Он как дружил с Аликом – так звали продавца, – так и дружит до сих пор.
Алик после десятилетки в институт не поступил, не добрал баллов, пришлось ему искать работу, хорошо хоть родители подсуетились и сделали ему белый билет, иначе бы стоял он сейчас с ружьем около какого‑нибудь сарая.
– Ты очень‑то в подробности не вдавайся, – рассердилась я, – всю свою жизнь мне не выкладывай, только про одежду расскажи.
– Ага, – кивнул Алик и снова затарахтел.
Думал он, значит, думал, чем заняться, а тут Павлуха, то есть Пауль, звонит и предлагает наладить совместный бизнес. Немцы – люди капризные, избалованные, давно живут в товарном изобилии, и если у магазинов одежды остались не распроданные в сезон вещи, то избавиться от них практически невозможно. На следующий год никто не купит залежавшийся товар. Поэтому многие универмаги с радостью…
– Эту версию я уже слышала, – прервала я Алика, – ты мне, дружочек, правду расскажи.
– Какую? – удивился парень.
– Правда бывает одна, – ласково улыбнулась я, – правдивая, остальное – ложь!
– Чего‑то не пойму я вас! – промямлил Алик. – Шмотки Павлуха присылает, а я тут вот торговлю налаживаю, надеюсь, пойдет… Вы же курточку купили?
– Купила.
– Понравилась?
– Чрезвычайно.
– В чем проблема тогда?
– Извини, дружочек, ты врун.
– Я? – подпрыгнул Алик. – Да вы че? В чем обманул‑то? Пообещал скидку и дал ее, даже больше, целых пятьдесят процентов сбросил…
– Не о деньгах речь, – продолжала я сладко улыбаться, – вещь не новая, смотри сюда!
Алик уставился на рукав.
– Видишь пятнышко?
– Ну.
– Откуда бы ему взяться на новой куртке?
Юноша потер рукой затылок.
– Скажете тоже! Откуда, откуда… Ерунда сущая, вы куртку в микроскоп разглядывали? Новехонькая она, с бирочкой была. Небось на фабрике испачкали.
– Нет, миленький. Хочешь, объясню, откуда отметина?
– Валяйте, – буркнул Алик.
– Куртку эту надевала женщина, которая только что сделала маникюр, – спокойно заявила я, – мазнула по ногтям, лак и «осел» на рукаве.
– Глупости! – покраснел Алик. – Впрочем, может, на фабрике какая баба когти полировала, чего не случается!
– Твоя версия могла бы показаться интересной, – кивнула я, – кабы не одна деталь. Вот.
Мальчишка уперся глазами в паспорт.
– Это что?
Во время моего краткого рассказа он то краснел, то бледнел, потом воскликнул:
– Вот пакость! Так и знал, что неприятности наживу. У меня тут все новое, ей‑богу, кроме этой курточки. Честное слово, шмотки Павлуха привез.
– Куртка откуда?
Алик тяжело вздохнул.
– Галка дала, попросила продать.
– Это кто же такая?
– Соседка наша по квартире, – парень принялся многословно объяснять ситуацию, – ведь не откажешь ей, вместе живем! Лучше дружить.
Я молча слушала Алика. Если отбросить в сторону все причитания и бесконечные, ненужные подробности, суть сводилась к следующему. Галя принесла Алику куртку и попросила продать. Это все. Где девушка взяла шмотку, Алик понятия не имел. Курточка выглядела как новая, вот он и решил удружить соседке. Взял одну бирочку, пропустил через цветной ксерокс, привесил на куртенку и вынес ее в зал. Надо же было так случиться, что именно эту вещь и приобрела самая первая посетительница «Эксклюзивного секонд‑хенда», то есть я.
– Только жаловаться никому не ходите, – тарахтел Алик, – на меня мигом всякие инстанции наедут.
Продолжая болтать, он открыл кассу, вынул пятьсот рублей и протянул мне.
– Возьмите, снимайте куртку.
– Нет, она меня вполне устраивает, скажи адрес Гали.
– Перово…
– Где?!
– Перово, мы там живем.
– А магазин ты открыл совсем в другом конце города!
– Так искал помещение подешевле, – вновь пустился в объяснения Алик, – а вы чего, с Галкой потолковать хотите?
– Да, говори название улицы.
– Она здесь рядом работает, – выпалил Алик, – знаете за углом магазин «Свет»?
– Конечно.
– Галка там служит продавцом.
– Как ее фамилия?
– Шубина.
Я вышла на улицу, перешла через дорогу и вошла в магазин «Свет». Покупателей тут было мало. Щупленькая старушка выбирала электролампочки, а по просторному залу, задрав головы вверх, бродила, взявшись за руки, парочка. Очевидно, молодожены, обставлявшие квартиру. Продавщицы с самыми скучными лицами маячили за прилавками.
– Где можно найти Галю? – спросила я у одной из девиц, с волосами, выкрашенными в невероятный, нежно‑зеленый цвет.
Хлопнув густо намазанными ресницами, девушка лениво поинтересовалась:
– Какую?
– Шубину.
– Зачем она вам?
– По личному вопросу.
Зеленоволосое создание медленно подняло руку и ткнуло пальцем с безобразным ногтем в кнопку.
– Да, – захрюкал стоящий перед ней динамик.
– Слышь, Таньк, – зевнув, спросила продавщица, – где Галька?
– В стиралках, – прохрипело из прибора.
– Пусть подымется, пришли к ней.
– Хр‑хр, – донеслось из динамика.
– Ща появится, – обнадежила меня девица и зевнула.
Я принялась ходить по залу, разглядывая витрины. Наконец из двери, ведущей в служебное помещение, появилась фигура и басом крикнула:
– Кто меня искал?
Я слегка испугалась. Галочка выглядела просто устрашающе. Росту в ней было метра два, не меньше, а объему мог позавидовать профессиональный борец сумо. Огромные колонноподобные ноги росли из необъятной филейной части размером с корыто. У моей мачехи Раисы, в деревне Попугаиха, висел на стене сарая такой серебристо‑серый ушат, к нему еще прилагалась ребристая доска. Меня привозили в Попугаиху на все лето, Раиса сдавала меня своей матери и уезжала. По четвергам бабка снимала корыто и засовывала туда мои перемазанные землей одежки.
– Эх, грехи наши тяжкие, – бормотала старуха, орудуя куском хозяйственного мыла, – ну‑ка, Вилка, вздуй примус, не на газе же белье кипятить, баллон‑то дорогой. Эй, куды побегла! Глянь‑ка, как с грязным управляться надо!
Но я, не слушая бабку, удирала огородами к подружкам. Старуху я недолюбливала и старательно уворачивалась, когда та пыталась поцеловать меня на ночь. Потом, спустя много лет, я поняла, что старуха была на самом деле замечательной женщиной, по‑крестьянски рассудительной и безмерно доброй. Я‑то не являлась ее родной внучкой, Раиса, ее дочь, приходилась мне мачехой, но бабка безропотно забирала меня к себе на все лето и даже, если была в хорошем настроении, целовала падчерицу дочери перед сном. Правда, она любила выпить и частенько прикладывалась к бутылке, оправдывая свое поведение весьма незатейливо.
– Праздник севодни, – бормотала бабка, вытаскивая из погребушки «четверть» с мутноватой жидкостью, – грех не отметить.