.. Но что такое настоящая? Любовь? Замужество, дети?
Нет, это не то, ей это не нужно – по крайней мере, не сейчас!
А что же? Карьерный успех ее в любом случае не ждал: в виртуальном деле карьеры не бывает... Только разве авторитет – а он у нее уже и так имелся...
Нет! Авторитет был у «Кентавра» – у ее аватара, ника, псевдонима! Виртуальный авторитет виртуального существа... А где же она, Рита, во всем этом, где?!
Растревоженная мыслями, которые до сих пор ее не посещали, она поднялась, включила свет и опустила, наконец, штору на окне. Лишь сейчас она осознала, что уехала из родного города надолго... Быть может, и навсегда... Митя отрезал ей пути назад. И теперь что-то новое начнется в ее жизни!
Другое.
Она вздрогнула, словно от резкого дуновения ветра. Это Будущее дохнуло ей в лицо, Рита чувствовала. И мурашки побежали по ее телу от предвкушения...
Или от страха?
Глупости какие, при чем тут страх? Она просто отвыкла от жизни, от реала, – но, похоже, пришла ей пора с виртуалом расставаться...
Кто, собственно, сказал, что ее ничего не ждет? Она заработает еще денег и откроет свое дело! Идей у нее навалом, знаний тоже, – она и матерым интернет-компаниям могла бы дать кое-какие советы, между прочим! Но зачем раздавать советы, когда можно открыть собственный бизнес? Например...
Рита начала перебирать свои идеи, все более вдохновляясь.
Поезд пробивался железной грудью через пургу, высвечивая фарами едва угадывающиеся под снегом рельсы, колеса стучали, вагон мерно покачивался, и в конце концов Риту сморил сон.
Александра Касьянова, выйдя из здания редакции, поспешила к своей машине, запахнув поплотнее полы шубы. Сегодня ночевать она поедет наконец домой: все намеченные встречи закончила, материала набралось немало, вполне хватит для статьи. Из-за них, этих встреч, она вот уж неделю не ночует дома, а остается в своей старой квартире на проспекте Мира, у Садового кольца. Встречи у нее поздние, и ехать домой – аж за ВВЦ! – по скользким ночным дорогам, где того и гляди возникнет пробка из-за очередного ДТП, просто неразумно.
Она соскучилась по мужу, детям. Вроде никуда не уезжала из Москвы, а получилась в своем роде командировка. Да и Алеша, муж, стал немного нервничать... Не то чтоб он ее ревновал – он вообще не ревнив, да и причин нет: у нее просто серия интервью! Не совсем, правда, обычных...
Вот сейчас она лишь заедет на проспект Мира, заберет кое-что и сразу к ним. Домой!
Неожиданно прорезался тот, самый первый ее контакт, который не смог с ней встретиться неделю назад, но обещал перезвонить, как только окажется свободен.
Вот, перезвонил. Сегодня он может. И Александра не удержалась от соблазна еще одной встречи. Вопросы-то у нее были ко всем одинаковые, да ответы разные. И этот, как знать, вдруг скажет что-то такое, чего она пока не слышала?
– Алеш, прости, планы изменились... Еще одно интервью проклюнулось на сегодня.
Она хотела сказать: ты же знаешь, как было нелегко уговорить их на беседы, сколько раз некоторые соглашались, но потом давали отбой, – и теперь я не хочу потерять возможность копнуть тему поглубже!
Хотела. Но не сказала. Получилось бы, что она оправдывается. А оправдываться ей решительно не в чем! Она статью пишет, как всегда! Ну и что с того, что о мужской проституции? Ничего особенного, обычная статья.
– Конечно, Саш. Вернешься к себе – позвони.
Она обещала. Звонила она при этом всегда с мобильного: на старой квартире она давно перестала оплачивать телефон за ненадобностью, – и, по большому счету, муж не мог знать, дома она или нет... Но он никогда ее не ревновал, не подозревал. Он только хотел удостовериться, что с ней все в порядке.
