Он сидел в кресле, поджав ножки, и улыбался.
– Спасибо, что спасла меня, принцесса, – сказал он и поклонился. Выглядело это очень комично.
– Я думала, ты мне друг, – заметила я ворчливо и надула губы, демонстрируя большую обиду.
– Конечно, я твой друг, – кивнул он, изобразив в свою очередь обиду на мое недоверие.
– Ты был здесь ночью? – быстро спросила я.
– В доме?
– Разумеется, в доме, – ответила я, хотя поначалу имела в виду свою комнату, но тут же поняла, что это прозвучит глупо: как карлик мог попасть сюда, если я сама закрыла окно и дверь?
– Был, – ответил он. – Но ночью искать клад неудобно. Темно. А с фонариком опасно. Поэтому я вернулся утром. Обычно здесь раньше восьми встает только Ирка, но сегодня все не так. Я едва не попался.
– Расскажи мне про клад, – предложила я, устраиваясь на полу рядом с Леопольдом. – Старик прятал деньги в доме?
– По‑твоему, он дурак? – хихикнул карлик.
– Тогда о каком кладе ты болтаешь?
– Клад – это кое‑что получше денег.
– Что может быть лучше: золото, бриллианты?
– Побрякушками старик не интересовался. Его занимали более серьезные вещи.
– Например?
– Отгадай. Ты же большая, значит, должна быть умной. Так что ценнее денег?
– Власть? – сказала я наугад.
Карлик весело захихикал.
– Рад, что не ошибся в тебе, принцесса. Кто найдет клад, тот получит власть.
– В масштабах всей планеты или старик был скромнее?
– Зря смеешься, принцесса, – вздохнул карлик, понаблюдав за мной. – Знаешь, мне очень будет не хватать его. Я хотел бы продолжить игру, но у маленьких людей маленькие возможности.
Пока я думала, что на это ответить, он взгромоздился на подоконник и был таков. А я покачала головой и неопределенно протянула:
– Да‑а… – Взяла книгу и вышла из комнаты. Навстречу мне по коридору шел Антон.
– Доброе утро, – поздоровался он. – В такую рань и уже с книгой в руках. Вы редкая девушка, – заметил он не без яда.
– А вы собрались уезжать? – в тон ему ответила я.
– Чуть позже, – заявил он, нахмурившись. – А вы намерены погостить?
– Я намерена дождаться свою сестру.
– А сейчас вы решили прогуляться? Не возражаете, если я составлю вам компанию?
– Не возражаю.
– Странно, что Ирина еще не встала, – заметил он, когда мы выходили из дома. – Я бы не отказался от чашки кофе.
– Она запрещает хозяйничать на кухне?
– Кто, Ира? Нет, просто я терпеть не могу что‑то делать сам.
– Хорошая привычка, – заметила я и подумала, что от чашки кофе и я бы не отказалась.
Мы не спеша шли по тропинке друг за другом, разговаривать так было неудобно, оттого мы молчали. Антон шагал впереди. Мы миновали развилку, где вчера я потеряла из виду Ирину, прошли чуть дальше, но теперь по той тропе, что шла левее, то есть скорее всего именно здесь проходил маршрут Ирины и Леопольда. И вдруг Антон сбился с шага, а потом и вовсе замер, точно столб. По инерции я сделала еще шаг и едва не ткнулась физиономией в его спину.
– Что это? – жалобно произнес он.
Я сошла с тропинки и в первое мгновение ничего не увидела. Потом проследила взгляд Антона и обнаружила возле куста что‑то белое. Присмотревшись, я поняла, что это кусок ткани, зацепившийся за ветку. Любопытство быстро сменилось беспокойством, потому что Антон тоже сошел с тропы и вдруг вскрикнул, по‑детски, беспомощно.
Любопытство быстро сменилось беспокойством, потому что Антон тоже сошел с тропы и вдруг вскрикнул, по‑детски, беспомощно. Я сделала шаг в том же направлении и поняла, что кусок ткани – это сарафан Ирины, подол действительно зацепился за цепкие ветви ежевики. Едва я задалась вопросом: «Что здесь произошло?», как поняла: сарафан здесь не сам по себе, он здесь вместе со своей хозяйкой. Я увидела перепачканную землей коленку и приготовилась кричать. Антон между тем раздвинул ветви. Жуткая картина открылась нашим глазам: Ирина лежала лицом вниз, вывернув шею, волосы на затылке слиплись от крови, в них уже копошились насекомые, и это произвело на меня гораздо большее впечатление, чем мысль о том, что Ирина мертва.
– Не может быть, – пробормотал Антон, с ужасом глядя то на меня, то на Ирину. – Не может быть…
– Надо срочно звонить в милицию. – Я думала лишь об одном: только бы побыстрее уйти отсюда, чтобы не видеть жуткую рану на голове и копошащихся в ней насекомых.
– Да‑да, конечно, в милицию, – кивнул Антон, достал мобильный и набрал номер.
От эдакой мысли мне стало не по себе, и я покрылась липким потом. Следовало как можно быстрее решить, что говорить следователю, а о чем лучше умолчать. И тут меня озарило: Леопольд. Ну конечно, карлик следовал за Ириной и, вполне возможно, видел убийцу. А если не видел? И я лишь навлеку на него подозрения, сообщив, что он следил за ней? Убить Ирину ударом по голове он точно не мог, потому что просто физически не способен на такое, но объяснить, с какой целью он следил за ней, ему тоже будет затруднительно.
Вдруг я вспомнила нашу с ним утренней встречу и вторично испытала шок. Что он болтал тогда о каком‑то кладе? Интересно, как долго он его ищет? С момента гибели старика? Или клад заинтересовал его лишь сегодня, по той простой причине, что он уже знал: Ирины нет в живых? «Точно, знал», – едва не брякнула я вслух. Он же сказал, что раньше восьми, кроме Ирины, в доме никто не встает. А ее он не боялся. Почему? Да потому что был уверен: она его в коридоре не застукает, так как сегодня утром рано не встанет. Ну и в историю я влипла! И все благодаря сестрице. Тут я, конечно, и о ней вспомнила. Не мешало бы Таньке появиться или хотя бы позвонить.