Осмотрев театральное хозяйство при жалкой дежурной лампе, гость потребовал больше света. Циркин приказал подать. Внесли три больших подсвечника, разогнавших тени. Чиновник полиции рухнул на пол и, не жалея коленок, принялся осматривать доски, тщательно заглядывая в щели и даже указывая, куда подсветить. Поупражнявшись таким образом, вскочил, отряхнул брюки, скудно поблагодарил и заявил, что дальше сам справится. Набравшись смелости, Циркин пошел следом, выбирая удобный момент, чтобы задать вопрос. Но юноша, без стука открыв дверь маленького зала, арендованного до конца недели, захлопнул ее перед носом распорядителя. Сразу видно: большой начальник.
Лидия Карловна как раз разглядывала украшения, которые доставил посыльный из мастерской портьерных изделий. Обернувшись на хлопок, обнаружила знакомое лицо, исполненное мрачной решимости. Дама в летах знала, что такие перепады настроения свойственны молодым или неженатым мужчинам. С годами и супругой человек начинает себя контролировать куда лучше. А у этого – все эмоции наружу. Госпожа Маслова нашла немного строгое, но доброжелательное выражение:
– Уже как к себе домой входите… Стучались бы, а то здесь молодые дамы могут быть. Мне скрывать нечего, а от них визгу не оберетесь.
Все так же дерзко юноша отшвырнул стул, попавшийся на пути, подступил излишне близко, так что дама немного посторонилась, и без вежливых приветствий заявил:
– У вас имеется журнал посещения ваших собраний?
Женское чутье подсказало, что в этот раз полицейский шутить не намерен. Надо поддаться, быстрее отстанет, такой неприятный. Лидия Карловна указала приходную книгу, раскрытую на конторке. Родион вцепился жадно. Сегодня пожаловало меньше половины конкурсанток. Против Ляли стояла галочка. И против госпожи Лоскутовой, она же – Клавдия Васильевна. Но госпожа Вонлярская не изволила явиться. Впрочем, как и барышни Агапова и Лихачева.
– Насытили любопытство?
Мысленно взвесив тучность дамы на одной чаше весов правосудия и возможные последствия на другой, Ванзаров настоятельно просил ее сесть. Сам же остался на ногах.
– Очень простой вопрос: где госпожа Изжегова?
– Наверно, вышла куда-то… – легкомысленно ответила Маслова. – Эти барышни вечно куда-то бегают, то в дамскую комнату, то пошушукаться, прямо как дети…
– Вас не удивило, что ее до сих пор нет?
– Я же не обязана за ними следить!
– Вспомните, когда именно Ольга Ивановна вышла из зала?
– А в чем дело? – Лидия Карловна проявила первое беспокойство.
Обещав, что расскажет все, Родион повторил вопрос. Маслова мечтательно задумалась:
– Да почти сразу. Приехала, посидела минут десять и улизнула. Такая непоседа, все время надо вертеться.
– За ней кто-нибудь приходил или вызвал ее?
– Да нет же… Сама встала, вышла…
– Вот так, без всякой причины?
– Постойте… Ах да, она вынула из сумочки дамский мундштук и дамскую папиросу… Ну, верно: курить пошла. Тут дымить я не разрешаю. Потом пахнешь, как пепельница.
– Она что, курит? – чуть не закричал Родион. Но удержался на краю.
– А что такого? – в свой черед удивилась Маслова. – Взрослая замужняя барышня. Имеет право в общественном месте дым в глаза пустить. Для чего и держит. Мужчины на это падки. Даме с папиросой сразу услуги предлагают.
– Одна вышла?
– Совершенно одна.
– У нее была назначена встреча?
– Да откуда мне-то знать! Я конкурсом красавиц заведую, а не домом свиданий!
– Например, на часы не смотрела часто?
– Ну и вопросы, господин Ванзаров! Этому в полиции учат?
