– То есть он сам занялся поисками и в результате погиб? – Сомнение все еще читалось на его лице, но теперь он говорил серьезно.
– В тумбочке лежит папка, достань ее, – сказала я. Недоверчиво на меня посмотрев, он все‑таки направился к тумбочке и достал кожаную папку, не торопясь открыл, а я продолжила: – Здесь имена детей, исчезнувших за последние три года. Одиннадцать месяцев назад пропала четырнадцатилетняя девочка. Ира Селезнева. В папке‑файле ее данные и фотография. Можешь взглянуть. Через несколько дней ее труп обнаружили в лесу, в двадцати километрах от города. Из ребенка выпустили всю кровь, а потом, уже мертвую, изнасиловали.
– Стоп. Если в твоей истории фигурируют вампиры, предупреждаю сразу…
– Вампиры для кино и литературы, – перебила я. – Просто глупые страшилки. А это обычное зверье в человеческом обличье. С этого случая все и началось. Я имею в виду наши поиски. Большинство сведений в этой папке было собрано Олегом в то время, когда он в одиночку искал племянницу. Некоторые случаи похожи между собой, он пытался их классифицировать, у него появилась уверенность, что орудует серийный убийца. Точнее, несколько убийц. Хотя, возможно, один, просто развлекается по‑разному.
– А менты, само собой, до этого не доперли.
– Может, и доперли, но нам об этом не сообщили. Забыли, наверное.
– О, ты начала острить.
– Тебе показалось. Полтора года назад Олег взял меня на работу, хотя у меня не было ни рекомендаций, ни трудовой книжки. И никаких документов об образовании. Позднее он пояснил: просто почувствовал, что обязан мне помочь.
– Думаю, причина была куда банальней: твоя красивая мордаха и прочие выдающиеся достоинства.
– Поиски племянницы результатов не давали, – не обращая внимания на явную издевку, продолжила я. – Вышло так, что однажды мы задержались в офисе. Вдвоем. И он рассказал мне свою историю. С тех пор я стала помогать ему. А через месяц рассказала о происшедшем со мной. Дай мне бумаги, – попросила я. Он перебросил папку, и я принялась перебирать листы в поисках нужных. – Сообщение о пещере Олег обнаружил в Интернете. Случайно наткнулся. Здешние места считаются энергетически сильными, но места силы тоже бывают разными. Если верить легендам, многочисленная сказочная нечисть появилась именно тут.
– Ну, вот и до сказок добрались, – зло хохотнул он. – Ясно дело, что случай с племянницей здорово на него повлиял, но не до такой же степени, чтобы он мозгов лишился? Должно быть, ты неплохо сумела его обработать.
– Он, как и Костя, мне поверил. Вот и все. Наберись терпения и дослушай до конца. – Я наконец‑то нашла нужный материал и протянула ему. – Вот статья, найденная им в Интернете. Читай.
– Нет уж, давай своими словами и покороче. Мое терпение на исходе.
– Хорошо. Я сказала следователю, что нас интересовали дольмены: сооружения из камней, о назначения которых до сих пор спорят ученые. Но это не совсем так.
– И что же вас интересовало на самом деле?
Я вздохнула и не спеша продолжила:
– Вторая особенность этих мест: земля здесь перерыта сверху донизу. Заброшенные штольни – понятное дело. Но встречаются пещеры искусственного происхождения, очень древние. Кто и зачем их создал, неясно. В этой статье говорится об одной из таких пещер. В 1913 году крестьянин села Шувалова случайно набрел на нее, когда искал отбившуюся от стада корову. Снаружи вход в пещеру напоминал нагромождение камней, каких здесь в избытке. Но что‑то неожиданно привлекло его внимание, и он, осмотрев камни, обнаружил отверстие небольшого диаметра. Попробовал заглянуть внутрь, но ничего, само собой, не увидел. На следящий день он вернулся к этому месту уже с братом. Вдвоем им удалось отодвинуть несколько камней, расширив проход. Узкий коридор заканчивался огромной камерой, по их словам, высота потолка была более пяти метров.
