Мама моя на окна нахвалиться не могла – не дуло совсем, на зиму заклеивать не требовалось. Красота! Говорила я вам, что мамуля у Петра Германовича служила? Ой, ну как они странно с женой жили! Не по‑человечески.
– И вы не предупредили Зарецкого, что одно окошко не запирается? – поинтересовалась я.
– Так меня и не спрашивали. Чего лезть‑то? – заморгала домработница.
– Скажите, что еще в коттедже неисправно? – потребовала я.
Светлана перекрестилась.
– Все!
– Весьма откровенно, – усмехнулась я.
– В смысле, рама – единственная неполадка, – уточнила прислуга.
– Ладно, идите спать, – распорядилась я.
А когда домработница ушла, сбегала в спальню, принесла пинцет для бровей, маленькую коробочку‑таблетницу, осторожно отцепила от подоконника бежевый лоскутик и спрятала его. Почему я велела Свете не звонить в полицию? Потому что догадалась, кто нанес визит в мой дом без приглашения. Хорошо бы не возникло проблем с мобильной связью. Интернет в доме Владыкиной отсутствует, но у меня в айпад вставлена симка.
Экран планшетника замерцал, я вошла в поисковую строку, вбила нужное имя с фамилией и едва не захлопала в ладоши. Все‑таки научно‑технический прогресс здорово облегчает жизнь. Который сейчас час? Хотя, какая разница, небось отвратительный тип еще до дома не добрался. А если он обитает где‑то неподалеку и улегся спать, то я буду очень рада его разбудить.
– Слушаю, – громко произнес баритон.
– Федор Леонов? – нежно промурлыкала я.
– Да.
– Беспокоит Виола Тараканова, вы сегодня заглядывали ко мне в гости.
Собеседник не продемонстрировал удивления.
– Было такое.
– Видите ли… тут… э… случилось нечто странное… у соседей… у Владыкиных… в доме, где скончалась Ирина Петровна… – забормотала я.
– Что произошло?
– Это не телефонный разговор.
– Вам угрожает опасность?
– Не знаю. Думаю, нет. Просто странно. Очень. Загадочно.
– Что?
– Сложно описать в двух словах, но, похоже, Ирину убили, – зашептала я. – Кое‑что я нашла, не знаю, кому отдать. Полицию вмешивать бесполезно, она ничего предпринимать не станет.
Леонов кашлянул.
– Я знаю, что вы частный сыщик, – сообщила я. – А вы, небось, выяснили, чем занимается Виола Тараканова, она же прозаик Арина Виолова. Я нашла ваш телефон в Интернете.
– Не знаком с вашим творчеством, понятия не имел, с кем разговариваю, – ответил Леонов. – Но, каюсь, грешен, после нашей встречи порылся в сети.
– Тогда, понимаете, что женщину, побывавшую замужем за полицейским, трудно обмануть, размахивая перед ее носом пусть прекрасно сделанным, но фальшивым удостоверением. И для простого сотрудника полиции вы были слишком хорошо одеты, – заявила я. – Решила не ловить вас на лжи, но сейчас мне нужна ваша помощь.
Леонов опять кашлянул.
– Вас устроит завтра подъехать в кафе «Большой слоник»? – продолжала я. – Название смешное, но там прекрасный кофе и пироги с мясом, а я съем капустник.
– Мне тоже лучше с капустой, – уточнил Федор.
Я придала голосу радостные нотки.
– О! У нас много общего, это сближает. Так как?
– О’кей, – согласился Леонов.
– Во сколько?
– В десять утра я должна посетить одно мероприятие, надеюсь, к полудню оно закончится, – зачирикала я. – Как насчет часа дня? Постараюсь не опоздать.
– Красивая женщина имеет право задержаться, – галантно отозвался Федор.
– Вот и договорились, – подвела я черту под беседой.
– Мое отношение к человеку зависит от его личных качеств и совпадений наших интересов, а цвет кожи, раса и национальность значения не имеют. Одно время у меня работал шофером Жорж, мать его родом из Подмосковья, а отец был студентом из Ганы, – объяснила я.
– Ну надо же! – обрадовалась пиарщица. – Нанятого нами артиста тоже зовут Жорж. Он будет исполнять танец вождя. Эй, кто‑нибудь, найдите Жоржика! Вот вам рабочая одежда, халатик.
– Больше похож на платье, – заметила я.
– Натяните прямо поверх своей одежды, – попросила Наташа. – Вот молодец, как ты быстро пришел!
В этот момент я, поленившись расстегнуть пуговицы, надевала через голову хламиду, украшенную со всех сторон надписями «Садтрестогород», поэтому не видела, к кому обращается Наташа. А когда халат очутился на месте, я удивленно воскликнула:
– Жорж! Что ты здесь делаешь?
Бывший водитель округлил глаза и молниеносно поднес указательный палец к губам.