говорят, у каждого есть небольшой скелет в шкафу. А у моей свекрови - целый скелетище. И стоит мне заговорить, как она лишится всего, в первую очередь своего честного имени. До чего же она мне надоела! Столько лет шипела, что она настоящая Войцеховская, а я наглая беспородная дворняжка. Зато сегодня отлились кошке мышкины слезки. Видела бы ты, как она умоляла меня никому ничего не сообщать. Ну уж нет, завтра же расскажу все Степе, а за обедом, при всех, выложу новость Петьке с Анной. После этого Фрида станет по струнке ходить.
На следующее утро к завтраку подали омлет с сыром. После завтрака Маша, Мишка, Степан и Люлю отправились в питомник. Серж и Лена засели в кабинете, шелестя какими-то бумагами. Кирилл и Диана отправились обозревать окрестности. Доктор мило пригласил меня пойти с ними, и мы гуляли почти до четырех часов. Снегопад прекратился, выглянуло яркое солнце. Обошли весь городок, накупив кучу ненужных сувениров, и выпили вполне приличный кофе в заведении с овощным названием "Помидор".
Обедали Войцеховские в пять. Я успела принять ванну, высушить волосы и спустилась в столовую в чудесном настроении, которому также способствовал восхитительный запах жаркого. Все уже собрались за столом, не было только Люлю и Фриды. Не успела я развернуть салфетку, как в комнату бодро вкатилась старуха со словами:
- Страшно проголодалась.
Она оглядела стол и завопила:
- Подавайте мясо, все в сборе.
- Мама, - укоризненно проговорил Степан, - разве ты не видишь, что Люлю еще не подошла? Надо подождать.
- Трудно не заметить отсутствие такой хрупкой нимфы, как твоя жена, - ехидно процедила старуха. - Обед подают в пять, а сейчас уже четверть шестого, нечего опаздывать. Мясо, наверное, перестояло и потеряло всякий вкус.
- Сегодня щенилась Кнопка, Лариса устала, - примирительно сообщил Степа.
- У каждого свои проблемы, - не унималась мать, - и потом, семеро одного не ждут. Подавайте мясо!
- Миша, - вмешался Петя, - поди поторопи мать, а то правда очень хочется есть.
Мальчик послушно вылез из-за стола.
- И скажи, чтобы не помадилась, макияж ее не украшает, - крикнула Фрида и принялась накладывать в тарелку салат.
Все молча смотрели, как она жадно и неаккуратно ест.
"Господи, - пронеслось у меня в голове, - не дай бог дожить до такого возраста и мучить детей. Лучше попасть под автобус и скончаться на месте".
- Сегодня изумительная погода, - сказал Серж, чтобы разрядить обстановку.
- Наконец-то прекратился снег, - заметила Лена.
- Надеюсь, что потеплеет, - с благодарностью подхватил эстафету Степан.
Раздался жуткий грохот, бокалы на столе отозвались похоронным звоном.
- Опять эта дрянь свалилась, - заметил Петр.
- По-моему, портрет следует выкинуть раз и навсегда, - заявила Анна.
- А ты не распоряжайся у меня в доме, - ощетинилась Фрида.
На пороге появился Мишенька, он подошел к отцу и принялся шептать что-то ему на ухо. Степан улыбнулся и потрепал мальчика по голове.
- Люлю спит, утомилась, бедняжка. Давайте обедать без нее, и потом она все равно на диете, несите мясо.
Мы принялись за изумительную ягнятину, потом еще съели ванильный крем с печеными яблоками и выпили крепкий кофе. К сожалению, погода начала портиться, и, чтобы не видеть гадкий снег, Степан задернул тяжелые шторы в гостиной, куда мы перебрались после обеда. От весело горевшего камина разливалось приятное тепло. Петр, Анна, Фрида и Кирилл принялись играть в кинга, мы со Степой устроились за нардами. Около восьми мой партнер взглянул на часы и проговорил:
- Пойду разбужу Люлю, а то ночью примется по дому бродить! Он вышел, я откинулась в кресле и зажмурилась, как довольная кошка: хорошо провожу новогодние праздники, тихо.
Со второго этажа донесся крик:
- Кирилл, Кирилл, иди скорей сюда.
Что-то в голосе Степана заставило доктора моментально бросить кинга. Мне тоже не понравилась интонация, и я пошла за ним в будуар.
На большом бутылочного цвета ковре лежала на спине Люлю. Ее халат был распахнут, и большая грудь бесстыдно вывалилась наружу. Кирилл стоял возле женщины на коленях и отчаянно делал искусственное дыхание. Степан лежал на диване лицом вниз, плечи его мелко тряслись. Я замерла от ужаса. Наконец врач остановился, вытер потный лоб и сказал:
- Все бесполезно, она уже коченеет. Умерла примерно часа два тому назад.
- Нет, продолжай, - прокричал Степан, - слышишь, продолжай.
Кирилл пожал плечами:
- Говорю, бесполезно. Вот если бы прошла минута или две, а тут часы!
- И что нам теперь делать? - простонал Степан.
- Вызывать милицию и не трогать ничего до приезда специалистов, - сказала я.
Глава 5
Вечер и большая часть ночи превратились в кошмар. Сначала неторопливым шагом пришли два местных милиционера. Именно пришли, а не примчались на машине с мигалкой, как это делает полковник. Никаких экспертов, фотографов и инспекторов, просто два довольно пожилых мента. Они медленно поднялись на второй этаж и вошли в комнату, которую Лариса гордо называла будуаром. Один из стражей закона почесал в затылке и поглядел на лежавшую посередине ковра Люлю.
Другой мирно спросил:
- Перепила на праздник, да? Старик Алексеев тоже чуть было концы не отдал.
- Алексееву-то девяносто стукнуло, - вступил в диалог первый, - а Лариса Войцеховская и пятидесяти скорей всего не отпраздновала.
Они постояли еще пару минут, задумчиво разглядывая тело. Наконец тот, что помоложе, изрек:
- Надо доктора позвать.