На следящий день он вернулся к этому месту уже с братом. Вдвоем им удалось отодвинуть несколько камней, расширив проход. Узкий коридор заканчивался огромной камерой, по их словам, высота потолка была более пяти метров. Я думаю, братья решили обследовать пещеру, надеясь поживиться, мечта опекать клад свойственна многим. С собой они прихватили керосиновые лампы и начали осматриваться. По бокам камеры имелись ниши, в которых стояли каменные идолы, и в центре – огромный камень, что‑то вроде алтаря, а на нем труп девочки. Несколько дней назад она пропала, Считалось, что утонула, последний раз ее видели возле реки. Кто‑то выпустил из ребенка всю кровь. Братья рванули оттуда как ошпаренные, крестясь на ходу. Однако, подумав, сообщили властям о своей находке. Сразу же поползли слухи о дьяволопоклонниках и человеческих жертвоприношениях. Чтобы не было лишнего шума, идолов уничтожили, вход в пещеру завалили. Следствие, конечно, провели, но оно ничего не дало, убийцу девочки не нашли. Вскоре началась Первая мировая война, Тут уж не до пещер и страшных находок. В конце Тридцатых археологи заинтересовались пещерой, была организована экспедиция, но обнаружить ее не смогли. На нее вновь натолкнулись случайно. В сорок втором году округу прочесывали армейские части в поисках немецкого десанта. Завалы камней привлекли внимание, вслед за этим обнаружили вход. Отправили двух разведчиков.. Они подробно рассказали о том, что увидели, и их описание пещеры полностью совпадает с рассказом братьев. За Исключением идолов – их в нишах не было. А вот труп ребенка был. Точнее, то, что от него осталось. Время было военное, и следствие в очередной раз оказалось безрезультатным. Даже личность убитой достоверно не установили. Разгадку тайны пещеры решили отложить до лучших времен, но они, похоже, так и не наступили. После войны о ее местонахождении сообщить уже никто не мог, мало кто из участников тех поисков уцелел, а архив сгорел по время бомбежки. Но в пятьдесят шестом году здешний краевед все‑таки нашел пещеру.
– Опять с трупом? – недоверчиво спросил Герман.
– Он не рискнул обследовать ее в одиночку. Пришел в село и позвонил брату, в правлении был телефон. Сообщил о своей находке. Он намеревался отправиться в пещеру, обратившись за помощью к сельским жителям. Но уже на следующий день погиб в результате несчастного случая. Весьма подозрительного, как пишут в статье. После этого разные люди пытались ее отыскать, но им не повезло.
– Не замечал, чтобы Олег был большим любителем фильмов об Индиане Джонсе. А по этой истории хоть пятую часть снимай, – саркастически заметил Герман.
– Может, и снимут когда‑нибудь.
– Допустим, основную идею я уловил, есть пещера, предположим, были психи, которые прятали там трупы. Ну и что?
– Для тех, кто это делал, пещера – особенное место. Можно все списать на случайность, но мы убеждены в обратном. На протяжении многих лет, а может, и веков…
– Все, хватит. Олег верил, кто‑то похищает детей, чтобы принести их в жертву в этой пещере? И он надеялся обнаружить там племянницу? Ясное дело, он спятил от горя. Я не понял: с какой стати вы связали убийство девчонки, как ее… неважно… связали ее убийство с пещерой? Ведь ее труп обнаружили в лесу.
– Обескровленный труп…
– Вас насторожил способ убийства?
– Да. Время и место изменились, а нелюди остались. Что‑то могло заставить убийцу выбросить труп по дороге…
– И этих упырей пещера притягивает, как магнит? – Теперь в его голосе не было сарказма, лишь утомление. Наш долгий разговор изрядно ему надоел.
– Не так глупо, как кажется. И убийство твоего друга это подтверждает. Он нашел ее, – помедлив, добавила я.
– Пещеру? – нахмурился Герман.
– Накануне он узнал нечто такое, что позволило предположить, где она находится. Ему хотелось проверить свою догадку, он уехал один.