Мне известна лишь одна сносная трасса: Москва – Питер, и то не дай боже оказаться ранней весной под Вышним Волочком, ухабы такие, хоть челюсть подвязывай. – С этим я вынуждена была согласиться. – А там Север, – вздохнула Женька.
Утром, забрав Женькину машину со стоянки, мы отправились в путь. Я старалась не думать о том, что мы будем делать по прибытии. В конце концов к этой поездке действительно стоит отнестись как к познавательной прогулке. Посмотрим новые места…
Дорога, вопреки Женькиным прогнозам, оказалась весьма неплохой. Однако лететь с сумасшедшей скоростью (за рулем была Женька) не позволял поток автомобилей. Чем дальше мы удалялись на север, тем машин становилось меньше, правда, и дорога стала хуже. Я отмечала маршрут, разложив карту на коленях. Проехали четыреста километров, обошли по объездной последний крупный областной центр, но и здесь пейзаж за окном оставался привычным: то и дело попадались бензозаправки, многочисленные кафе, потом начались леса. Движение на дорогах сократилось, иномарки стали редкостью, все больше попадались «Жигули» да видавшие виды «Москвичи». Потом пошли лесовозы. Женька вертела головой и комментировала увиденное:
– Ты глянь, красота‑то какая вокруг. Сосны‑то корабельные.
– Ага. То‑то их машинами вывозят. Должно быть, в Китай. У них там с палочками проблемы, свои леса они уже извели, вот теперь за наши взялись.
– Какие палочки?
– Которыми едят.
– Думаешь, правда китайцы?
– Ну, не китайцы, значит, финны. Они из наших лесов свою мебель делают, потом нам ее продают за немалые деньги.
– Завязывай, а? Давай лучше красотами наслаждаться.
– Давай. Через тридцать километров районный город, дальше цепочка озер, не хочу тебя пугать, но дорога на карте едва проглядывается. Интересно, как она выглядит в реальности?
Районный городок оказался совсем крохотным. Остановившись на площади, мы пошли в местный ресторан перекусить и заодно справиться, как проехать в соседний районный центр. Ресторан назывался «Магнолия». Мы вошли и затосковали. Еще несколько лет назад здесь была столовая, на память о ней остался плиточный пол серого цвета и ядовито‑зеленая краска на стенах. Столы в два ряда были застелены скатертями в голубую клетку. На ближайшем сидел рыжий кот и лениво намывал гостей. Единственными гостями оказались мы. Как видно, кот с прохладцей относился к своим обязанностям, или гости здесь вообще большая редкость, потому что животное воззрилось на нас в немом изумлении. Кроме кота, никто нами не заинтересовался. Женька громко покашляла, с печалью посмотрела на меня и спросила:
– Ну, как? Может, дальше поедем?
– Дальше может быть еще хуже. Здесь все‑таки ресторан.
Конечно, обладая недюжинной фантазией, можно было так назвать эту забегаловку, но мы с подружкой, к большому сожалению, не относились к людям со столь развитым воображением. Тут из‑за деревянной перегородки, что была справа, появилась румяная деваха лет двадцати пяти и весело спросила:
– Покушать хотите?
– Очень. А вы накормите?
– Конечно. У нас котлеты по‑киевски и борщ. Принести?
– Несите, – скомандовала Женька, потом перевела взгляд на кота. – Он на всех столах сидит или только на этом?
– Барсик, – укоризненно сказала девушка. – Сколько раз тебе говорить: не сиди на скатерти.
Она поцеловала его в розовый нос и вместе с ним удалилась за перегородку. Мы устроились за столом у окна и стали ждать. Девушка появилась через несколько минут, принесла столовые приборы и хлеб.
– А вы к кому приехали? – спросила весело.
– Вы что, всех здесь знаете? – подняла брови Женька.
– Ну, не всех. Да я так, к разговору.
– Мы проездом, – вмешалась я.
– Мы проездом, – вмешалась я. – Нам еще сто двадцать километров ехать.
– Это куда же? – удивилась деваха.
Мы с Женькой испуганно переглянулись.
– В Марфино.
– В Марфино? Зачем же вы к нам?
– Мы по карте, дорога… – предчувствуя худшее, начала я. – По карте еще сто двадцать километров на север.
– Дальше только лесовозы. Ну, рыбаки еще, конечно, и охотники. Но на вашей машине туда лучше не соваться. На Марфино вам у Шерны надо было сворачивать, вот там дорога есть. А здесь… Коля, – громко позвала она. Из‑за перегородки появился Коля, здоровенный парень в белом халате и смешном колпаке. – Девушки спрашивают, от нас до Марфина доехать можно?
– Смотря на чем. Под окном ваша тачка?
– Да, – пискнула я, с тоской вспомнив, что до Шерны отсюда километров сто.
– Ну, если угробить не жалко…
Тут появился третий персонаж, женщина лет сорока, тоже в белом халате и косынке.
– Так вроде делали дорогу прошлым летом? – спросила она.
– Делали. Да ее лесовозы в хлам разбили. Хотя, может быть…
Дискуссия продолжалась еще минут десять, решено было послать за неведомым Павлом, который «все знает». Мы с Женькой переводили взгляд с одного на другого и отчаялись не только проехать в Марфино, но и поесть сегодня. Однако вскоре нам принесли борщ и котлеты по‑киевски. Мы вынуждены были признать, что они наивкуснейшие. Тут и Павел появился. Взглянул на нашу машину и сказал:
– В принципе, проехать можно, я вас, если что, вытащу.
Провожали нас всем рестораном, желали счастливого пути и долго махали вслед.
– Аборигены здесь добродушные, – заметила довольная Женька, следуя по узкой улочке за потрепанным «газиком», за рулем которого восседал Павел, рослый молодец лет тридцати.
– Меня больше интересует, что они дорогой называют.
– Да ладно, Павел сказал, вытолкает в случае чего.
Я вздохнула. Мы между тем покинули город, но, несмотря на мои опасения, дорога, которая теперь шла через лес, была вполне сносной, то есть ничуть не хуже той, по которой я на свою дачу езжу. В общем, я немного приободрилась и стала поглядывать по сторонам веселее. Мы проехали одну деревню, затем вторую, и тут дорога кончилась. Зато глаз порадовали экскаваторы, горы щебня и песка. Павел, подождав, когда мы подъедем, сообщил:
– Дорогу делают, видите. Если проскочим, значит, полный порядок.
Я с изумлением воззрилась на лунный пейзаж, пытаясь понять, чтоон тут собирается «проскакивать». Женька деловито с ним что‑то обсуждала, я решила не вникать в целях сбережения душевного здоровья. «Газик» рванул вперед, а Женька за ним след в след. Трижды казалось, что мы завязнем в песке, но господь в тот день был снисходителен к нам, и мы, как ни странно, проскочили. Павел в очередной раз притормозил, дождался нас и радостно крикнул:
– Ну, все, дальше просто. По основной дороге двигайте, никуда не сворачивая, и часа через три будете в Марфине.
Женька протянула ему пятисотенную, он обиженно сказал «много», взял двести рублей и, развернувшись, поехал обратно.
– А мне здесь нравится, – начала болтать Женька. – Граждане совершенно не испорчены цивилизацией. А ты заметила, как они говорят?
– Мы же на Севере, северяне «окают», южане «акают».
– Нет, ты вслушайся, по‑моему, очень красиво. Речь такая певучая. И котлеты замечательные.
Асфальтовая дорога, которая началась внезапно, как только мы прошли зону барханов, так же внезапно и закончилась.
– Чего это он сказал, три часа езды до Марфина? – вдруг нахмурилась Женька.