Вера стояла, привалившись к стене, невдалеке от магазина.
– Что делать? – прошептала она. – Что? Меня посадят на электрический стул?
– В России мораторий на смертную казнь, – попыталась я слегка взбодрить перепуганную донельзя девушку. – Да и электрический стул используют не у нас, а в США, причем не во всех штатах. Кое‑где предпочитают более гуманный вид казни – инъекцию яда.
– Какой ужас! – просипела Вера. – Но что мне делать?
– Кого ты убила? – поинтересовалась я.
– Кирилла, – еле слышно ответила Вера. – Только я его не убивала! Но убила. А он видел! И теперь… теперь… должна… Ну почему так случилось? Неужели от анальгина? Не может быть… Он… Улик полно! Ничего не помню. Понимаешь? Понимаешь? Понимаешь?
Она схватила меня за плечи и затрясла, словно бутылку с застоявшимся кефиром. Руки Веры были такие ледяные, что я даже сквозь куртку и кофту ощутила холод.
– Понимаешь? Понимаешь? Понимаешь? – с упорством безумного человека повторяла девушка.
Я вывернулась из ее цепких пальцев и честно ответила:
– Пока нет, не понимаю. Попробуй ясно и последовательно изложить факты.
Вера вздрогнула.
– Ты ведь мне поможешь? – с надеждой спросила она. – Знаешь, не хочу умирать.
– Вот это понятно, – кивнула я, – сама не собираюсь на тот свет. Пошли.
– Куда? – насторожилась Вера.
– Ну, не на улице же нам стоять! Зайдем в кафе.
Девушка затравленно оглянулась по сторонам:
– В какое?
– В любое. Вон через дорогу вполне симпатичное на вид заведение.
Вера прищурилась.
– «Ателло»?
– Да, – согласилась я, – дурацкое название, но нам ведь нужно просто побеседовать в спокойной обстановке.
– «Ателло»?
– Да, да.
– «Ателло»… – словно заевшая патефонная пластинка, тупо твердила Вера. – Мне идти в «Ателло»? Мне?
Я хотела было пожать плечами и мирно сказать: «Если так не нравится это название, то рядом имеется трактир вовсе без него. Трактир – и все». Но тут вдруг девушка вырвала у меня из рук сумку, резко повернулась и ринулась через проспект, не обращая ни малейшего внимания на плотный поток машин. Послышались визг тормозов, гудки и вопли:
– Дура!
– Поймать и в глаз надавать!
– Вот сволочь!
Я, стряхнув с себя оцепенение, бросилась за, похоже, потерявшей разум девицей. Негодование водителей – и прохожих тоже – усилилось.
– Давить таких надо!
– У нее кошелек, что ли, свистнули?
– Вон та, по тротуару чешет… У нее целых две сумки…
– Держи вора!
– Лови!
– Стой!
Я благополучно пересекла оживленную улицу и побежала по тротуару, ярко‑синяя куртка Веры мелькала далеко впереди. У меня закололо в боку, стало понятно: воровку не настичь.
Запыхавшись, я остановилась и подвела итог: так, лишилась любимого ридикюля, в котором кошелек с большой суммой денег, взятой в долг у Федора, мобильный телефон, косметика, ключи от дома и машины, паспорт. Да уж, сходила за покупками… Отругают теперь все – достанется и от рекламщика, и от супруга, незадачливую Вилку пожалеет лишь Томочка.
Повздыхав некоторое время, я побрела к машине. Ладно, у меня под бампером висит запасная связка ключей. Может, отправиться к Олегу на работу и попросить его объявить странную девушку Веру в розыск? Ага, замечательная идея, если учесть, что знаю лишь имя пронырливой уголовницы, да и то с ее слов. Вполне вероятно, что в паспорте у мерзопакостницы стоит «Татьяна« или «Елена».
