Чего, скажите, выиграла Кэрол Берк, назвав меня в присутствии свидетеля дешевой задрипанной марионеткой? Да, я понимаю,
она точила на меня зуб за то, что я обнаружил ее в стенном шкафу. Мне кажется, вам следует провести с ней разъяснительную работу.
Венгерт набычился.
– Кэрол Берк? Это что еще за ерунда?
– Бросьте вы, – поморщился я. – Ежу ясно, кто она такая. Мистер Вулф даже не соизволил унизиться, чтобы упомянуть это. Кто еще мог рассказать
вам о нашем разговоре с Деллой Девлин? Она достаточно доверяла мисс Берк, чтобы позволить ей спрятаться в стенном шкафу, и, безусловно,
пересказала ей нашу беседу. Может, хотите устроить со мной публичный диспут на телевидении на эту тему?
– Нет. Ни с вами, ни с кем либо другим. У вас язык без костей.
– Только с близкими людьми. Скажите «пожалуйста», и я обещаю никому не рассказывать. Я хочу только внести одно полезное уточнение. Возможно, я
марионетка, и пусть даже задрипанная, но я вовсе не дешевый!
Кремер не выдержал.
– Нет, это уже слишком, – рявкнул он. – Ты совершенно невыносим. Пойдемте, Венгерт, я спешу.
Они отчалили. Я думал, на том история и кончится, но пару дней спустя, в понедельник, когда Вулф диктовал мне письмо, зазвонил телефон;
звонившая представилась Кэрол Берк. Я сдержанно поздоровался и спросил:
– Как вы себя ведете?
– Ужасно, когда это требуется, – весело прощебетала она. – Кстати, когда дело не касается работы, как сейчас, когда я звоню из телефонной будки,
я могу быть совершенно очаровательной. Мне показалось, что я должна перед вами извиниться за то, что назвала вас дешевым.
– О'кей. Извиняйтесь.
– Может быть, вы предпочтете, чтобы я извинилась с глазу на глаз? Я готова понести наказание.
– Что ж, тогда послушайте. В прошлую среду я подумывал, что неплохо было бы в один прекрасный день найти время и выложить вам все, что я о вас
думаю. Я согласен встретиться и облегчить душу. Я скажу вам, что о вас думаю, а вы будете извиняться. Бар «Черчилль» в половине пятого устроит?
Вы имеете право появиться со мной на людях?
– Разумеется. Появляться на людях вменяется мне в обязанность.
– Прекрасно. Я воткну серп и молот в петлицу.
Я положил трубку, повернулся и сказал Вулфу:
– Кэрол Берк, между прочим. Я собираюсь угостить ее коктейлем, а, может, и еще чем нибудь. Поскольку она связана с делом, которое мы только что
завершили, расходы я, естественно, отнесу на казенный счет.
– Ни за что, – заявил Вулф и возобновил диктовку.