– Ничего я такого не думала. Просто…
Из прихожей долетел громкий длинный звонок. Похоже, с той стороны двери находился совсем не стеснительный человек, он нажал пальцем на кнопку и не собирался отрывать его до тех пор, пока хозяева не откроют ему.
– Кого это принесло? – искренне поразилась Наденька и поспешила в коридор.
Вскоре я услышала шум и недовольный возглас свояченицы Вадима:
– За каким чертом вы приперлись? Отваливайте назад!
– Не шуми, – ответил красиво окрашенный бас, – ты тут не хозяйка. Зови Нинку!
– Нехорошо встречаешь, – пропищал тоненький голосок, – нам остановиться в столице негде.
– Здесь не гостиница, – зашипела Надя.
– А не тебе решать! – гаркнул бас. – Кликни сестру, она к родичам хорошо относится.
– Лучше вам уехать, – настаивала Надежда. – Ой, ты чего! Больно!
Я решила прийти ей на помощь. Быстро вышла из кухни, на ходу спросив:
– Надя, все в порядке?
– Да, – ответила она, – люди адресом ошиблись.
– Нинуша, – закричал бас, – не слушай, Надька врет! Это мы, Сеня и Галя. Привет тебе из родных краев. Гостинчики привезли – яблочное повидло. Вкусное.
Я вошла в прихожую и увидела крупного мужчину и девочку лет тринадцати, одетую в нелепое серо‑синее платье, жакетку из меха невинно убиенных мышей и беретку, надвинутую до бровей.
– Да ты не Нинка! – гаркнул бас, и я с удивлением поняла, что он принадлежит вовсе не великану в мятом пиджаке, а его спутнице‑подростку.
– Здравствуйте, меня зовут Даша, – представилась я.
– Сеня, – пропищал в ответ мужчина. – А мамулю кличут Галей.
Я посмотрела на закрытую входную дверь. И где старушка? Вижу лишь отца с дочерью.
Подросток быстрым движением стянул с головы беретку. Под ней, как выяснилось, скрывались коротко стриженные, выкрашенные в цвет взбесившегося апельсина волосы и лоб в морщинах. Девочка оказалась бабушкой!
– Если ты родным людям не рада, – пробасила она, глядя на Надю, – то разреши хоть Петяшу оставить. Мы с Семеном не избалованы, под кустом переночуем, а Петяша простудливый, подцепит воспаление легких, и нет его. Как мы без Петяши жить будем? Чем заработаем на еду?
– Я не в своем доме, – решительно сказала Надя, – не могу тут распоряжаться, потому что не хозяйка. Вадим спит, Нина заболела, без вас хлопот выше макушки.
Я не люблю находиться в центре скандала, роль постороннего наблюдателя ссоры никогда меня не прельщала, поэтому я быстро обула туфли и, пробормотав: «До завтра, Надя, приеду к двум», – вышла на лестницу.
– Кто она? – спросила бабка.
– Нинкина домработница, – не замедлила с ответом Надежда, – домой поехала. И вы проваливайте.
Я спустилась во двор и увидела, что позади моей машины стоит странный ящик на одной высокой ноге, сбоку из него торчит изогнутая ручка. Пару секунд я рассматривала конструкцию, не понимая, для чего она предназначена. Складной прилавок? Уж очень высокий. Для обеденного стола ножка тоже слишком длинная. Вероятно, это часть от какой‑то старой, ненужной мебели, ее не доперли до помойки, пристроили около моего драндулета. Ну, и как отъехать? Надо сначала перенести хлам…
Я обошла странную вещь кругом, обнаружила, что с другого бока с нее свисает потертый кожаный ремень, попыталась приподнять конструкцию, но она оказалась слишком тяжелой для моих слабых рук, и я приуныла. Время позднее, сколько мне придется ждать, когда во дворе появится сильный мужчина, готовый оказать бесплатно услугу незнакомой женщине?
Дверь подъезда грохнула, с крыльца сошли Галя и Сеня.
Я бросилась к ним.
– Пожалуйста, помогите!
– Денег нет, – пробасила Галина, – с утра голодные, желудок слипся, ноги отморозили.
– Скоро лето, – удивилась я, – минусовой температуры давно нет. И мне не нужны деньги. Давайте вместе отодвинем эту бандуру, а то я уехать не могу.
Сеня подошел к сооружению, легко приподнял его и отошел в сторону.
– Машину имеешь… – прогудела Галина. – Эхма, а мы даже чаю не попили!
Было не очень понятно, как моя еле живая от дряхлости таратайка связана с не выпитым парочкой чаем, но я почему‑то смутилась и принялась оправдываться:
– Машина досталась мне не новая, она дешевая, страшненькая.
– Ну так тебе за нее замуж не выходить, – вздохнула Галя. – Зато в тепле катаешься, сама себе хозяйка, мы же пехом чешем. А ноги‑то болят, гудят, отваливаются, в животе пусто, в голове туман… Нам бы кипяточку глотнуть, даже сахарку не надо, но в Москве цены кусачие, за стакан воды тыщи ломят. Пойдем, Сеня, ляжем на лавочке, авось не сгонят.
– Петяша заболеет! – пропищал сынок.
– Ох, и правда простудится, и каюк ему, – плаксиво запричитала Галя. – А его похоронить где? Но мы понимаем, бедным всегда плохо, надо нести свой крест, не жалуясь. Затяни, Сеня, поясок потуже, и голод утихнет. Вы куда едете?
– Домой, – пробормотала я. И, продолжая испытывать неловкость, добавила: – Квартира у меня крохотная, однушка.
– Зато своя, – затянула Галя, – все не на улице под небом спишь. Тепло, не дует… Небось кровать есть?
– Раскладной диван, – уточнила я.
– Диван… – мечтательно повторила Галина. – Слышь, сына, у нее есть софа!
– Здорово, – ответил Сеня. – С подушками?
Я кивнула.
– И ковер на полу лежит, – с восторгом пропела старушка. – Бывают же на свете богатые, счастливые люди.
– Я живу на небольшую зарплату, – пояснила я, – со счастьем у меня порядок, а вот богатства нет. Имейся у меня накопления, не пошла бы работать помощницей к Вадиму и Нине.
– Это с какой стороны посмотреть, – возразила Галина. – Если сравнивать тебя с президентом, то у тебя пустые карманы, а ежели с нами, так… ну… Как его, Сеня?
– Синдбад‑мореход, – выпалил он.
– Нет, – скривилась матушка, – другой мужик.
– Старик Хоттабыч? – предположил Семен.
– Память подводит, – пригорюнилась Галина, – от голода и холода ее отшибло. У тебя в доме подъезд есть?
– Конечно, – удивилась я нелепости вопроса.
– Отвези нас туда, – взмолилась она. И зашмыгала носом: – Пересидим ночку на подоконнике в тепле. В Москве народ стал недоверчивым, двери на замки запирает, не попасть в уютное место. Тебя сам Господь нам на радость послал. Помоги, Христа ради, не оставь в беде! Сумка тяжелая, да еще эта бандура.
– Во! – потряс ящиком Сеня. – Нелегкая штука!
– Наш подъезд не запирается, туда может войти любой, – пояснила я. – А зачем вам ящик?
– Работа, – загадочно ответил Семен, – бизнес.
Галина молитвенно сложила вместе крохотные ладошки и всхлипнула.
– Дашенька! Может, кто когда и твоей мамочке поможет!
– Никогда не видела своих родителей, – сказала я, – воспитывалась в детдоме.