Марч хрюкнул. На нем был вечерний пиджак, но на лацканах пальто виднелись следы пролитого коньяка. Беллами подумал, что выглядит он довольно старым, страшно усталым и обуреваемым противоречиями. Посмотрев на Беллами мутным взглядом и с трудом удерживая голову в вертикальном положении, Марч проворчал:
– Ну… и на кой ляд вы так пунктуальны? Кому это нужно? Объясните, мне это, Беллами.
Беллами улыбнулся.
– Я даже и не знаю… Пунктуальность – единственная моя добродетель, поэтому я дорожу ею. – Он перевел взгляд на женщину: – Наш друг Харкот иногда забывает о правилах вежливости, например, может не представить своих приятелей друг другу. Моя фамилия Беллами. Здравствуйте.
Она ответила ему улыбкой.
– Рада с вами познакомиться. Я – Фенелла Рок, а это, – она указала на сидевшего напротив нее мужчину, – мистер Ланселот.
Мистер Ланселот очень грубо отрезал:
– Ну, и что дальше?
Беллами пропустил грубость мимо ушей и сел.
– Добрый вечер, мистер Ланселот. Может выпьем? – и посмотрел в направлении бара.
– У нас разговор, – сказал Ланселот. – Личный разговор.
Беллами вскочил.
– О, простите, я вам помешал, – начал он.
Но женщина перебила:
– Не валяйте дурака, Ланс… никакого личного разговора у нас не было. Почему тебе всегда хочется выглядеть грубияном?
Беллами улыбнулся ей. Она отметила, что у него отличные зубы и красивый рот.
– Я вовсе не хотел нарушить вашу компанию, – сказал он ровным голосом, – но мне нужно поговорить с Харкотом, и я хочу, чтобы он осознал то, что я собираюсь ему сказать, – он послал Марчу дружелюбную улыбку. Марч ответил ему угрюмым взглядом.
– Не собираетесь ли вы учить меня, сколько мне пить, Ники? Если да, можете убираться вон. Еще не родился такой человек, которому я позволил бы указывать мне, когда кончать пить.
Ланселот подхватил:
– Так его, Харкот! – и посмотрел на Беллами злобными, налитыми кровью глазами.
Беллами беззаботно улыбнулся.
– Вы ведь не хотите действительно сказать, чтобы я уходил, Харкот? Нет?
Он прикурил и сквозь пламя зажигалки посмотрел на Марча.
Ланселон саркастически заметил:
– Мне кажется, никаких сомнений на этот счет быть не может. Когда я учился в школе, "убираться" означало не что иное, как "убираться".
– О, значит, вы учились в школе? – удивился Беллами. И прежде чем Ланселот успел что-нибудь ответить, повернулся к даме.
– Эти ребята, кажется, действительно хотят побеседовать с глазу на глаз. А что если мы с вами тем временем пойдем и выпьем что-нибудь в баре?
– С удовольствием, – ответила она.
Они встали. Направляясь к стойке, Беллами обернулся и взглянув на Ланселота через плечо, усмехнулся.
Они уселись за стойкой на высоких табуретах, и он заказал напитки. Когда их принесли, он сказал:
– За вас, миссис Рок. Несколько лет назад, когда я жил в Штатах, я знавал женщину, очень похожую на вас. Она тоже была чрезвычайно мила и привлекательна…
Она рассмеялась.
– А вы – первоклассный нахал, мистер Беллами. Это у вас привычка такая – ворваться в компанию и тут же увести из нее единственную даму?
Улыбнувшись, он развернулся на стуле и стал смотреть в дальний конце зала на Ланселота, который беседовал с Марчем.
– Вы хотите сказать, что мистеру Ланселоту это не понравилось? – спросил он.
Губы у нее слегка дернулись.
– Меня Ланс не очень волнует, – ответила она. – Он мне поднадоел.
– Забавно, – произнес Беллами.