Алеша этой новости не обрадовался, она прекрасно уловила нотку недовольства.
.. Но он никогда ее не ревновал, не подозревал. Он только хотел удостовериться, что с ней все в порядке.
Алеша этой новости не обрадовался, она прекрасно уловила нотку недовольства... или, помягче, огорчения в его голосе. Ну что делать, родной, ты же знаешь, работа у меня такая... как и у тебя, к слову: ты тоже среди ночи можешь вскочить по звонку и помчаться сломя голову!
Всего этого Александра тоже не произнесла.
– Обязательно. Целую.
Нет, нельзя. Непрофессионально отказываться от информации, когда есть шанс, пусть даже невеликий, что она окажется новой! Утешало лишь то, что это уж точно последняя встреча.
Приткнув машину в переулке, Александра направилась к одному из многочисленных сетевых кафе на Пушкинской площади. Она сознательно избегала дорогих заведений: у нее не досужее свидание – у нее работа!
Пригибая голову, накинув капюшон шубки пониже, чтобы колкие ледяные крупинки не секли лицо, она прошла метров двести, пока не открыла спасительную дверь.
Симпатичный русый парень привстал с красного кожаного диванчика, завидев ее у входа, – надо думать, нашел в Интернете сведения об известной журналистке Касьяновой, включая ее фотографию...
– Спасибо, что согласился на встречу, Александр! – протянула она руку.
– Зовите меня Сашей, – молодой человек галантно поцеловал ее пальцы. – А то вы Александра, я Александр... Запутаемся!
А он спал. Ответил сонным голосом. Поняв, что она не клиентка, произнес: «Сашенька, я тебе позвоню потом, когда время будет... а сейчас давай спать, а?»
Александра немножко обалдела от столь фамильярного обращения, но кочевряжиться не стала, ответила просто: «Ты только не забудь!»
Оказывается, он не забыл. И вот теперь она усаживалась на красный диванчик напротив него. Парнишка выглядел немного смущенным.
– Мы вроде как начали на «ты», – съехидничала она.
Наверняка его «ты» по телефону – это отработанный способ общения с клиентками, для создания непринужденности. Но теперь, в кафе, когда до него окончательно дошло, что перед ним журналистка, а не клиентка, он смутился и перешел на «вы» как воспитанный человек.
– Если вы хотите...
– Не усложняй. Раз начали на «ты», то давай продолжать.
Он был чертовски хорош собой, со своими светлыми кудрями, карими глазами, ямочкой на левой щеке. Чисто купидон! И юный, слишком юный...
– Тебе сколько лет?
– Двадцать два.
Да, именно этот возраст указан на его сайте, но Саша на двадцать два не выглядел.
– Надеюсь, что ты хотя бы совершеннолетний, – усмехнулась Александра.
– Вам паспорт показать? – возмутился он.
– «Тебе».
– Мне неловко вас так...
– А тогда, когда я позвонила, было ловко? – рассмеялась Александра.
– Ну, я не подумал...
– Вот будет тебе наука!
– Ну ладно... Проучили...
Он зарделся. Ему удивительно шло смущение, и Александра представила, как, должно быть, тают клиентки при виде этого херувимчика, да еще столь непосредственного.
– Хорошо, Саша, – произнесла она, на этот раз серьезно: пора бы и к делу приступить. – Спасибо, что ты все же нашел время со мной встретиться!
– Ну что вы... ты, не за что! Внимание журналистки всегда лестно... по крайней мере, таким людям, как я... Маргиналам. А уж когда журналистка является красивой женщиной, то приятно вдвойне!
Молодец, мальчик, умеет ввернуть комплимент!
– А тебе разве не все равно, насколько красива женщина, с которой ты имеешь дело?
– Конечно, нет! Я ведь мужчина, а мужчина к красоте неравнодушен.