Ты хамон пробовала?
Я кивнула.
– Потрясающая штука! – облизнулась Берта Борисовна. – Невероятная! Мне одна постоялица привезла в подарок из Испании нарезку сто граммов в коробочке. Так я потом упаковку облизала и никак выкинуть не могла, еще долго ароматом испанской свининки наслаждалась.
– Хамон продается и в Москве, – сообщила я. – Когда будете покупать, берите его не с окорока, а просите отрезать от лопатки, там самое вкусное мясо.
– Милый дружочек, спасибо за совет, я в курсе, что ветчина есть в супермаркетах. Но представляешь, сколько она стоит? – со слезами в голосе простонала Нечаева. – Спокойной ночи, дорогая.
Гордо вскинув голову, хозяйка удалилась.
Я заперла пустой холодильник, хотела уйти, но тут услышала за спиной глухой звук «бух». Неожиданно мне стало страшно: на дворе полвторого ночи, обитатели пансиона спят… Кто же шумит и, главное, где этот «кто‑то» находится? Рядом посторонних нет, я в кухне одна.
– Мяу, мяу, – донеслось слева.
Я прищурилась и в царившем полумраке заметила кота, прижавшегося к стене. Ужас мигом улетучился.
– Ой, Патрик! Как я из‑за тебя перепугалась!
– Мяу, мяу, – занервничал кот, – мяу, мяу.
Я приблизилась к Патрику.
– Иди спать.
– Мяууу!
– Не хочешь в свой домик? – удивилась я.
Словно поняв мой вопрос, кот начал яростно скрести лапой стену.
– Там враги? – засмеялась я. – Мыши?
Патрик продолжал изо всех сил расцарапывать одну из деревянных панелей, которыми были отделаны стены.
– Вот заметит Берта следы от когтей и отправит тебя жить к мусорному бачку, – пригрозила я. – Прекрати бесчинствовать! Если за стеной грызун, тебе его не поймать, смирись с этим и иди спать.
«Бух», – опять раздалось за панелью.
– Мяууу! – завизжал Патрик.
Я снова покрылась холодным потом.
– Кто там?
И тут же рассердилась на себя за глупость. Степа, не сходи с ума, вероятно, шум идет с улицы.
А Патрик прямо распластался на полу. Я села рядом на корточки, хотела погладить его и вдруг увидела, что на ушах кота чуть шевелится шерсть. Моя рука легла на голову британца, пальцы ощутили легкое дуновение слабого ветерка. Кот вывернулся из‑под ладони и вновь принялся скрести стену.
Первой моей реакцией было желание схватить кошака в охапку и побыстрее умчаться из кухни. Но я подавила паническую атаку, обследовала панели и минут через пять сообразила, откуда тянет сквозняком. Коричневая облицовочная деревяшка, которую истово раздирал когтями Патрик, не приделана намертво к соседней, между ними есть едва заметная щель. Ни ручки, ни крючка, ни даже простого гвоздя в стене не было, но мне стало понятно, что передо мной узкая невысокая, совсем неприметная дверца. Постучав в нее кулаком, я грозно сказала:
– Эй, кто там прячется? Выходи, иначе подниму весь дом на ноги и вызову полицию!
Створка приоткрылась, и я увидела девушку‑блондинку, живущую в третьем номере. Мы пока не успели познакомиться, просто кивали друг другу за завтраком.
– Чего орешь? – шепотом спросила она.
– Там комната? – поразилась я.
– Кладовка, – уточнила соседка. – Хочешь посмотреть? Входи.
Я наклонилась, чтобы не задеть головой притолоку, и юркнула внутрь.
– Дверцу надо плотно закрыть, – пробормотала блондинка и потянула за ручку.
– А снаружи и не понять, что в кухне есть чулан, – продолжала я удивляться.
– Вот странно…
Незнакомка сложила руки на груди.
– Ты ваще кто?
– Степанида Козлова, – представилась я, – ведущий стилист и один из директоров фирмы «Бак».
– Врешь! – воскликнула блондинка.
– Почему ты так решила? – спросила я.
– Топ‑менеджер косметического монстра не станет даже смотреть на пансион «Уютный уголок», – твердо заявила соседка, – у специалиста такого уровня есть собственные шикарные апартаменты. Пентхаус или загородный дом.
– Тебе повезло увидеть уникума, – парировала я. – Вообще‑то мне наплевать, что ты считаешь меня лгуньей, но если хочешь, приезжай в головной бутик «Бака», я сделаю тебе персональную скидку. С соседями надо дружить! А как тебя зовут?
– Светлана Кузнецова, – ответила блондинка, – зоопастырь.
– Кто? – не поняла я.
Света объяснила:
– Я помогаю людям подобрать животное, с которым они долгие годы проживут душа в душу. Некоторые покупают собак, а потом мучаются с ними, не понимают, почему пес безобразничает, везде гадит, не слушается. А все просто: хозяин по менталитету не совпал с породой. Например, приобрела пенсионерка бигля. Охотничий пес настроен гулять, бегать, ему не менее четырех часов в день активный моцион требуется, а старушку тянет посидеть. Налицо конфликт интересов. Бабуле лучше завести кота, желательно британца, который может сутки с бока на бок перекатываться и быть счастливым.
– Ясно, – кивнула я. – Берта мне ничего не говорила про этот чулан. Странно, что забыла. Хотя о нем, наверное, написано в правилах, которые я до сих пор не удосужилась прочитать.
– Нет, – заговорщицки зашептала Светлана, – это маленький секрет Нечаевой. Гляди…
Светлана уронила пакетик, который держала в руке, наклонилась, из выреза ее кофточки выпал медальон и закачался на цепочке. Я залюбовалась украшением. Оно было дорогое, красивое и оригинальное: сердце, увитое виноградными листьями. Кузнецова выпрямилась и спрятала вещицу под одежду.
– О, там полушубок из соболя! – не успокаивалась я.
– Сделай пару шагов и открой шкаф, – велела Света.
Я послушалась и ахнула.
– Продукты! Но какие! Два окорока хамона на подставках со специальными ножами, чай из Англии, геркулес из Франции, бутылки молока из Америки…
– Теперь холодильник открой, – скомандовала Кузнецова.