– Женщине, о которой я вам рассказывал – это было во Флориде, тоже надоел тогда некий мужчина. Ее сильно раздражало, когда он напивался. Он, бывало, слишком часто говорил: "Еще чего скажешь!" Думаю, именно это ее и раздражало.
Однажды вечером, – продолжал Беллами, – когда он выпил больше, чем обычно, и слишком уж надоел ей своим "Еще чего скажешь!", она предложила ему искупаться, сказав, что знает одно чудесное местечко. Было страшно душно и, думаю, идея искупаться в прохладной воде ему понравилась. Словом, они надели купальные костюмы и поехали к речушке, о которой она говорила.
Он с ходу нырнул. А она не потрудилась предупредить его, что речка кишит мокасиновыми змеями – самыми страшными из всех. Если они нападают, человек и глазом моргнуть не успевает…
Фенелла слегка поежилась.
– Тут-то ему и пришел конец, – догадалась она. – Нельзя сказать, чтобы эта дама была слишком добра.
– Нет… Этого сказать нельзя, – согласился Беллами. – Не добра, конечно, но мила, с ней было приятно поговорить.
Ланселот подошел и встал позади них.
– Вам никогда не случалось быть лишним? – спросил он, с некоторым трудом выговаривая слова.
Беллами оглянулся, улыбаясь, а затем обратился к миссис Рок.
– Как вы думаете? Я действительно лишний?
– Нет, – ответила она. – Вы мне нравитесь. Привет, Ланс.
– Леди не считает, что я здесь лишний, – сказал Беллами. – Выпьете что-нибудь?
Ланселот в ответ заявил Беллами:
– Мне нужно сказать вам пару слов.
Беллами осушил свой стакан и предупредил даму:
– Я вернусь через минуту.
Он встал, вышел из зала, спустился по лестнице до ближайшей площадки и повернул к туалету. Там было пусто. Ланселот шел за ним. Закрыв дверь, он прорычал:
– Слушай, я не знаю, кто ты, черт тебя подери, такой, но я тебе кое-что скажу…
Беллами усмехнулся и предупреждающе вытянул вперед руку.
– О, нет, – сказал он. – Ты мне ничего не скажешь. – И он врезал Ланселоту прямо по зубам.
У того перехватило дыхание. Затем он отступил и нанес резкий сокрушительный удар в сторону Беллами, но тот легко перехватил его руку и молниеносно сам ударил Ланселота сбоку в челюсть. Раздался сухой треск.
Ланселот осел на пол.
– Иди-ка ты домой, – посоветовал Беллами. – О миссис Рок можешь не беспокоиться. Я о ней позабочусь. Мне кажется, она очень мила. И не спорь, Ланселот. А то я тебя покалечу… и мне это доставит большое удовольствие.
Ланселот поднялся на ноги. Его слегка качало, когда он пытался отряхнуть пыль с костюма слабыми пальцами.
Беллами направился к двери.
– Здесь на улице есть стоянка такси, – указал он. – Садись в одно из них и поезжай домой. Тебе нужно хорошенько выспаться. Уходи сейчас же. Если покажешься в баре, я тебя прибью. Понял?
Ланселот что-то промямлил. Беллами проследил, как он, заплетаясь, побрел к выходу, потом вниз по лестнице и на улицу. Тогда он закурил и вернулся в бар.
Фенелла Рок взглянула на него лукаво. Беллами отметил, что у нее хорошая фигура и что она умеет одеваться.
– Значит, Ланс не вернется? – спросила она.
Беллами заказал два сухих мартини, улыбнулся и поправил галстук.
– Он неважно почувствовал себя, сказал, что, наверное, приболел, и поехал домой. Просил передать вам свои извинения.
Она криво усмехнулась.
– Очень жаль, что он прихворнул, мистер Беллами. А вы, видимо, содрали кожу на костяшках пальцев, когда открывали дверь? – она посмотрела на его правую руку.
– Ах, это… – махнул он. – Да, это я так неудачно постучал в дверь.