У дьявола множество лиц. И множество слуг. Берегитесь.
– Агнесса – ваше настоящее имя? – вновь спросила я. – Светлана назвала вас святой Агнессой и считала, что вы можете противостоять…
– Никто не может ему противостоять, в том смысле, как вы это себе представляете. Дьявол в нас самих. Изгнать его из своей души нелегко, бороться с ним невозможно, он принимает разные обличья. Ты думаешь, что это ангел, а он бес. Теперь понимаете?
– Не очень. Хотелось бы чего‑то конкретного. Кто, по‑вашему…
– Уезжайте отсюда! Уезжайте для своего же блага. – Женщина резко поднялась, шагнула к двери. – Откуда мне знать, почему вы пришли?
– Я хочу найти убийцу.
Она засмеялась и в этот момент опять очень походила на сумасшедшую. Смех стих так же неожиданно, как начался, женщина внимательно посмотрела на меня.
– Светлана собирала материал для статьи? – задала я очередной вопрос, надеясь, что женщина не выгонит меня сию минуту.
– Светлана, как и вы, хотела найти ответы, – задумчиво сказала Агнесса. – Я ее предупреждала, что, если нет веры в душе, борьба бессмысленна. И она попала в его сети. Я уже не знала, с кем говорю, со своей подругой или с его служанкой.
– Я нашла в ее квартире тряпичную куклу с иглой в сердце. Это какой‑то ритуал?
– Что? Вы нашли куклу? Где?
– Она выпала из шифоньера. Это что‑то значит?
– Это значит, что я не ошиблась. Он успел завладеть ее душой.
Мне очень хотелось спросить, кто такой таинственный «он», но была почти уверена, что Агнесса снова скажет: «сатана», а вся эта чертовщина мне уже изрядно действовала на нервы. Однако страх женщины был неподдельным. Вряд ли две бабы, насмотревшись, скажем, мистики, просто поверили во всю эту чушь. Здесь что‑то другое. И я задала вопрос иного плана:
– Вы давно знакомы со Светланой?
– Полтора года. – Женщина села в кресло и теперь смотрела в пол, но ответила спокойно. Это вселяло определенные надежды.
– Где вы познакомились?
– В церкви. Она хотела написать заметку о нашем приходе. Я помогаю в церкви, – пояснила Агнесса. – Мою полы, иногда работаю в церковной лавке. Она обратилась ко мне… Не помню, о чем она меня спросила, но мы разговорились. Потом Светлана опять пришла. А потом… Она искала свою дорогу к богу. Душа ее жаждала света, но.., рядом стоял он. Искушение всегда преследует нас. – Она говорила монотонно, раскачиваясь в такт словам, точно впала в транс. – У каждого из нас свой путь, и я подумала, что могу помочь ей. Но дорогу указывал дьявол.
– Вы познакомили ее с каким‑то человеком, которого считали…
Женщина вздрогнула и посмотрела на меня – в ее глазах застыл ужас. Теперь Агнесса походила на буйнопомешанную. Я невольно поежилась и пожалела, что оставила участкового в машине.
– Светлана вам сказала? – быстро спросила она.
– Да, – соврала я. – Но не назвала имени. Кто этот человек?
– Я не знаю! Я ничего не знаю! Уходите отсюда! Я не хочу с вами, разговаривать! Если вы не уйдете, я выброшусь в окно! – Она вполне могла выполнить свою угрозу. По крайней мере, в тот момент я ей поверила.
– Хорошо, я ухожу, – сказала я, поспешно отступая к двери. Однако не выдержала и добавила:
– Она считала вас другом. И вы сами сказали, что он вышел на охоту. Кто‑то должен его остановить.
– Уезжайте. Вы ничего не сделаете. Только погибнете. Если я буду молчать, – понизила она голос до шепота, – он, возможно, забудет обо мне.
А если нет.., смерть не самое страшное. Страшно потерять свою душу. Знаете, о чем я думаю? Я хочу лишить себя жизни. Но я знаю: это страшный грех. Значит, он во мне, и он искушает.
– Белая горячка, – с грустью констатировала я, покидая квартиру.
С дьяволом действительно шутки плохи, думала я, спускаясь по лестнице. Стоит позволить всякой чертовщине угнездиться в твоих мыслях, и мир становится сущим адом, а там и с катушек съехать – дело двух минут. Неужели то, что я услышала от Агнессы, – всего лишь бред одинокой сумасшедшей? Может человек сам себя так запугать? Или за всем этим что‑то есть? Вернее, кто‑то есть. Вполне конкретный человек, которого она смертельно боится… Следователь разговаривал с ней и наверняка решил, что бедная баба спятила. А если, как и я, усомнился в происках нечистой силы, то должен был заинтересоваться, чем занимались подружки, с кем встречались и прочее. Если как следует перетрясти их знакомых, может, дьявол и приобретет вполне человеческие черты?
Алексей Дмитриевич скучал в машине и моему появлению явно обрадовался.
– Поговорили? – спросил заинтересованно.
– Ага.
– И что она вам сообщила?
– Что дьявол живет в каждом из нас. А милицейские так все сплошь с рогами и хвостами, да к тому же танцуют под сатанинскую дудку.
– Дама сильно выпивающая?
– Непохоже.
– Тогда непонятно, куда врачи смотрят.
– У меня к вам тоже вопрос… – Я повернулась к Ковалеву, вглядываясь в его физиономию. Он вроде бы насторожился… Или мне показалось? – Вы знаете, что подобных убийств было, по меньшей мере, три?
Он невольно поморщился. По этой его реакции мне стало ясно: Агнесса, возможно, и сумасшедшая, но об убийствах сказала правду.
– Откуда она знает? – помедлив, спросил Алексей Дмитриевич.
– От Светланы.
– О, черт… – покачал головой он и отвернулся.
– Не желаете просветить меня? Очень надеюсь на вашу доброту и отзывчивость.
– Что конкретно она сказала? – Теперь Ковалев повернулся ко мне.
– Сейчас я хотела бы послушать, что скажете вы.
Он размышлял не меньше минуты. Две тяжелые складки на переносице придали его лицу суровое выражение. Как видно, решение далось ему нелегко. Я не торопила, молча наблюдая за чужими душевными муками.
– Она права, – кивнул он. – Уже три трупа.
– Почему милиция это скрывает?
Ковалев пожал плечами:
– Должно быть, не хотят, чтобы в городе началась паника.
– Потрясающе. По городу бродит маньяк, а доблестная милиция…
– Тут есть еще кое‑что… – перебил он. – Делом занимается ФСБ.
– Нельзя ли об этом поподробнее?
– Я знаю только то, о чем шепчутся в коридорах. Милицию просили в это дело не соваться. Убедительно просили. Так что вам тем более соваться ни к чему.
– По этой причине вы поспешили стать моим верным оруженосцем?
– Я же сказал: ни к чему мне еще один труп на участке. Я могу понять ваше желание докопаться до истины, но…
– Вряд ли мне позволят, – закончила я начатую Алексеем Дмитриевичем фразу.
– Вот именно. Кстати, в целях вашей же безопасности. Светлана могла что‑то узнать ненароком и оказалась в подвале со вспоротым животом. Это не охладило ваш пыл?
– Значит, маньяк… – постукивая пальцем по рулевому колесу, пробормотала я задумчиво. Встрепенулась от пришедшей в голову мысли и повернулась к своему спутнику:
– А вам не кажется, что вчерашние мальчики в данную версию не укладываются? Или они – наши друзья из ФСБ?
– Не болтайте глупостей.