– Знаю, – согласился Беллами. – Иногда я даже сам себе немного нравлюсь. Но в одном я уверен – я предпочел бы быть твоим домашним котенком, чем фаворитом королевы племени шеба. Будет ли мне позволено лицезреть тебя или ты отправишь меня в африканские джунгли на большую охоту? Полагаю, это обычная практика в отношении отвергнутых поклонников?
– Конечно, но я не хотела бы поступать так с тобой, – ответила Кэрола. – Я слишком люблю львов. Ты, наверное, изобрел бы какую-нибудь систему, чтобы обмануть их. Однако я буду в баре ресторана "Беркли" в двенадцать. Мы с Ванессой там встречаемся. И если ты вдруг окажешься поблизости…
– Я буду там с боем курантов, – сказал Беллами. – Надену новый костюм. Я собираюсь начать новую жизнь. И как! Ты удивишься!
– Хорошо, – рассмеялась она. – Только веди себя прилично, Ники.
– Кэрола, – проговорил он тихо, – неужели тебе действительно нравится Ферди Мотт? Ты ведь не можешь влюбиться в этот портняжный манекен, а?
Голос ее стал строгим.
– Занимайтесь своими делами, мистер Беллами, и не лезьте в мои. Иначе я не позволю вам выпить с нами коктейль. До свидания. – И она повесила трубку.
Беллами закурил и начал исполнять причудливый танец на ковре в спальне, прекратившийся лишь тогда, когда Беллами почувствовал, что у него замерзли ноги.
С последним полуденным ударом часов Беллами вошел в бар ресторана "Беркли". В углу сидели Кэрола и Ванесса Марч. Подходя к ним, он подумал, что, пожалуй, редко встретишь двух таких красивых и замечательных женщин вместе. На Ванессе была новая шуба из кляма и соответствующая шляпка. Ее черные волосы были красиво уложены, глаза мерцали.
– Доброе утро, дамы, – поклонился Беллами. – У меня есть для вас сегодня прекрасные шелковые чулки – по два шиллинга за пару, прочность гарантируется. К каждой паре прилагается пара шелковых подвязок, совершенно бесплатно – единственное условие: продавцу должно быть позволено надеть их на вас.
Ванесса рассмеялась, обнажив белые зубы.
– Вы чудак, Ники.
– Доброе утро, Ники, – произнесла Кэрола. – Я надеялась, ты явишься сюда сконфуженным, а ты выглядишь вполне счастливым.
Беллами сел и сделал знак официанту. Изобразив гримасу покаяния, он обратился к Кэроле:
– Послушай, дорогая, не сыпь соль на рану. Я – ужасный человек и мне стыдно за вчерашнее, ты даже не знаешь как. – Он перевел взгляд на Ванессу: – Вот вы мне сочувствуете, не правда ли? Вы должны мне сочувствовать, вы ведь знаете, что я обожаю вас с того момента, когда впервые встретил. Я совершенно без ума от вашей фигуры, Ванесса.
Она улыбнулась.
– Скажите, Ники, есть ли на свете женщина, с которой вы не пытались бы флиртовать?
– Конечно, нет, – ответила Кэрола. – Думаю, нет ни одной, которой бы он не сказал, что любит ее.
– Это правда, Николас? – спросила Ванесса. – Если да, то вам, должно быть, очень часто дают отпор?
– Дают, – согласился Ники. – Но очень часто и отвечают взаимностью. В общем дебит с кредитом сходятся. Я – очень добродушный тип, – добавил он задумчиво.
Посмотрев на Кэролу, Ванесса сказала:
– Шокирует, не правда ли? Не знаю, что ты в нем нашла.
– Сама не знаю, – ответила Кэрола. – Должно быть, мне его жалко. Думаю, он не совсем в своем уме.
– Мне не нравится, когда меня жалеют, – запротестовал Беллами. – Я – достаточно сильный мужчина. Женщины инстинктивно чувствуют мое великодушие.
Ванесса в ужасе всплеснула руками.
– О, Боже мой, – воскликнула она.
