Что там
затевает Вулф? Я хочу видеть ее.
– Шеф вообще никогда не докладывает мне о своих намерениях, однако, я могу пойти к нему и справиться. Только вот что, он ведь обязательно
захочет узнать, как идет официальное расследование. У вас есть ордер на ее задержание?
– Черт возьми! Разумеется, нет. Какой еще ордер?
– Ничего, ничего! Будьте любезны, уберите ногу из двери.
Я захлопнул дверь, вернулся в кабинет и сказал Вулфу:
– Там пришел человек, он интересуется царапиной. Более или менее случайно ему стало известно, что она здесь. Он желает поговорить с вами.
Подписанной бумаги при нем нет, и он не намерен ее доставать. Сказать ему, что вы заняты?
Я не сомневался, что Вулф ответит положительно, но он решил иначе и тут же расшифровал мое иносказание.
– Это Кремер? – напрямую спросил Вулф, сразу раскусив, о ком идет речь.
– Да, сэр.
– И он хочет поговорить с миссис Уиттен?
– С ней хотел поговорить его человек. Этот человек и выяснил, что она здесь. Думаю, сэр, что в действительности Кремер горит желанием узнать, не
придумываете ли вы тут очередную шараду для него.
– Он едва не опоздал, но если Кремер даст слово не мешать мне, можешь его выпустить.
– Что то мне это не правится. Ведь он продолжает держать Пампу взаперти.
– Скоро ему придется выпустить Пампу… Ну, пригласи его. Тебе придется записать наш с ним разговор.
Все это и в самом деле мне страшно не нравилось, но когда Вулфу втемяшится что нибудь в голову, мое мнение значит для него не больше, чем
прошлогодний снег.
Я вернулся в вестибюль, снова приоткрыл дверь и через щель сообщил инспектору:
– Миссис Уиттен и Ниро Вулф беседуют у него в кабинете. Там же сидит и мисс Джули Олвинг из универмага «Медоуз», – та самая, что поддерживала
чересчур дружеские отношения с покойным Уиттеном. Возможно, вы слышали о ней?
– Да, слышал! Какую чертовщину он еще намерен выкинуть?
– Я знаю не больше чем вы, я всего лишь скромный стенографист. Предлагаю на выбор два варианта: либо вы без промедления пойдете сейчас куда
нибудь поесть, тем более, что вас, как полицейского, всюду накормят бесплатно, либо дадите мне самое честное слово, что будете сидеть с закрытым
ртом, пока Вулф не даст вам возможность заговорить. Если вы согласны с этим последним условием, я с удовольствием впущу вас в дом и постараюсь
найти для вас стул. Никаких законных оснований явиться к нам у вас нет, поскольку ни одной из наших посетительниц не предъявлено никаких
обвинений.
– Я инспектор уголовной полиции и не намерен связывать себя…
– Не торгуйтесь. Вы же прекрасно понимаете, что у вас нет права вламываться к нам.
– Я иду в кабинет.
– На условиях, которые я изложил?
– Да.
– И вы будете молчать?
– Да.
– Чудесно. Если вы не сдержите свое слово, в следующий раз вам придется приехать сюда на бульдозере – я не пущу вас даже на порог.
С этими словами я распахнул дверь.
Вулф приветствовал Кремера довольно сухо и представил мне честь познакомить его с дамами. Не удивительно, что он не встречал раньше миссис
Уиттен. После нескольких часов допроса Пампы его люди твердо решили, что убийца именно он, Пампа, и потому Кремеру не пришлось портить
настроение миссис Уиттен.
Кремер небрежно кивнул обоим женщинам, бросил на Вулфа острый взгляд, словно хотел проникнуть в его мысли, и выбрал самый дальний стул, дав
понять, что намерен сдержать слово и молчать.
– Давайте еще раз договоримся, мистер Кремер, – обратился к нему Вулф, – что вы находитесь здесь на положении посетителя, ожидающего у меня
приема.
– Давайте еще раз договоримся, мистер Кремер, – обратился к нему Вулф, – что вы находитесь здесь на положении посетителя, ожидающего у меня
приема.
– Как вам угодно, – проворчал Кремер.
– Вот и прекрасно. Я только что начал объяснять дамам, как веду расследование, и что именно мне удалось сделать.
– Можете продолжать.
После этого обмена репликами Вулф словно забыл о присутствии Кремера.
– В данный момент неважно, в чьих интересах я действую и почему решил, что мистер Пампа невиновен, – обычным будничным тоном сказал Вулф,
взглянув на Джули Олвинг и миссис Уиттен. – Несущественно и то, почему мистер Гудвин, когда возникла необходимость повидать миссис Уиттен,
сказал, что он должен переговорить с ней от имени мисс Олвинг.
Джули что то сердито пробормотала.
– Да, это была ложь, – ответил Вулф. – Нам в нашей работе приходится прибегать к различным уловкам, иногда придуманным заранее, а иногда по
наитию. На этот раз экспромт оказался весьма удачным, и мистера Гудвина сейчас же провели к миссис Уиттен, хотя она лежала в постели с резаной
раной на боку, на которую хирург совсем недавно наложил швы.
Не в силах сдержаться, Кремер что то замычал и вскочил со стула, но Вулф и бровью не повел и, обращаясь к своим слушательницам, продолжал:
– Это, конечно, новость для мистера Кремера, причем, не единственная, ему предстоит узнать еще кое что, но так как в данный момент он всего лишь
очередной посетитель, желающий повидать меня, я вначале должен закончить разговор с вами, сударыни. Успешность…
– А вы, оказывается, не только лжец, – прервала его миссис Уиттен хриплым голосом, – вы к тому же нарушаете свои собственные обещания. Не вы ли
заверяли меня, что если я соглашусь ответить на ваши вопросы, вы не станете обращаться в полицию.
– Неправда! – резко ответил Вулф. – Я намекал на возможность такого соглашения между нами, но твердо ничего не обещал и никакими условиями себя
не связывал. Неужели вы думаете, что я позволю себе утаивать сведения, которые, возможно, помогут разоблачить убийцу?
– Да? – холодно спросила миссис Уиттен.
– Да.
– Тогда продолжайте.
– Успех уловки, которую применил мистер Гудвин, чтобы проникнуть к миссис Уиттен, говорит о многом. Действительно, в свое время супруг миссис
Уиттен был близок с мисс Олвинг, но перед женитьбой бросил ее. Почему же мистеру Гудвину оказалось достаточно назвать имя Джули Олвинг, чтобы
немедленно получить доступ к миссис Уиттен, да еще в такой неподходящий момент? Какая то весьма веская причина, несомненно, существовала, но я
мог только гадать о ней. Одно из моих предположений сводилось к тому, что лицом, покушавшимся на жизнь миссис Уиттен, была мисс Олвинг.
Сообщение мистера Гудвина укрепило меня в этом предположении. Ему удалось установить, почему доктор уложил миссис Уиттен в кровать, а ее упорное
стремление не придавать делу огласке позволило нам заполучить мощное средство воздействия на миссис Уиттен. Средство оказалось настолько
действенным, что заставило ее подняться с постели ночью и приехать ко мне в сопровождении своей семьи.
– Прошлой ночью? – быстро спросил Кремер.
– Сэр, вы же дали слово! – сердито бросил Вулф. – Повремените с вопросами. Не мешайте.
– Кто вам сообщил, что он бросил меня? – спросила Джули.
– Мистер Пампа. Извините, если я употребил не то выражение. Однако пойдем дальше. Вчера ночью, познакомившись с сыновьями и дочерьми миссис
Уиттен, я пришел к выводу, что никто из них не решился бы на убийство матери.