Та устроилась за столом с помощью официанта и взглянула на нас с любопытством.
– Сколько лет, сколько зим! – произнес нараспев мужчина, протягивая руку Матвею.
На лице моего спутника на мгновение мелькнуло недовольство, точно худшие его ожидания оправдались, но он с собой справился.
– Привет, – ответил Матвей, поднимаясь, и пожал мужчине руку.
– Можно присесть? – спросил тот и, не дождавшись ответа, плюхнулся на стул рядом со мной. – Как зовут прекрасную незнакомку? – улыбнулся он.
– Екатерина, – с достоинством сказала я.
– Очень приятно. У вас деловая встреча или любовное свидание?
– Я собираюсь сделать ей предложение, – заявил Матвей. – А что? Пора жениться.
– У тебя изменились вкусы, – улыбнулся его приятель. – Помнится, ты предпочитал брюнеток и постарше.
– Людям свойственно ошибаться.
– Матвей дурака валяет, – усмехнулась я. – Ему по‑прежнему нравятся брюнетки.
– Матвей дурака валяет? – изумился мужчина, с хитрецой взглянув на него, тот едва заметно поморщился. – Матвей, – весело продолжил мужчина, – может, представишь меня своей подруге?
– С удовольствием. Катя, это тот самый тип, с которым ты искала встречи.
– В каком смысле? – растерялась я.
– Ты хотела встретиться с кем‑то из «крестных отцов»? Вот, пожалуйста, – Константин Иванович Сахаров, самый настоящий криминальный авторитет.
– Это что, шутка? – опешила я.
– Вовсе нет. Константин Иванович, я пошутил? – повернулся мой спутник к коротышке.
– Я такой же честный бизнесмен, как и Матвей.., не помню отчества.
– Ильич, – подсказала я.
– Вот‑вот. Как Матвей Ильич. Собственно, я подошел к вам только ради одного: хотел быть уверен, что ты не станешь принимать близко к сердцу небольшое недоразумение, происшедшее на днях.
– Хотел поучаствовать в игре? – зло спросил Матвей.
– Я не знал, что это твоя игра, – пожал плечами Константин Иванович. – Ну так что? Все в порядке?
– Разумеется.
– Отлично. Желаю провести время с удовольствием. – Константин Иванович поднялся, пожал Матвею руку и направился к своей даме.
– Это Сахарок? – зашипела я.
– Ага.
– О господи, почему ты не предупредил?
– А что бы изменилось?
– О какой игре он говорил? – косясь в сторону Сахарка, который теперь сидел ко мне спиной, спросила я.
– Много будешь знать, скоро состаришься. Это не имеет к тебе отношения.
– Ты поэтому сюда идти не хотел?
– Поэтому. Бандитские рожи портят мне аппетит.
– Почему он назвал тебя бизнесменом? – не унималась я.
– Потому что я работаю в охранном бизнесе. Может, ты на время забудешь про Сахарка, раз нам от него никакого толка? – разозлился он и добавил примирительно:
– Я узнал, кто такой Лебедев.
– Правда? – ахнула я. – Когда?
– Десять минут назад.
– Как же ты узнал?
– Позвонил по телефону. Ты будешь слушать или продолжать вопросы задавать?
– Я слушаю.
– Лебедев и Павлов действительно друзья детства. Но, в отличие от нашего банкира, жизнь у Лебедева сложилась не столь удачно. Занимался всем понемногу, даже успел два года отсидеть в тюрьме.
Но, в отличие от нашего банкира, жизнь у Лебедева сложилась не столь удачно. Занимался всем понемногу, даже успел два года отсидеть в тюрьме. В настоящее время у него своя автомастерская, с кредитом ему помог все тот же Павлов. Похоже, он испытывал к этому типу дружеские чувства, хотя трудно представить, что их связывало в последние годы. Может быть, просто пьянствовали вместе.
– И все это ты узнал за пятнадцать минут? – насторожилась я.
– Им интересовалось следствие, а следователь мой хороший знакомый, я же тебе говорил.
– Они его подозревают?
– Нет. Просто опрашивали всех знакомых, в том числе и его. Выяснилось, что в последние два месяца перед гибелью Павлова они не виделись.
– А где был Лебедев в момент убийства?
– В бильярд играл.
– Алиби проверили?
Матвей закатил глаза.
– Катя, сколько раз повторять: в милиции не дураки работают.
– Что же получается? Лебедев как‑то пронюхал о диске.., возможно, сам Павлов ему и рассказал…
– Возможно. Но диск мог появиться у Димы только после смерти банкира. Дурак он, что ли, его Диме отдавать?
– Значит, о том, что он у Димы, знал еще кто‑то и Лебедеву сообщил.
– Они ищут исчезнувшие деньги, это ясно. А кто и что сообщил, мы у него спросим. Он живет на Елисеевых полях. Двадцать минут, и мы там.
– Ты хочешь, чтобы мы поехали к бандиту? – удивилась я.
– Мы его так долго искали, что теперь, когда он наконец нашелся, глупо не воспользоваться случаем.
– Но это же опасно!
– Вряд ли. Особо опасным парнем он не выглядит. Если мы к нему не отправимся, то вряд ли в нашей истории разберемся.
– Все‑таки мне это кажется неразумным. Вдруг он не один, да и разговаривать с нами не захочет?
– Мы ему сделаем предложение, от которого он не откажется. Но ты права, тебе лучше подождать здесь.
– Нет уж, я с тобой поеду!
– Хорошо, – кивнул Матвей.
Здравый смысл во мне протестовал, но я решила, что внимать ему не буду. Очень уж хотелось понять, что происходит. В следователя, который за десять‑пятнадцать минут поведал Матвею о Лебедеве, я не поверила. Хотя кто знает.., может, Матвей позвонил ему еще до ресторана, когда я отлучалась, тогда и попросил навести справки, а сейчас лишь получил ответ. Что ж, может, я наконец узнаю, что за интерес у него в этой истории. Хотя, если честно, к тому моменту я уже начала догадываться. Очень много всего набралось по мелочам, а я ведь детективы не зря читала.
По дороге я все больше молчала и пыталась решить: дурака я сваляла, отправляясь с Матвеем, или ничего, рассосется? Мой спутник тоже не отличался разговорчивостью. Со мной, по крайней мере. Зато ему раза три звонили по телефону, и дважды звонил он сам. Вынести что‑то полезное из его разговоров я не смогла, а приставать с расспросами сочла излишним, все равно правды не скажет.
Дом, где проживал Лебедев, оказался обычной пятиэтажкой, но мне виделось в нем нечто зловещее. Матвей загнал машину во двор и спросил:
– Может, все‑таки отвезти тебя на дачу?
Я пробурчала под нос:
– Поздно, Вася, пить боржоми. – И вышла из машины.
Дверь подъезда была открыта, мы поднялись на третий этаж и позвонили в дверь. Матвей отошел чуть в сторону, чтобы его нельзя было увидеть в дверной глазок, а я растянула губы в улыбке, надеясь, что это заставит Лебедева открыть дверь. Но дверь нам так и не открыли. Матвей звонил еще раз пять, потом, постояв в тишине, мы смогли слышать, как надрывается телефон в квартире, и пришли к выводу, что хозяин отсутствует. Я не знала, горевать или радоваться. Еще десять минут назад я считала непростительной глупостью вот так запросто являться в логово врага, а теперь было ужасно обидно, что мы никого не застали.