Счет он, правда, оплатил еще вечером, ну, а мы все толковали о том, что за странный гость у нас побывал и что бы все это значило, как вдруг служанка – она пошла прибираться в его комнате – принесла вот это.
Хозяин развернул тонкое хлопчатобумажное полотенце, Татибана и Киндаити оторопело уставились на него. Полотенце, на котором было оттиснуто «Вернувшимся ветеранам от друзей. Хаката» (это было одно из тех полотенец, которые раздавались репатриированным солдатам в Хакате), было замазано густой темной кровью. Ясно, что им пользовались, чтобы вытереть окровавленные руки.
Киндаити и Татибана обменялись взглядами. Им одновременно пришла в голову одна мысль: Киё, человек в маске, совсем недавно тоже вернулся через Хакату. Однако с восьми до десяти часов вчерашнего вечера этот самый Киё вроде бы находился вместе с другими членами клана Инугами в комнате на вилле.
Неожиданное свидетельство хозяина гостиницы набросило на первое трагическое событие в клане Инугами покров еще большей тайны. Вкратце его рассказ сводился к следующему.
Вчера вечером некий репатриированный солдат появился в гостинице «Касивая» в Нижнем Насу, примерно в двух километрах от поместья Инугами. Он снял комнату на ночь. Пока что будем называть его Иксом.
Было около восьми вечера, когда Икс прибыл в гостиницу.
Икс старательно скрывал свое лицо.
Икс назвался Сампэем Ямадой, безработным, живущем по адресу 3‑21, Кодзимати, Токио.
Икс вышел из гостиницы примерно в десять часов, сказав, что идет навестить знакомого, живущего поблизости.
Икс вернулся в гостиницу около полуночи, казался немного взволнованным.
Икс ушел из гостиницы около пяти часов на другое утро, сказав, что вспомнил о каком‑то деле.
В комнате, где останавливался Икс, было найдено окровавленное полотенце с оттиснутыми на нем словами «Вернувшимся ветеранам от друзей. Хаката».
Вот и все сведения о том, что делал Икс со вчерашнего вечера до сегодняшнего утра. И некоторые любопытные совпадения наводят на мысль о его возможной причастности к вчерашнему убийству в поместье Инугами. Во‑первых, судя по рассказу Тамаё, убийство Такэ могло произойти после одиннадцати часов десяти минут. Икс ушел из гостиницы «Касивая» примерно в десять и вполне мог успеть добраться до поместья Инугами к этому времени.
Во‑вторых, лодка. Лодка, залитая кровью, найдена поблизости от мыса Каннон в Нижнем Насу, всего в пяти минутах ходьбы от гостиницы. Стало быть, если предположить, что кто‑то затащил обезглавленное тело Такэ в лодку и, отплыв от лодочного сарая примерно в одиннадцать тридцать, выгреб на середину озера, бросил тело в воду, а потом направился к мысу Каннон, он вполне мог добраться до гостиницы «Касивая» к полуночи. Иначе говоря, раскладка по времени известных действий Икса и убийцы во многом совпадает.
– Дело становится еще более странным, господин Киндаити. Может быть, этот человек приехал в Насу, чтобы убить Такэ?
– Инспектор, делать выводы еще рано. – Киндаити говорил, устремив взгляд будто в бездну: – Но если оставить в стороне вопрос, пришлый или свой человек убил Такэ, ясно одно: он погрузил обезглавленное тело в лодку и уплыл отсюда. И это мне представляется крайне интересным.
– Что вы имеете в виду? – спросил инспектор Татибана, внимательно глядя на Киндаити.
– По‑прежнему не могу понять, зачем – зачем убийце понадобилось прятать обезглавленное тело? В конце концов, если голова выставлена на всеобщее обозрение на хризантемовой кукле, прятать тело – совершенная бессмыслица. И все же убийца совершил это дело, которое кажется бессмысленным, при этом сильно рискуя. Зачем? Что за нужда у него такая была? Я размышлял об этом все время, а теперь, после того, что рассказал хозяин гостиницы, кажется, понял причину.
