Что тут понадобилось Нику, для меня загадка, раз, по его собственным словам. Горох нас покинул. Еще большая загадка, что тут делать мне. Ник вышел из машины, кивнув, и я тоже вышла. Кодовый замок на двери был сломан, в подъезде отвратительно воняло. Я невольно поморщилась, а мой спутник усмехнулся:
– В таких домах живут пролетарии, не самое подходящее место для профессорской дочки.
Профессорская дочка – одно из моих прозвищ, данных мне Ником. Впрочем, мой отец действительно профессор, преподает в университете. Ника это почему‑то очень смешило, а мне на его насмешки было наплевать. Когда мы зашли в лифт, я все‑таки спросила:
– Что ты собираешься делать в его квартире?
– Хочу, чтобы ты взглянула на труп. Вдруг появятся идеи.
– У меня сроду не было идей.
– Все когда‑нибудь бывает в первый раз, – миролюбиво прокомментировал он, потом придвинулся ко мне и начал лапать. На мой взгляд, Ник чересчур увлекся. Очень может быть, что мы надолго зависнем между этажами, это, кстати, в его стиле. Но тут лифт замер, Ник от меня отлепился и спокойно покинул его, буркнув:
– Шевелись.
Дверь квартиры он открыл своим ключом, на ходу объясняя:
– Когда я приехал утром, дверь была не заперта, ключи валялись на тумбочке.
– А если менты уже… – начала я, но он перебил:
– Горох пролежит здесь не один день, прежде чем кто‑то хватится. Если только соседей не доконает вонь, но, судя по всему, они к ней привыкли.
Мы вошли в квартиру, Ник пропустил меня вперед.
– Где он? – спросила я, когда Ник запирал дверь.
– В кухне.
Горох лежал на полу лицом вниз. Ноги согнуты, точно он перед своей смертью стоял на коленях, правая рука откинута в сторону, левая под телом. Лица я не видела, вокруг головы лужа крови, которая успела загустеть.
– Ну, как тебе? – спросил Ник.
– Скверно, – пожала я плечами.
– В самом деле? – Он вроде бы удивился, что в свою очередь удивило меня.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, я подумал, что это зрелище должно тебя порадовать.
– С какой стати? – Я понятия не имела, куда он клонит, но почувствовала беспокойство.
– Я считал, ты не испытывала к парню добрых чувств. Мне даже казалось, что ты его ненавидишь. Разве не от него тебе больше всего досталось? По‑моему, он тогда проявлял исключительную изобретательность.
Сообразив, о чем он говорит, я почувствовала, как холодок прошел по спине. Воспоминания, которых я тщательно избегала, мгновенно вернулись, и стало трудно дышать.
– На самом деле больше всех доставал меня ты, – зло ответила я. – Не знаю, что пришло тебе в голову, но к его смерти я не имею отношения.
– Конечно‑конечно, – с готовностью согласился Ник. – Но я все‑таки надеялся, что это зрелище тебя порадует.
– Ты сукин сын, – не выдержала я.
– Разумеется. Ну что, есть какие‑нибудь соображения?
– Он знал убийцу. Иначе бы не впустил его в дом. – Ник согласно кивнул. Непонятно, зачем ему понадобилось выслушивать очевидное. – Он его не опасался, оттого и повернулся спиной. Единственное, что смущает, его поза.
– Да? А что в ней такого особенного?
– Похоже, Горох стоял на коленях, убийца подошел…
– Интересное соображение.
– Ага. С какой стати Гороху вставать на колени?
– Вдруг убийца был маленького роста? Допустим, он что‑то уронил. Горох наклонился и… Куда ты отправилась вчера из казино? – быстро спросил Ник.
– Домой, – облизнув губы, ответила я.
– Да? Я звонил тебе через полчаса после твоего ухода. Дома тебя не было.
– Я шла пешком.
– Под дождем?
– Ну и что? Послушай, я не убивала этого придурка. И ты знаешь почему. Я бы не стала рисковать – во‑первых. Он бы наверняка насторожился, явись я к нему среди ночи – во‑вторых.
– Ты могла сказать, что тебя прислал я.
– Могла. Но он бы обязательно проверил. Меня его кончина не огорчила, но убивать его я бы не стала.
– Но и не стала бы возражать, если бы это сделал кто‑то другой?
– Кто, к примеру? – Разговор мне не нравился, более того, слова Ника откровенно пугали.
– Человек, который был готов оказать тебе маленькую услугу в обмен на кое‑какую информацию.
Если Ник был в чем‑то уверен, переубедить его возможным не представлялось. Я поняла, что дела мои хуже некуда, и вздохнула.
– Что скажешь? – проявил он интерес, я пожала плечами.
– Я его не убивала, но тебе на это наплевать.
– Да ладно, – усмехнулся он. – Я пошутил. – На его губах блуждала усмешка, а я пыталась отгадать, как следует отнестись к его словам. – У тебя духа не хватит, чтобы выкинуть такое. – Он приблизился и, заглядывая мне в глаза, продолжил:
– А ведь хочется?
– Еще бы, – сглотнув, ответила я. Врать Нику бесполезно, это я по опыту знала.
– Он был в твоем списке вторым номером? Первый, надеюсь, я, хотя, может, это тщеславие?
– Ты. – Я улыбнулась, пытаясь перевести разговор в шутку.
– Так кто второй? – Он спрашивал серьезно и, судя по глазам, холодным и злым, ждал ответа.
– Горох, – почти шепотом сказала я. Ник улыбнулся.
– Спасибо за откровенность. Ну вот, он лежит возле твоих ног.
– Точно. Но это меня не радует. Бог знает до чего ты додумаешься и как это мне аукнется.
– Все нормально, дорогая. – Он обнял меня за плечи и привлек к себе. Я замерла, ожидая подвоха, а он, склонившись к моему уху, шепнул:
– Кто следующий?
– Придурок, – не выдержала я, хотела высвободиться, но он мне не позволил.
– Так кто следующий? Игорь? Серега? Ну?
– Серега, – сказала я, лишь бы от него отделаться.
– Я думал, все‑таки Игорь, – хохотнул он, отстраняясь. – Не припомню, чем тогда отличился Серега… Ах, ну как же…
– Может, мы пойдем отсюда? – спросила я.
– Покойный более не радует? Ладно, пошли. Дверь оставлю открытой и вызову ментов. Вдруг им повезет и они найдут убийцу?
* * *
Он высадил меня на площади, и до дома я добиралась пешком. На душе было скверно: дурака Ник валял или в самом деле подозревал меня, но перспективы вырисовывались мрачные. Подобные мысли могли прийти в голову не только Нику. А мое положение и так завидным не назовешь. Угораздило же этого придурка скончаться так не вовремя… Пожалуй, Ник прав, и его смерть как‑то связана с появлением ментов на дороге. Вспомнив сегодняшнее происшествие, я поморщилась. Если они настоящие менты, даже думать не хочется, что нас ожидает. Хозяева вполне могут решить, что наша безвременная кончина – небольшая плата за причиненные хлопоты. А с подачи Ника все могло выглядеть так: я настучала ментам, а потом и Гороха зарезала, потому что бедолага что‑то заподозрил. Глупость несусветная, но вполне сойдет. Для меня предпочтительнее, чтобы менты оказались ряжеными. Тогда логично предположить, что кто‑то из супостатов вынудил Гороха поделиться информацией, а потом его убил.