Надеюсь, глупая лягушка избежала встречи с Вадиком. До меня снова долетел шорох, я глянула вниз и увидела все ту же лягушку. На сей раз она залезла на мой ботинок.
– Вот дура! – возмутилась я. – Иди отсюда, пока жива!
– Надя, Надя… – послышалось слева. – Ау!
– Ау! Мне никто не попался! – проорали в ответ. – А тебе?
– Нет! – завопил Вадим. – Она одна на весь лес, белоляги не живут стаями!
Я присела и осторожно взяла квакушку в руки. Та совершенно не испугалась, сидела на моей ладони, медленно моргала и мерно дышала. Тогда я подошла к мосткам и запихнула доверчивое создание под плохо оструганные доски со словами:
– Лучше иди поплавай.
– Даша! Даша! – завопил Вадик.
– Что? – отозвалась я.
– Как дела? – надрывался фэншуист.
– Плохо! – почти завизжала я, наблюдая, как серое тельце выпрыгивает из укрытия и снова лезет на мой ботинок. – Тут вообще никого нет! Даже мух!
– Ищем полчаса и возвращаемся к машине, – велел Вадик, – луна уходит из нужного положения. Ты где?
Я живо стряхнула квакушку‑идиотку на землю и кинулась к магазинчику. В его окне горел свет, значит, там есть люди. Последнее, что я увидела, открыв дверь, была лягушечка, бойко прыгавшая вслед за мной по ступенькам крылечка.
Вне себя от злости на тупое создание, которое словно напрашивалось на скорую смерть, я влетела в тесно заставленную витринами комнатенку, поплотнее захлопнула дверь, привалилась к ней спиной и выдохнула:
– Фу…
– Про Василису Прекрасную знаю, – улыбнулась я. – Кстати, самодержцы на Руси появились значительно позже, отнюдь не десять столетий назад.
Маленькая дверца в углу магазинчика приоткрылась, показалась полная женщина.
– Саша, я пойду домой.
– Ступайте, Вера Сергеевна, – милостиво разрешил продавец. А когда та исчезла из вида, добавил: – Это как раз автор местной легенды. В ее версии жабенка не превращается в красавицу, а служит женщинам – приманивает им суперженихов. Выбирает одну, ту, что понравится, и приводит ей парня, потом опять прячется в нашем лесу. Вот уже пару‑тройку столетий так орудует. Наизнанку вывернется, а устроит выбранной бабе личное счастье, будет охранять свою избранницу, сделает ее богатой и так далее, и тому подобное. Жуткая глупость, но я Веру Сергеевну не останавливаю – она своими россказнями народ в мой магазин привлекает. Вот, кстати… – Александр взял с полки белую фигурку лягушки.
Вот, кстати… – Александр взял с полки белую фигурку лягушки. – Послушают люди Веркину галиматью и покупают игрушку на счастье. В месяц непременно штук двадцать уходит. Такая за вами гналась?
Я подошла к прилавку.
– В природе она более серая. А ваша живая?
Саша кашлянул.
– Это игрушка. Сшита из какой‑то ерунды, имитирующей лягушачью шкуру.
– Очень натурально выглядит, – протянула я. – Сколько стоит?
– Сто рублей, – заявил Саша. – Для вас сделаю скидку – девяносто девять пятьдесят.
Я полезла в сумку, которую побоялась оставить в пустой машине на шоссе, достала из кошелька пятисотрублевую купюру и попросила продавца:
– Можете ее убить?
Саша, шедший к кассе за сдачей, замер.
– Кого?
– Ее, – терпеливо пояснила я, показывая на покупку.
– Женщина, – серьезно произнес Александр, – игрушка не живая!
– Понимаю, – кивнула я, – но надо, чтобы она выглядела… как… ну… как труп. У вас это получится?
Саша почесал в затылке, помял муляж и спросил:
– Так сойдет?
– Отлично, – обрадовалась я. – Ну прямо натурально мертвая! Вот только…
– Даша! Даша! – донеслось со двора.
– Живенько сверните ей шею, и я побегу, – попросила я.
Молодой человек вытер ладонью лоб, покрутил голову жабке, потом с опаской поинтересовался:
– Хватит?
– Дарья! – заорала с улицы Надя. – Вадя, где она?
Я схватила испорченный сувенир, выскочила на крыльцо, сбежала по ступенькам, бросилась в лес и сразу налетела на Вадима.
– Я решил, что тебя демоны уволокли, – упрекнул меня работодатель. – Где ты бродила?
Я изобразила смущение, опустила взгляд, увидела на земле все ту же серую, быструю, но до изумления глупую лягушку, живо бросила на нее свою мешкообразную сумку и протянула Вадиму покупку.
– Вот!
Фэншуист по‑детски обрадовался:
– Молодец! Думал, мне ее никогда не достать.
Перед тем как сесть в машину, я на всякий случай оглядела пространство перед передними и задними колесами. Лягушки нигде не было.
– Бомбу ищешь? – захихикала Надя.
– Как бы не наехать на кусок стекла или острую железку, – нашлась я.
Едва мы вошли в квартиру, как Вадик стал звать жену, но Нина не соизволила выглянуть из спальни.
– Ну и характер у моей сестрицы, – вздохнула Надя. – Делает только то, что хочет. Вот я всегда сначала о других думаю. Вадюша, как насчет чайку? Предлагаю сбор из гречихи с клюквой. Повышает иммунитет.
– С удовольствием, – согласился фэншуист.
– А ты? – повернулась ко мне Надежда.
– Если не затруднит, я еще раз выпью того, миндального, – попросила я.
– Повкусней сделаю! – азартно пообещала Надя. – У меня с собой разные чаи. А чем это в квартире воняет? Канализацию прорвало?
– Не ощущаю никакого запаха, – ответил Вадик, – пойду, помою руки.
Фэншуист направился в ванную, Надежда исчезла на кухне, а я начала снимать ботинки.
– Сюда! Скорей! Помогите! – вдруг раздался голос хозяина, и я, позабыв про далеко не чистую обувь, стремглав кинулась на зов.
Вадим стоял у раковины, безостановочно повторяя:
– На помощь! На помощь! На помощь!
Около унитаза, привалившись к нему боком, сидела одетая в халат Нина.