В этот момент в дверь позвонили. Громкий звонок разорвал тишину квартиры, изрядно меня напугав. Я поставила банку на стол, но в прихожую не спешила. Позвонили еще раз. Может, кто‑то из соседей проявил беспокойство? Глазок в двери отсутствовал, как и цепочка. Поколебавшись мгновение, я все‑таки открыла дверь. На пороге стоял мужчина в кожаной куртке. На меня он взглянул с некоторым удивлением, спросил с заминкой:
– Вы что, ее сестра? Не знал, что у нее есть сестра.
– А вы, собственно, кто? – не осталась я в долгу. Он сунул руку в карман, а я предупредила, проследив за его движением:
– Эй, поспокойнее.
– Я за документами, – обиделся мужчина. – А вы девушка неожиданная.
– В каком смысле?
– В смысле реакции. В армии не служили?
– Бог миловал.
– Если не возражаете, я все‑таки достану удостоверение. – Визитер извлек удостоверение из кармана и сунул мне под нос. – Я здешний участковый. Ковалев Алексей Дмитриевич. Живу в доме по соседству. Увидел свет в окнах, заинтересовался.
– У вас здесь все такие бдительные? – съязвила я.
– Нет, я один остался. Можно я все‑таки войду?
– Валяйте. – Я посторонилась, давая ему дорогу.
Примерно в тот момент меня посетило шестое чувство. Оно нет‑нет да и появляется. Причем обычно предупреждает об опасности. К примеру, внутренний голос вдруг шепнет: «Не клади все деньги в кошелек» – и в тот же день кошелек свистнут в метро. Беспокоиться о кошельке в присутствии участкового довольно глупо, однако внезапное беспокойство давало себя знать учащенным сердцебиением, оттого я пригляделась к Алексею Дмитриевичу повнимательнее. На вид ему было лет сорок, хотя могло быть и меньше. В коротко остриженных темно‑каштановых волосах ни намека на седину, симпатичная физиономия с ярко‑синими глазами, по привычке сощуренными – то ли зрение подкачало, то ли таким образом мужчина явно пытался придать себе добродушный вид эдакого смешливого дядьки с хитроватым прищуром. Глубокие морщины между бровей и у крыльев носа, но такие морщины встречаются у людей и помоложе. В принципе, так мог выглядеть и тридцатилетний, но что‑то в выражении лица участкового выдавало человека, пожившего и даже повидавшего, поэтому при определении его возраста я остановилась на сорока. Джинсы, черный свитер и куртка, дешевые ботинки. Довольно высокий и плечистый, но плечи опущены. Топчется рядом, поглядывая на меня. По виду типичный мент, которого то ли жизнь, то ли жена задолбали вконец, а может, та и другая вместе.
Поразмышляв немного, я пришла к выводу, что шестое чувство на сей раз дало маху и опасаться нечего.
– А вы, значит… – начал он, оглядываясь.
– Я подруга. Ключи от квартиры мне дала Валентина Ивановна.
– Подруга? Я думал, сестра. Вы очень похожи. Документы у вас есть?
– Конечно.
– Можно взглянуть?
– Да ради бога. – Я взяла сумку и достала паспорт.
– Из Питера? Как там погода?
– Отличная.
– Правда? А говорят, там всегда дожди. Никогда не был в Питере. Красивый город.
– Откуда знаете, если не были?
– Так я телевизор смотрю. Можно узнать, зачем приехали?
– Бдительность у вас на высоте, – не удержавшись, съязвила я.
– Так ведь убийство. Приходится быть бдительным. Значит, ключи вам дала мать убитой хозяйки квартиры?
– Хотите проверить? Можете позвонить ей. – Я ткнула пальцем в стену над тумбочкой, где был целый телефонный справочник. На третьей строке номер и напротив слово «мама».
– Надеюсь, она еще не спит, – точно стыдясь, сказал Алексей Дмитриевич и стал набирать номер.
– Надеюсь, она еще не спит, – точно стыдясь, сказал Алексей Дмитриевич и стал набирать номер. Ответили ему сразу, и он заговорил в трубку:
– Прошу прощения, это участковый Ковалев…
Я пошла в кухню, надеясь, что чайник уже вскипел. Через минуту там появился Алексей Дмитриевич.
– Еще раз простите за беспокойство, – сказал он, но вместо того, чтобы убраться, замер возле двери с сиротским видом. – По паспорту вы Светлана Сергеевна, а хозяйка вас Ланой назвала.
– Светлана – Лана, – пояснила я подозрительному участковому.
– Ах, ну да… Надолго к нам?
– В квартиру?
– В наш город.
– Вообще‑то это мой город. Я здесь родилась. Вы же видели паспорт.
– Да‑да, город ваш. А я вот из Ташкента.
Непонятно было, зачем он топчется тут и болтает всякие глупости.
– Вы знали Светлану? – спросила я.
– Убитую? Да. Знал. Я живу в соседнем доме. На нее как‑то соседи жаловались, ну я и зашел разобраться.
– На что жаловались?
– На стук. – Увидев мой недоуменный взгляд, он развел руками. – Пенсионеры. Шум их раздражает. А она имела привычку стучать по ночам.
– Чем стучать? – проявила я интерес и услышала в ответ:
– Сказала, головой об стену.
– Кто сказал?
– Подруга ваша. Я, как и вы, сначала удивился, а она спрашивает: а у вас, говорит, разве не бывает желания стукнуться головой о стену? Ну, я подумал‑подумал и ответил. У нас завязалась интересная беседа.
– Вы что, тоже головой стучитесь?
– Бог миловал, но желание иногда возникает. А у вас?
– Я голову берегу, она мне для работы нужна.
– Намекаете, что для моей работы голова без надобности? – засмеялся Ковалев. – Вы меня кофейком не угостите?
– Угощу. Чужой кофеек, не жалко.
Он устроился за столом. Подумал и снял куртку. Смотрел на меня и улыбался так, точно видел меня насквозь и хотел изречь что‑то умное, к примеру: «Эх, молодость, молодость…»
– Так вы родню навестить решили или дело какое? – ласково поинтересовался он.
– Ваша бдительность не знает границ.
– Я в том смысле, жить здесь будете или…
– Здесь, что, нельзя?
– Почему же. Если хозяйка не возражает… Только довольно странно.., выбрать эту квартиру.., неподходящее жилье для такой девушки. Я когда первый раз сюда зашел, признаться, минут десять приходил в себя от изумления.
– А во второй? – спросила я быстро.
– Во второй пообвык, уже не шарахался, – Часто к ней заглядывали?
– Три раза. Говорю, соседи жаловались. Пришлось беседовать.
– И о чем вы с ней говорили?
– Я ей советовал к врачу сходить. Принимать снотворное и спать по ночам.
– А она послала вас к черту?
– Как вы догадались? – засмеялся он. – Светлана Сергеевна, а ведь вы так и не ответили… Вы по какому делу в наш город приехали?
– Да нет никакого дела, – прихлебывая кофе, сказала я. – Просто приехала. И вдруг узнала о том, что Светлану убили.
– А раньше не знали? Вы же подруга, и ее мать…
– Так получилось. Была в командировке за границей.
– А со Светланой давно дружили?
– С университета. Но последние два года не виделись и вообще не общались. Так что следствию я вряд ли чем помогу.
– С университета? Значит, вы тоже журналистка?
– Переводчик.