Зачем? Что за нужда у него такая была? Я размышлял об этом все время, а теперь, после того, что рассказал хозяин гостиницы, кажется, понял причину.
– И что это за причина?
– Инспектор, как вы думаете, почему хозяин гостиницы поторопился сообщить в полицию об этом Иксе? Да потому, что Икс оставил после себя явный след, нечто такое, чего никак нельзя не заметить: окровавленное полотенце. Если бы не полотенце, думаю, хозяин не побежал бы в полицию, даже если этот Икс вызывал у него некоторые подозрения. Такие люди больше всего боятся быть втянутыми в полицейские дела. Учитывая все это, следует признать, что Икс оставил полотенце нарочно, словно приказ хозяину гостиницы немедленно донести в полицию, – разве такой вывод не напрашивается сам собой? Да никогда я не поверю, чтобы такую важную улику оставили по случайности.
– Понимаю. Вы хотите сказать, что Икс сознательно оттягивает внимание на себя?
– Именно. То же самое можно сказать об этой лодке – увезти обезглавленное тело, не имея на то никаких причин, и бросить окровавленную лодку у мыса Каннон рядом с гостиницей?
Татибана вдруг распахнул глаза, не отрывая взгляда от Киндаити, – до него наконец начало доходить, что тот имеет в виду.
– Вы хотите сказать, что этот человек пытался кого‑то прикрыть?
Киндаити молча кивнул.
– Кого? Кого он прикрывал? – нетерпеливо вопрошал инспектор Татибана, но Киндаити только качал головой.
– Этого не знаю. Важно другое – тот, кого он прикрывал, ясное дело, живет в этом доме, потому что все действия Икса направлены на то, чтобы отвлечь внимание отсюда. Он пытается представить дело так, будто убийца явился откуда‑то извне. Поэтому мы можем предположить, что убийца – кто‑то с этой виллы
– Икс, стало быть, только сообщник, а настоящий убийца – кто‑то живущий здесь, на вилле.
– Да, именно так.
– Но кто же этот Икс? И как он связан с кланом Инугами?
Киндаити запустил пальцы в свою шевелюру.
– В‑вот в этом и состоит з‑задача, инспектор. Кто такой Икс? Когда мы это узнаем, мы найдем и убийцу. – Киндаити взглянул на Татибана. – А знаете, о чем я сейчас думаю?
Татибана скривился, и Киндаити ответил кривой улыбкой:
– Вчера вечером весь клан собрался в той комнате, надеясь получить отпечаток руки Киё. Им это не удалось, но они спорили об этом примерно с восьми до десяти. Тем временем Икс появился в гостинице около восьми и, по словам свидетеля, оставался там примерно до десяти. Этот факт нам кое‑что дает. Прежде всего, спасает от лишней работы. Если бы Икс все это время не сидел в гостинице, нам пришлось бы проверить алиби каждого члена клана, чтобы выяснить, не мог ли кто‑то из них явиться в гостиницу под видом этого Икса.
Инспектор опять выпучил глаза.
– Вы что, полагаете, что Икс тоже из этого дома?
– Нет, я был бы рад считать так, но, как я уже сказал, это невозможно: у них у всех есть алиби. И все же меня удивляет, почему Икс так старательно прятал лицо. Убийство еще не было совершено, когда Икс появился в гостинице, так зачем же ему скрывать лицо? Мне приходят в голову две причины, по которым человек может хотеть, чтобы другие не видели его лица. Одна – если у него на лице какой‑нибудь отвратительный шрам или другой дефект – ну, к примеру, как у Киё. Другая – если нужно, чтобы тебя не узнали люди, которые тебя знают.
– Понятно. Членов клана Инугами здесь все знают в лицо.
Инспектор Татибана принялся грызть ногти. У него, когда он размышлял, похоже, такая была привычка.
– Значит, господин Киндаити, вы полагаете, что два человека из этого дома действуют совместно и один из них появился в гостинице «Касивая» в Нижнем Насу вчера вечером под видом Икса.