Хоть сейчас он и выглядел абсолютно безопасно, однако до этого успел произвести столь сильное впечатление, что до сих пор был на подозрении. – Лучше расскажите, как вам удается поддерживать отличную физическую форму.
– Я же мент, – обиделся он.
– И что?
– Между прочим, в недавнем прошлом я боевой офицер. Ордена имею. Могу показать.
– Вы их с собой носите?
– Нет. Дома храню. Приехал сюда несколько лет назад. Скучно стало дома сидеть, вот и пошел в участковые.
– Вам лучше в спецназ.
– Благодарю покорно, я уже отвоевался.
Я как раз притормозила у гостиницы.
– А замашки у вас.., богатые, – хмыкнул он. – Тачка – класс, и гостиницу выбрали лучшую в городе.
– Да? Я не знала, что она лучшая. Что ж, идемте.
Оставив машину на стоянке, мы вошли в просторный вестибюль.
– Может, посидим в баре? Неловко как‑то в номер подниматься. – Среди мраморной плитки и позолоты мой хитроглазый спутник заметно затосковал, весь как‑то скукожился, видимо, подозревая неуместность своего присутствия среди данного великолепия.
– А платить кто будет? – проявила я любопытство, подозревая, что разговор в общественном месте он предпочитает с одной целью – мне придется вести себя прилично: если я и начну требовать объяснений, то зловещим шепотом.
– Вы, конечно, – обиделся он. – Откуда у меня деньги?
– Тогда я лучше сэкономлю. Не бойтесь, приставать не буду.
– Моего нахальства не хватит мечтать о таком, – грустно признался Ковалев, но взгляд с прищуром был скорее насмешливым.
– Бросьте, я женщина, к тому же свободная. А вы только что геройствовали в мою честь, и я к вам душевно расположена, так что вполне…
– Охота вам смеяться над человеком, – попенял он, первым входя в лифт.
Мы поднялись на третий этаж, дежурная отсутствовала, я сама взяла ключ, так что удостоверение не понадобилось. В номере Ковалев устроился в кресле и принялся осматривать принесенную с собой вражескую куртку.
– Документов, конечно, нет, – сказал с печалью. – Похоже, вообще ничего нет.
– Грустно, – кивнула я, устроилась в соседнем кресле и продолжила:
– Слушаю вас очень внимательно.
– Что? – вскинул он на меня небесно‑синие очи.
Я поднялась, прошла к двери, распахнула ее и сказала:
– Выметайся.
– Как грубо…
– Выметайся, – повторила я.
Он поднялся, а я испугалась, что он и вправду уйдет, но куртку он оставил в кресле, и это вселяло определенную надежду. Хотя, может, это его прощальный подарок? Ковалев подошел, вздохнул и закрыл дверь. После чего взял меня за руку и направился к креслу.
– Хорошо, – сказал он без тени неудовольствия в голосе. – Обменяемся впечатлениями.
– Кто начнет?
– Лучше вы.
– Я узнаю, что моя подруга погибла, и приезжаю сюда…
– Просто так приезжаете? – тут же встрял он.
– Допустим, мною движет желание понять, что произошло.
– Намереваетесь утереть нос ментам?
– Сейчас чье выступление, мое или ваше? – разозлилась я.
– Извините.
– Взяв ключи у матери Светланы, я прихожу в квартиру, а с интервалом в несколько минут там появляетесь вы. Обращаете мое внимание на интерес каких‑то граждан к моей машине, вызываетесь проводить, и тут же на нас нападают неизвестные, бог знает с какой стати. Потом бегут сломя голову, а вы, вместо того чтобы вызвать милицию, отправляетесь со мной в гостиницу для задушевной беседы.
Потом бегут сломя голову, а вы, вместо того чтобы вызвать милицию, отправляетесь со мной в гостиницу для задушевной беседы.
– Гостиницу вы предложили.
– Несущественно.
Ковалев кивнул. Я молчала, разглядывая его. Он радостно мне улыбался, точно ждал подарка, но, ничегошеньки не дождавшись, пожал плечами и спросил:
– Какие выводы?
– Выводы? Неутешительные. Голову вы мне морочите, служивый.
– И вы можете назвать причину, по которой я это делаю? – вроде бы заинтересовался он.
– Ну, если немного напрячь воображение…
– Я весь внимание.
– Все, с кем я успела поговорить о Светлане, пытались убедить меня, что она чокнутая и что убить ее мог, скорее всего, какой‑то псих.
– Вам такая версия не приглянулась?
– До вашего появления я готова была с ней согласиться.
– И что мое появление?
– Ваше появление заставило вспомнить о некоем взаимном недовольстве Светланы и вице‑губернатора. Власть наша заметно поумнела, и отправить ко мне мордастого парня с предложением свалить из города в течение ближайшего часа – дурной тон. Гораздо разумнее подсунуть участкового с замашками Джеймса Бонда, который мягко объяснит, что мое присутствие здесь нежелательно, а если я не вникну, то он, став героем и верным спутником, сможет быть в курсе моих изысканий, а при случае…
– Не годится, – покачал герой головой. – Вице‑губернатор и его окружение должны были вас очень испугаться. А кто вы такая, простите, чтобы они вдруг так расстарались?
Мы пялились друг на друга – он со своей восхитительной улыбкой, а я со все большим недовольством. И в самом деле: кто я такая? И с какой стати кому‑то особенно меня бояться?
– Ладно, – махнула я рукой. – Теперь ваша очередь.
– Можно я разденусь? – спросил Ковалев.
– Совсем? – подняла я брови.
– Нет. Куртку сниму, здесь жарко.
– Валяйте и не тяните время.
Куртку он снял, бросил ее на стул и прошелся по комнате, сунув руки в карманы джинсов.
– В одном вы правы, – задумчиво начал он. – Почему‑то все стремятся представить ее чокнутой. А я ведь разговаривал с ней. Конечно, она была довольно странной особой, я бы сказал, с большими причудами, но вряд ли сумасшедшей. И она чего‑то боялась. Я простой участковый, но никто не запрещает мне иметь свое мнение. И мнение у меня такое: это дело торопятся сдать в архив, что мне не нравится. Может, потому, что я знал убитую, а может, во мне, как и в вас, сильно развито любопытство. Теперь по поводу вице‑губернатора. Я читал ее статьи. Не в обиду вам, журналистам, будь сказано, они гроша ломаного не стоили – сплошные догадки, абсолютно ничем не подтвержденные. Но особенно мне не нравится способ убийства. Я бы назвал его изощренным и садистским. Киллеры так не убивают. Скорее похоже на месть. Кому могла так досадить Светлана? Вдруг появляетесь вы. Скорее всего, вами движет идея стать звездой средств массовой информации. В любом случае я подозреваю вас в желании провести собственное расследование. Не успели вы появиться в квартире, как вами сразу же заинтересовались какие‑то ребята. Маньяки, как известно, предпочитают действовать в одиночку, а здесь вдруг группа поддержки в количестве четырех человек. Тему маньяка можно смело отставить. Следовательно, Светлану действительно кто‑то боялся, а теперь, по неизвестной причине, те же люди испытывают интерес к вам. За квартирой, скорее всего, следили, – очень уж быстро они среагировали. Значит, у этой истории есть продолжение. Если вы здесь появились из простого любопытства, самое разумное для вас – уносить ноги. Пока вы бродите в темноте неведения, велика вероятность оказаться в морге, так и не поняв, что происходит.