– Нет, сам дошел, – признался честный юноша.
Как все-таки ненаблюдательны эти свидетели. Нет чтобы взять филерский блокнот и все заранее тщательно записать. А лучше бы… Ну это вовсе фантазии.
Лидия Карловна терпеливо, но неотвязно смотрела на юного чиновника. Дескать, пережила вашу пытку, так позвольте узнать, ради чего.
Собравшись с духом, Родион выпалил:
– Час назад Ольга Ивановна найдена мертвой в подворотне соседнего дома.
– Как? – только и спросила дама в полной растерянности.
– Мы стараемся найти убийцу по горячим следам.
Маслова пережила удар стойко. Ни истерик, ни слез, только сказала тихо:
– Бедная Ляля… Как жаль ее… Такой веселый, светлый характер, и вдруг… Хорошо, что Иван Платонович до этого не дожил.
– Мне пригодится любая помощь. Подумайте, кто мог желать смерти госпоже Изжеговой?
– А тут и думать нечего… – Лидия Карловна буквально сверкнула глазами – непонятно, как у нее получилось, быть может, игра света и отражения?
Логика с Ванзаровым жаждали подробностей.
– Эта гадкая, мерзкая, развратная тварь во всем виновата! От нее все несчастья!
Родион попросил назвать имя.
– Зачем называть, и так все видно, – Маслова помрачнела не на шутку. – Ненавижу эту дрянь, от всей души ненавижу! Подлая, хитрая, скользкая. Это из-за нее Ляля погибла, да и не только… Ничего, кроме себя, знать не хочет. Все ей мало! Не женщина, а просто чувственное животное.
Под эту характеристику годились три известные персоны. Родион рискнул угадать:
– Вы о госпоже Лихачевой?
– При чем тут Вика! Клавдия Васильевна драгоценная – вот кто во всем виноват. Это из-за нее погибла Оленька, помяните мое слово. Тварь хитрая! Так мужа любила, что не может дождаться конца траура. Даже под девичьей фамилией выступает, негодная! Мать называется. Детей родила и бросила. Всем Иван Платонович занимался. И его сгубила! Сначала окрутила, потом вертела как вздумается. И где только справедливость!
– Вы обвиняете? – официальным тоном спросил Ванзаров.
– Чего тут обвинять?! – разошлась Маслова. – Ее сразу под суд надо. Это она мужа сгубила. Помогла ему скорее на тот свет отправиться.
– У него был сердечный приступ, помощь запоздала.
– Как же, запоздала! Все подстроила хитрая тварь. И следов не осталось. Теперь вот дочке мстить решила.
– За что?
– Да за то, что моложе и красивее… Эх, да что там. Ляля познакомилась с красавцем грузинским князем, влюбилась в него, даже развестись хотела, а эта подлая взяла и отбила! У собственной дочери любовника увела. Что от такой еще ждать?
– Князь Эгисиани? – вслепую ударил Родион. Мало ли князей восточных в столице шатается.
– Так вы знаете! Никаких сомнений – она погубила.
– Клавдия Васильевна вышла вслед за дочерью?
Маслова как-то сразу потухла.
– Сидела тут до конца, на меня таращилась, потом еще целоваться полезла… Фу, гадость… Но с нее станет душегубов нанять.
– Если так к ней относитесь, зачем в конкурс взяли?
– Свое мнение при себе держу, – ответила она строго. – Такова была воля Ивана Платоновича. А это – святое.
– Кем он вам приходится?
– Кузен… Двоюродный… По отцу.
Мир семейства Агаповых начал обретать новые очертания. Логика старательно пробивалась сквозь открывшиеся двери.
– У Ольги Ивановны могли быть враги, скажем, общие с госпожой Лихачевой? – спросил Родион.
– Враги у Ляли? Это смешно. Рогатых жен не бывает… Но при чем тут Вика?
– Вам потребуются еще конкурсантки из запасного списка.