«Будем считать, что здесь безопасно», – решила я, плюхнулась на скамейку, вытянула ноги и закурила. Сигареты были дешевые, от них во рту появилась горечь, я закашлялась и бросила сигарету в урну и в тот момент заметила мужчину. Он шел по аллее в мою сторону, шел не спеша, сунув руки в карманы ветровки, и походил на собачника, праздно шатающегося в ожидании, когда питомец вдоволь набегается.
Я огляделась, но собаки нигде не обнаружила. Мужчина поравнялся со мной, замедлил шаг. Я насторожилась, чего доброго, ему придет охота пристать с разговорами. Но он прошел дальше. Я с облегчением вздохнула. Вступать с кем‑либо в беседы я не собиралась. Попыталась сосредоточиться на своих мыслях, но в сторону мужчины все‑таки посматривала. Он дошел до конца аллеи, развернулся и теперь возвращался назад. Я понадеялась, что у него хватит ума и в этот раз пройти мимо. Не хватило.
Поравнявшись со скамьей, на которой я сидела, он спросил:
– Не поздновато для прогулок?
Я решила не отвечать, все еще лелея надежду, что он настойчивости не проявит. Мужчина сел на другой конец скамьи, сцепил руки замком и косился на меня. Самое время мне было подняться и уйти, но делать этого не хотелось: во‑первых, набегавшись за день, я мечтала дать отдых ногам, во‑вторых, скамеек в сквере сколько угодно, а эту я заняла первой. Следовательно, это ему нужно убираться отсюда, а не мне.
– Девушке не безопасно болтаться по ночам в одиночестве, – заметил он с усмешкой.
– Отцепись, а? – попросила я миролюбиво.
– Ты как со старшими разговариваешь? – хмыкнул он. Физиономию его я в темноте разглядеть не могла, но, судя по голосу, до пенсионного возраста ему далеко. – Родители знают, где ты?
– Слава богу, ты не мой родитель.
– Два часа ночи, – не унимался он. – Что, некуда идти?
– Задолбал ты, дядя, – буркнула я, поднимаясь со скамьи с большой неохотой. – Тебе что, больше всех надо?
– Точно.
– Что? – не поняла я, отходя на шаг.
– Мне больше всех надо.
– Ты из армии спасения?
– Вроде того. – Он тоже поднялся и пошел рядом со мной, держась на расстоянии вытянутой руки. – Провожу тебя до площади.
– И за что мне такое счастье? – пробормотала я. Он засмеялся. Это неожиданно меня разозлило. – Эй, может, как раз тебя и стоит бояться. Ты, случаем, не маньяк?
Глупо ожидать, что маньяк ответит на такой вопрос правдиво.
– Нет, – серьезно сказал он и тут же улыбнулся. Мы как раз проходили под фонарем, и парень показался мне на редкость симпатичным из‑за этой улыбки. – Я не маньяк, – покачал он головой. – Последнее время бессонница замучила, вот и болтаюсь по ночам. Дома одному тошно.
– Сочувствую, но мне это не подходит.
– Что не подходит? – вновь улыбнулся он.
– То, что ты собираешься предложить.
Теперь он засмеялся.
– Снимать девиц на улице мне и в голову не приходило. У меня хороший вкус, а женщины, которые могут мне понравиться, не сидят по ночам в парках.
– Ну, извини, – хмыкнула я.
В этот момент мы вышли к площади, мужчина остановился и повернулся ко мне:
– Здесь в переулке кафе работает до утра. Хочешь, угощу тебя кофе?
– А деньги у тебя есть?
– Деньги? – переспросил он. – Денег сколько угодно. Ну, так ты идешь?
– Ладно. Только имей в виду, потратишься ты напрасно.
– Я ведь уже сказал, что на твою честь посягать не собираюсь. Тебе некуда идти, а мне нечего делать дома, будем считать, что мы нашли друг друга.
Тебе некуда идти, а мне нечего делать дома, будем считать, что мы нашли друг друга.
Он повернулся и пошел через площадь, я, поразмыслив, отправилась за ним.
Кафе было совсем маленькое, всего‑то шесть столов. За двумя засиделась компания молодых людей. Мы сели возле окна, отсюда хорошо была видна площадь, разноцветные огни придавали ей праздничный вид. Мужчина, опустившись на стул напротив меня, улыбнулся и сказал:
– Да ты красавица. Это просто комплимент, – добавил он, увидев, что я нахмурилась.
Теперь я имела возможность разглядеть его как следует. Он оказался моложе, чем я думала, лет тридцати. Темные волосы зачесаны назад, глаза хоть и отливали синевой, но при электрическом свете казались скорее темными. Прямой нос и красивые губы. В целом все выглядело вполне симпатично, особенно его улыбка. Он взял меню у подошедшей официантки, и я обратила внимание на то, что у него очень красивые руки. На запястье дорогие часы. Он достал из кармана очки, фирменные, в золотой оправе, а я принялась гадать, кого мне бог послал. То, что я приняла за ветровку, оказалось льняной курткой бежевого цвета. Она стоила приличных денег, в общем, у меня возникло подозрение, что я нарвалась на олигарха губернского разлива.
– Есть хочешь? – спросил он, поднимая взгляд.
– Нет, спасибо. Кофе и пирожное.
– Отлично. Значит, два кофе и пирожные, – сказал он официантке. Девушка отошла, а он вновь обратился ко мне: – Знакомиться будем или перебьемся?
– Меня Натальей зовут. А вас?
– Илья. Чего это ты вдруг «выкать» начала? – спросил он со смешком.
– А вам чего вздумалось по ночам бродить?
– Я же сказал: бессонница. Давай лучше на «ты». Хорошо?
– Для бессонницы есть причина?
– Есть, – кивнул Илья. – Но если не возражаешь, о ней я рассказывать не буду.
– Как хотите… хочешь…
Нам принесли кофе и пирожные, я стала уныло жевать, а он смотрел на меня и улыбался, вызывая в душе смутное беспокойство. Все дело было в его взгляде. Несмотря на мягкий тон с долей иронии, его взгляд был не очень дружелюбен.
– Чем занимаешься? Можешь не отвечать, если не хочешь. Хотя я не против выслушать твою историю. Уверен, она заслуживает внимания.
– История – полное дерьмо, – охотно сообщила я. – С работы выперли, с квартиры тоже.
– За что выперли?
– Да так… не сошлись характерами.
– Характер у тебя, похоже, не сахар.
– Нормальный у меня характер.
– Значит, ты жила на квартире. Приезжая?
– Ага. – Я выдала свою нехитрую историю о стервеце‑парне.
– Парня найдем, не переживай, – сказал он, выслушав меня. – Если с фамилией твой друг ничего не напутал.
– Да пошел он… обойдусь.
– Домой возвращаться не собираешься?
– Нет.
– Ясно. Значит, тебе нужна квартира?
– Ну, нужна… А вот с какой стати ты решил мне помогать?
– У меня сегодня ночь добрых дел.
– Может, ты и вправду маньяк, а? – усмехнулась я.
– Я Санта‑Клаус. Перепутал зиму с летом и маюсь от безделья. Еще пирожных?
– Нет, спасибо.
– В детстве я очень любил пирожные, особенно «картошку», мог съесть штук десять. Мама пугала, что от сладкого все зубы у меня выпадут… – Он говорил не спеша, я слушала, подперев щеку рукой, и не заметила, как задремала.
Илья коснулся моего локтя, и я вздрогнула, поспешно разлепив веки.
– Идем, – сказал он.