Если уж я взялся пересказывать тебе городские сплетни, упомяну еще об одной. В его окружении года два назад появился некий тип, по мнению людей, которым я склонен верить, он имеет на Коршунова большое влияние. Кроме того, те же люди намекали, что именно он теперь принимает решения, а Коршунов‑старший не более чем вывеска на фасаде.
– И кто этот тип?
Артем развел руками.
– Неизвестно.
– Брось. Как это может быть?
– Все важные решения Юрий Михайлович принимает после доверительного разговора по телефону. Просит выйти граждан из кабинета или выходит сам, звонит по мобильному, а потом озвучивает свое решение.
– Может, у него есть личный экстрасенс?
– Почему бы и нет? Кое‑кто считает именно так. Мужик тихо спятил и доверил все свои дела проходимцу.
– Ладно. Он звонит по телефону. И все?
– Я же слухи пересказываю, слухи – это слухи, а не данные контрразведки. В окружении Коршунова‑старшего очень много людей, вполне возможно, что его таинственный советник у всех на глазах, вот только вычислить его пока никто не смог.
– Допустим. Если тех двоих на базу отправил Коршунов, а других кандидатур я пока не вижу, возникает вопрос: зачем?
– У тебя на него ответа нет?
– Банальный: избавиться от наследницы и прикарманить бизнес, прессанув как следует боязливого Валентина Сергеевича.
– Ты верно заметила: банальный. Мы можем сколько угодно строить предположения, однако вряд ли это поможет найти убийцу брата.
– Как знать, – пожала я плечами.
– А не ты говорила, что отчаянно трусишь? – хмыкнул Артем.
– Строить предположения трусость не мешает.
– Надеюсь, предположениями все и ограничится. Мне не хотелось бы думать, что ты рассчитываешь самостоятельно найти убийцу. Это глупо и опасно.
– А я труслива и умна. И значит, во все это дерьмо соваться поостерегусь, – с самым серьезным видом заявила я, но ни мой вид, ни мои слова Артема почему‑то не убедили. – Вернемся к брату, – поспешно предложила я, – и вашей с ним дружбе, в которой ты как будто усомнился, то есть усомнился в том, что брат был с тобой откровенен. Я правильно поняла твои слова?
– А знаешь, с тобой не просто, – заметил Артем после минутной паузы. – Вы похожи с Виктором. Та же манера вести беседу...
– Ну, мы же родственники, – улыбнулась я. – Так в чем дело?
– Кристина, твой брат убит. И в своих предположениях я должен быть очень осторожен. И вовсе не из чувства самосохранения, как ты могла бы подумать. Идет следствие, и безответственные высказывания, вполне вероятно, приведут к тому, что...
– В тебе опять заговорил адвокат, а я веду беседу с другом, – напомнила я. – Все сказанное тобой в этой кухне здесь и останется, не сомневайся. Я перекрасилась в брюнетку и научилась хранить секреты.
– У твоего брата они, безусловно, были. Последние несколько недель он вел себя странно. Его что‑то беспокоило.
– Срыв переговоров и неприязнь Коршунова‑старшего. Разве нет?
– Не уверен. О Коршунове он как будто забыл, он его вроде бы совсем не интересовал. Иногда я не мог дозвониться до Виктора, а когда это удавалось, он говорил, что ему пришлось ненадолго уехать. Куда, зачем? Я понимаю, все это звучит неубедительно, но малосущественные мелочи, достигнув критической массы, наводят на мысль: что‑то не так. Не очень толково объясняю? Уже после его смерти выяснилось, что он пытался найти пропавшую Ольгу Голубову. Я об этом понятия не имел. Если честно, о многом происходящем в его жизни я не имел понятия. Следователя интересовало, не получал ли Виктор угроз в свой адрес. Я ответил «нет». Но вовсе не был в этом уверен. Возможно, и получал, но ничего не сказал мне.
Возможно, и получал, но ничего не сказал мне. И это причина его нервозности, странного равнодушия к делам... Что‑то с ним происходило, но он упорно молчал.