Вполне вероятно, что в паспорте у мерзопакостницы стоит «Татьяна« или «Елена». Да и внешность грабительницы могу описать лишь приблизительно: блондинка, глаза вроде голубые, а может, и серые, особых примет не увидела.
В самом гадком настроении я добралась до парковки и… не обнаружила на ней свою верную коняшку. Отчаянье затопило с головой. Однако сегодня явно не мой день. Ну кто мог польститься на старенькие, битые‑перебитые «Жигули»? Кому понадобилась краса ненаглядная, ездящая лишь на одном энтузиазме? Вот же стоит шикарный, лаково‑черный джип, элегантный, словно мальчик по вызову, шикарный до слез. Хотя роскошную иномарку гнутой железкой не открыть, и она явно принадлежит крутому авторитету. Вон, затонирована машина по полной программе, тюнингована – на капоте нарисована голова тигра. Я очень хорошо знаю: встретишь на дороге подобный экземпляр, немедленно уступай ему дорогу, не то раздавит и не заметит. Джип… Минуточку! Я же приехала на нем! «Жигули» от издательства уволок эвакуатор!
В полном обалдении я обошла иномарку. Когда садилась в нее у «Марко», не рассмотрела подарочек как следует. Интересно, кому до меня принадлежала машина? И номер у нее явно непростой – одинаковые цифры вкупе с тремя буквами О, и картинка на капоте устрашающая… Ну и ну! Что же теперь делать? Монстра самой никак не открыть, не завести, да и документы на него лежат в похищенной сумочке.
От полной безысходности я застонала, навалилась на водительскую дверь и в изнеможении закрыла глаза. Спокойствие, Вилка, только спокойствие! Из любого положения есть выход.
– Прости, пожалуйста, – прошелестело над ухом.
Я открыла один глаз и в полнейшем негодовании воскликнула:
– Ты?
Вера кивнула:
– Ага. Извини. Вот твоя сумка. Я не знала, что там столько денег!
Я схватила кожаный мешок и не удержалась от замечания:
– А что, ты обычно прешь пустые кошельки?
– Я не воровка.
– Верится с трудом.
– Правда.
– Ладно, до свиданья, – сердито ответила я.
– Я не воровка, – тихо повторила Вера.
– Обсуждать нам с тобой нечего, – хмыкнула я. – Сначала вырвала сумку из рук, потом вернула… С кем не случается… Да большинство людей так себя ведет! И я, вот странность, предпочитаю не общаться с личностями, поступающими, как ты. Отойди от машины.
– Это твоя?
– Да.
– Красивая.
– Сделай одолжение, отстань.
– Наверное, дорого стоит.
– Не знаю, джип мне подарили.
– Повезло, – щелкнула языком Вера. – А почему у тебя в паспорте стоит Виола Тараканова?
– Меня так зовут.
– Значит, наврала про писательницу? – скривилась собеседница.
– Арина Виолова – псевдоним, – непонятно по какой причине стала я растолковывать нахалке ситуацию, – а псевдонимы – частое явление у литераторов.
– Следовательно, все‑таки ты – она?
– Ладно, хватит! Надеюсь, больше не встретимся.
– Я убежала, потому что приняла тебя за оно . Решила, ты держишь в сумке диктофон, оттого и вырвала ее, – залепетала Вера. – Ономеня в бутик отправило, сказало про платок. Я поехала, потом ты появилась, я начала с испуга правду говорить… Во как! А уж когда ты предложила в «Ателло» пойти, совсем разум потеряла. Понимаешь?
– Нет! И, если честно, не хочу понимать!
– Кирилла я убила после посещения «Ателло». Потом забежала в «Зубастый арбуз» и пихнула под диван платок. Смотри!
Перед моим носом закачалась грязная мятая тряпка, я чихнула, а Вера тихо продолжала:
– Вот, подумала, тебя оно подослало, чтобы улики сфоткать… ну как я под диваном шарю… и разговор записать.