Официант принес коктейли.
– Вчера я выиграл пять фунтов, – похвалился Беллами. – Дурак, что не стал играть дальше. Чувствую, что выиграл бы кучу денег.
Кэрола поинтересовалась, почему.
– Потому что кому не везет в любви, тому везет в игре, – печально ответил Беллами. – После того как ты дала мне от ворот поворот, Кэрола, я решил, что должен выиграть состояние. Вместо этого я выпил виски с Харкотом и увидел, как он выиграл состояние. Хотите верьте, хотите нет, – сказал он, обращаясь к Ванессе, – но ваш старик-муж вчера выиграл немалые деньги.
– Неужели, – удивилась Ванесса, – как интересно!
– Совершенно не интересно, – возразил Беллами. – Он просто отнял их у Ферди. А я думал, что Ферди хорошо играет в покер.
Ванесса поджала губы.
– Этого я не знаю, но знаю, что Харкот – никудышный игрок. Как, впрочем, и вообще никудышный человек.
Кэрола мягко заметила.
– Ну, Ванесса, ты слишком строга к Харкоту.
Ванесса взглянула на Беллами, потом перевела тяжелый взгляд на Кэролу.
– Ты так думаешь, дорогая? – она посмотрела на часы. – Уже четверть первого. Мне нужно идти. У меня назначена встреча во время обеда. Оставляю вас, постарайтесь все уладить.
Она поднялась, Беллами встал, провожая ее.
– И помните, – добавила Ванесса насмешливо, – если даже вам не удастся договориться насчет помолвки, почему бы вам не остаться просто добрыми друзьями?
– О'кей, подруга, – сказал Беллами, – отправляйтесь прямо домой и не промочите ноги.
Ванесса кивнула Кэроле на прощание.
– До свидания, дорогая. Ники, вы – чудак!
И ушла.
Беллами сел и допил коктейль, потом посмотрел на Кэролу и сказал:
– Заметила ли ты, любовь моя, что вон там за углом в маленьком коридорчике, ведущем в ресторан, повесили недавно очаровательную картину?
– Нет, а что?
– Я хочу, чтобы ты ее увидела. Она просто восхитительна. Пойдем.
Он встал. Пожав плечами, она тоже поднялась и последовала за ним. Беллами прошел через бар в коридорчик. Коридорчик был пуст. Он остановился, глядя на пятно на стене.
– Ну, не чудесна ли она, дорогая? – спросил он.
– Ники, не валяй дурака, – сказала Кэрола. – Здесь нет никакой картины.
– Что ты хочешь этим сказать? – удивленно спросил он. – Ты, наверное, сошла с ума!
Когда она повернулась к нему, он обнял ее. Она не сопротивлялась. Так они стояли довольно долго, слившись в поцелуе. Когда он отпустил ее, она мягко сказала:
– Ты – настоящий сумасшедший!
Он улыбнулся ей, потом с кривой ухмылочкой заметил:
– Ты ведь не расскажешь об этом Ферди, правда? Пойдем выпьем еще по коктейлю. А потом мне нужно будет уйти. У меня обед с дамой.
Они вернулись в бар. Не успели они снова сесть за столик, как Кэрола воскликнула:
– Смотри, Ники, Ванесса идет обратно!
Беллами повернулся на стуле. Ванесса как раз входила в дверь. В руке она держала газету. Лицо у нее было напряженное. Она подошла прямо к столу и рухнула на стул.
– Боже мой! Это ужасно. Кто-то убил Фреду.
Она бросила на стол дневное приложение к "Вечерним новостям". Взглянув на газету, Беллами прочел шапку. Они переглянулись, Беллами пробормотал:
– Невероятно! Я не верю!
Он быстро взглянул на Кэролу. Та проговорила:
– Бедный, бедный Филип! Это убьет его. Кто же мог сделать такое?!
Ванесса покачала головой.
– Я иду домой. Ужасно себя чувствую. Какой кошмар! Вы знаете, меня как будто кто-то подтолкнул под руку купить газету.