– Ты сейчас кого винишь: его или себя? Кто, по‑твоему, был никудышным другом?
– Наверное, я. Иначе бы он рассказал.
– Если не было ничего такого, что он желал бы скрыть.
– Я помню, что вы поссорились, но твое отношение к нему сестринским назвать трудно, – сурово произнес он.
– Стараюсь быть объективной. Еще вопрос: почему брат решил отыскать меня именно сейчас? Если сыщика отправил он, конечно. Не год назад, не два, а именно сейчас?
– Боялся за свою жизнь и хотел обезопасить тебя. Я же говорю, последние недели что‑то происходило. Хотя... я думаю, все началось раньше, еще три месяца назад, когда ему прислали венок.
– Что? – не поняла я.
– История совершенно дикая, – покачал головой Артем. – На свой день рождения Виктор снял ресторан. Приглашенных было человек сорок, он ведь любил шумные праздники. Друзья, коллеги, целый стол подарков, букеты цветов. В самом начале вечера, когда гости только расселись по местам, к Виктору подошел метрдотель с весьма постным выражением на физиономии, что‑то шепнул ему на ухо, Виктор поднялся и направился в холл. Я вышел следом. Не спрашивай почему, сам толком не знаю, просто физиономия метрдотеля мне не понравилась. В холле стоял парнишка‑посыльный, придерживая двумя руками венок. Еловые ветки, красные розы и черная лента, на которой было написано «Дорогому Виктору Олеговичу Протасову». Посыльный вначале ничего не заподозрил, думал, народ на поминки собрался, но метрдотель его вразумил, и к тому моменту, когда мы появились в холле, бедняга был готов провалиться сквозь землю. Метрдотель хотел его просто выгнать, но потом все‑таки сообщил Виктору о чьей‑то дурацкой шутке.
– Хороша шутка, – хмыкнула я, представив эту картину: парень с венком и надпись на черной ленте.
– Твой брат воспринял это именно так: дурацкая шутка. Даже посмеялся, мол, конкуренты совсем оборзели. Дал парню на чай и попросил венок забрать, чтоб не смущать гостей. А ленту оставил себе, на память. Мне шутка смешной не показалась, я хотел разобраться, кто это так шутит, посыльный сообщил, что венок заказали в фирме «Эдем». Утром я собирался туда наведаться, но Виктор был категорически против. Не хотел поднимать шум, чтобы не возникли лишние пересуды.
– Это было после убийства Коршунова?
– В том‑то и дело, что нет. До убийства и исчезновения Голубовой. Было еще что‑то, о чем твой брат не захотел мне рассказать, и в какой‑то момент ему стало ясно: дело принимает скверный оборот. Уверен, он пытался выяснить, что происходит. Если бы он все рассказал мне или кому‑то другому...
– Возможно, трупов было бы больше, – подсказала я.
– Ты невыносима, – в досаде буркнул Артем.
– Брат был того же мнения. Расскажи, как он погиб.
– Труп обнаружили в прихожей возле входной двери. Либо он сам впустил убийцу, либо, услышав шум, вышел в холл и столкнулся с ним у дверей. Следствие склоняется к первой версии, не похоже, чтобы замки были вскрыты. Однако для меня это не аргумент, я знаю, что Виктор, находясь днем в квартире, часто дверь не запирал, особенно если ждал кого‑то. В подъезде всего восемь квартир, соседи – приличные люди, внизу охранник и видеокамеры. Пройти к лифту или лестнице, минуя охрану, невозможно.
– Но убийца ведь как‑то прошел?
– В тот день камера слежения не работала, мастер появился в двенадцать, труп обнаружили в одиннадцать.
– Случайно обнаружили?
– Нет. Накануне Виктор здорово набрался в компании друга, Щетинина...
– Петьки? Значит, они дружат до сих пор? – с удовлетворением кивнула я и вдруг поняла, как нелепо прозвучали мои слова.