– Кота зовут Венедикт, он здесь временно, пережил огромный стресс. К тому же я совершила оплошность – не поставила ему лоток, а в наполнитель для Фотины и Клепы он ходить не захочет. Сделайте одолжение, не воспитывайте животных своими методами. А если хотите навести порядок – то пожалуйста, развлекайтесь!
– Уже начала! – обрадовалась Леся. – Сервиз так не ставят. Ща исправлю…
Забыв про меня, Леся начала вытаскивать из буфета чашки, я же побежала в ванную первого этажа, зажгла свет и позвала:
– Веня!
В ответ не раздалось даже шороха.
– Кис‑кис, иди сюда!
– Мяу, – долетело из‑под умывальника.
Я наклонилась и зашептала:
– Венечка, не сердись, будь другом, выползай…
Кот медленно вытек из‑под Мойдодыра.
– Подожди тут, – велела я и опрометью бросилась в кладовку.
Хорошо помню, что в комнатенке под лестницей хранятся разноцветные пластиковые лотки. Насыпав в пластмассовый короб наполнитель для туалета, я посадила на него Веню.
– Нравится?
Кот стал придирчиво обнюхивать комочки.
– Аромат лаванды, – объяснила я. – Впрочем, наверное, тебе сначала надо поесть. Пошли на кухню! Или ты привык кататься на хозяйке? Я осведомлена о твоей лени, но перевоспитывать не стану.
Подхватив Веню, я отволокла британца к миске и, решив сделать ему приятное, открыла банку с куриными консервами. Венедикт бросился к плошке и, громко урча, слопал содержимое в пять секунд.
Я изумилась.
– А Нина жаловалась на твой плохой аппетит!
Веня прищурился, потом подошел ко мне вплотную и вдруг, присев, обнял мою ногу передними лапами. Я погладила кота по голове.
– Говоришь «спасибо»? Кушай на здоровье, с удовольствием дам тебе ужин, а сейчас иди поспи! В качестве подушки можешь использовать Хуча. Или лучше Снапа, он любит, когда у него на голове храпят кошки. И не злись на Лесю, хоть она и странная. Вчера лезла в драку, а сегодня решила уборку в чужом доме затеять.
Мирное общение с Веней прервал телефонный звонок, я взяла трубку.
– Алло.
– Можно Дашу? – прозвенел девичий голосок.
– Слушаю вас.
– Меня зовут Карина, или просто Кара.
– Очень приятно, – поддержала я разговор.
– Я могу вам помочь.
– Простите?
– Вы обращались к Алле Львовне Волковой.
– Да, а откуда вам это известно?
Карина издала тихий смешок.
– Мы в одной комнате сидим. Она вас часто поминает злым словом, вроде вы ее семью разрушили, помогали бывшему мужу с любовницей встречаться.
– Неправда! – вскипела я. – Вранье!
– А сейчас Алка так расшумелась… – продолжала Карина. – Полялякала с вами и ну орать: «Сыщица хренова! Вечно своим носом в замочные скважины лезет. Хамка! Из‑за нее я Пети лишилась! Еще имеет наглость звонить мне и об услуге просить! Думает, раз она с Дегтяревым спит и полковник у нее из рук ест, то ей все можно? Фиг ей, а не анализы!»
– Александр Михайлович мой старинный друг, – начала я оправдываться. – Да, действительно, я давала Пете автомобиль, но не знала, для каких целей он его хотел использовать. И потом, если муж Аллы собрался поехать с любовницей на фазенду, значит, роман он завел до обращения ко мне. Не стал бы Петя сначала брать тачку, а потом искать девушку. А вы, собственно говоря, зачем мне звоните?
– Мне нравится Александр Михайлович, – сказала Карина. – Не волнуйтесь, я имею в виду – как специалист.
– Мы всего лишь друзья, – тупо повторила я.
– Я очень хочу работать в его группе, – призналась Карина, – но у нас не принято напрашиваться в чужой коллектив. У полковника сплоченная команда, но сейчас возникла вакансия… в общем, вы хотели Алку о чем‑то попросить?
– Ну да, – призналась я, – надо отпечаток пальца с предмета снять, по базе проверить. И на лоскут материи взглянуть.
– Приезжайте, – деловито велела Карина, – я закажу вам пропуск.
– Думаю, не стоит.
– Из‑за Алки? – угадала Кара. – Волкова уехала, до завтра не вернется. Я вам помогу, но в ответ рассчитываю на ваше хорошее отношение. Скажите Дегтяреву: «Есть в лаборатории приятный человек, Карина, присмотрись к ней». Идет? По‑моему, это будет по‑честному.
– Откуда вы узнали мой номер?
Карина издала легкое покашливание.
– Цифры на аппарате определились, – пояснила она.
– Есть? – обрадовалась я.
– Ага, – подтвердила Кара. – Тут еще какие‑то следы, типа жира, совсем чуть‑чуть… крем, что ли? Хм, странно.
– Что?
– Это мизинец, – пожала она плечами.
– Вы так сразу определили?
Карина посмотрела на меня поверх больших пластиковых очков, закрывавших большую часть лица.
– Какой палец? Легко.
– В чем же странность?
– Как правило, люди тычут в звонок указательным, – объяснила свое недоумение Кара.
– Никто не запрещает пользоваться мизинцем! – протянула я.
– Тоже верно, – согласилась Кара и включила компьютер. – Придется вам подождать…
– Есть еще лоскут, – напомнила я.
Эксперт посмотрела на розовый обрывок.
– Тут нужен другой специалист. Таня! Ау, Татьяна!
– Здесь, – донеслось из‑за большого шкафа, перегораживавшего помещение. – Чего тебе?
– Глянь на тряпку.
– Уно моменто, – пообещала Таня.
За шкафом что‑то звякнуло, скрипнуло, и появилась симпатичная девушка.
– Показывайте, – не поздоровавшись, велела она.
Я протянула пакетик:
– Вот.
– Шелк, – объявила Таня, – искусственный. Недорогая вещь, сразу видно. Какая стоит задача?
– Выжать из обрывка ткани информацию о том, кто носил одежду, – попросила я и тут же поняла глупость сказанного. Сейчас Таня задаст единственно возможный в данной ситуации вопрос: «И как я это сделаю?»
Но Таня отреагировала иначе:
– Хорошо, – кивнула она и скрылась за шкафом.
Кара заулыбалась.
– Танюшка моя лучшая подруга, ясно? Только за десять минут ей ничего не выяснить.
– Часа за три‑четыре я справлюсь, – прощебетала Таня из‑за шкафа. – Может, раньше, как пойдет.