Но сейчас я умница! В первом же абзаце убила женщину! Хотя на диване‑то лежит мужчина…
Пришлось еще раз перечитать текст. Так кто у меня труп? Он или она? Пожалуй, надо пойти на кухню и побаловать себя капучино…
Не успела я ткнуть в клавишу кофемашины, как в кухню вошла Варвара и с порога речитативом завела:
– Вилка! Юра сказал, ты писательница?
– Да, – гордо ответила я.
– Значит, начальников над тобой нет? – продолжала Варя.
Я засмеялась и, вспомнив, что вчера мы перешли с тетушкой Шумакова на «ты», сказала:
– Ошибаешься, руководителей у меня полно. Редактор, главный редактор, самый главный редактор, еще более главный редактор, суперредактор, начальник финансового отдела, хозяин издательства. Добавь до кучи директоров книжных магазинов, журналистов и читателей. Неслабая компания получается, и у каждого свое мнение о творчестве Арины Виоловой.
– Че, они проверяют, сколько времени ты сидишь у стола? – поразилась Варя.
– Конечно, нет, – вздохнула я. – Слава богу, так далеко никто не смотрит. Мне просто нужно сдать рукопись вовремя.
– Можешь в понедельник погулять, а во вторник побольше нацарапать? – оживилась Варвара.
– В принципе, да, – кивнула я.
– Тогда помоги нам с платьем, – попросила гостья. – Я Москву знаю плохо, в метро запутаюсь, таксист нас обманет, повезет кругом, чтобы побольше денег с провинциалов стрясти. А у тебя наверняка машина есть. Только не ври! Я видела ключи в прихожей. Бензин оплачу.
Не знаю, как вам, а мне, услышав чью‑то просьбу, трудно ответить «нет».
– Ну… понимаешь… – замямлила я, – мне же надо работать…
Варвара склонила голову к плечу.
– Вижу, тебе влом по городу таскаться. Думаешь поди сейчас: вот противная баба, привязалась репьем! Но чем быстрее я Нинке платье добуду, тем скорее вон уберусь. В твоих интересах мне пособить. Одни мы десять дней проколупаемся. А с тобой – вжик – и мы в магазине. Второй раз вжик – мы уже в ювелирном. Третий вжик…
– Собирайтесь, – приказала я.
– Главное – подобрать хороший инцидент, – довольно усмехнулась Варя. – Готовые мы давно, Нинка с Генкой в прихожей топчутся. Мне лишь чапки натянуть, и айда. Давай, поспеши, сама нас задерживаешь.
Я порысила в ванную и живо привела себя в порядок. Варвара гениальный манипулятор. Ведь я не собиралась плясать под чужую дудку. Но не прошло и десяти часов после появления в моем доме тетушки, а я уже в ритме польки бегу к ключам от машины. Может, попытаться хоть чуть‑чуть набрать очки? Сказать Варе, что она не к месту употребила слово «инцидент»? По логике должно было прозвучать – «аргумент».
– Куда едем? – спросила я, когда компания разместилась в автомобиле.
– В салон свадебных платьев на Скандальной улице, – объявила Варя.
Я постаралась не рассмеяться – хороший адрес для магазина, где продают одежду для новобрачных… Включила навигатор.
– Следуйте прямо. Через сто метров поверните налево, – четко произнес женский голос.
– Это кто? – всполошилась Варя.
– Где‑то баба сидит, – предположила Нина.
Я указала на прибор:
– Не волнуйтесь, это всего лишь автоматический Иван Сусанин, он нас до места доведет.
– Интернет, что ли? – спросила Варвара.
Я решила не вдаваться в подробности:
– Вроде того.
Некоторое время мы ехали молча.
Некоторое время мы ехали молча. Потом с заднего сиденья раздался приятный баритон:
– Разрешите спросить?
Надо же! Гена‑то умеет говорить!
– Если он Иван Сусанин, то… – продолжал жених.
– Замолчь! – приказала Варя. – Без тебя нервно.
Геннадий проглотил язык. Я решила приободрить парня.
– Понимаю ваш невысказанный вопрос. Если он Иван Сусанин, то не крутимся ли мы, как поляки, в непролазной чаще? Я пошутила, навигатор замечательная штука.
– Ваще я про другое размышлял, – еле слышно произнес Гена. – Сусанин был мужчиной, а коробка почему‑то женским голосом вещает.
– Хорош трендеть! – гаркнула Варвара. И добавила чуть потише: – Измучилась я вся. Вдруг платья дорогущие?
– Кто вам посоветовал этот магазин? – спросила я.
– Соседка, – ответила директриса школы. – Она дочь замуж весной отдавала.
– Надо было спросить, сколько стоит наряд невесты, – продолжала я.
– Катька сказала: миллион отдала, – вздохнула Варя.
От неожиданности я отпустила руль. Потом схватилась за баранку и уточнила:
– Рублей?
Варвара хмыкнула:
– Чего ж еще? Уж не луковых головок!
– Мам, она набрехала, – пискнула Нина. – Откуда у Катьки такой капитал?
– С каким‑то москвичом спит, – вздохнула Варя. – Поговаривают, он олигарх с рынка, три палатки держит.
– Сомневаюсь, – кашлянул Гена, – Катя страшная.
– Наврала она, – повторила Нина. – Хотела, чтоб все завистью изошли. Потому и ценник у доченьки с платья не срезала. Видела я ту бумажку! Десять тысяч синей ручкой написано и еще два ноля черной прималевано.
– Доберемся и увидим, – вполне мирно сказала Варвара.
Я не принимала участия в беседе, хотя меня немало удивило поведение незнакомой Кати. Если она приврала по поводу цены свадебного наряда, то зачем отправлять соседку в тот же салон? Правда моментально выплывет наружу.
Не успели мы войти в помещение, заставленное манекенами в белых нарядах, как появился парень и затараторил, словно сорока:
– Здравствуйте. Меня зовут Эдуард. Спасибо, что выбрали наш салон. У нас лучшие платья по лучшей цене. Лучшим клиентам лучшая скидка! Лучшие клиенты сегодня вы.
– Замолчь! – велела ему Варя. – Весь мозг сразу уболтал.
Но Эдик оказался крепким орешком. Слова потенциальной покупательницы он проигнорировал и застрекотал с удвоенной силой:
– Понимаю ваше нервное состояние. Как вас величать?
– Варвара Михайловна, – бормотнула тетка.
Эдик нежно прикоснулся к ее плечу.
– Варварочка, доверьтесь мне и будете самой привлекательной невестой. Как вам вариант «Осень патриарха»?
Широким жестом продавец указал на нечто несуразное. Я замерла, приоткрыв рот. Неужели найдется хоть одна девушка, желающая это приобрести?
Широкая белая юбка походила на гигантский абажур. Сходство с ним ей придавала не только форма, но и обильная бахрома. Ткань, натянутая на каркас, блестела и переливалась множеством не совсем аккуратно приклеенных блесток; подол платья, густо утыканный крошечными бумажными розочками, сильно смахивал на венок, который наши люди, начисто забыв, что церковь не приветствует в светлую праздничную неделю после Пасхи посещение кладбищ, вешают на оградки могил. Сверху невесте предлагался корсет, расшитый атласными шнурами, хотя столь глубокое декольте у невинной девушки не только неуместно, но и неприлично. А еще невесте нельзя будет дышать, иначе ее бюст просто выпадет наружу.