Валерия Петровна бродит по квартире, как тень. Няньку Зинаиду моментально рассчитали. Андрей пригрозил женщине, что, если та хоть пикнет о происшедшем в семье Артамоновых, ей несдобровать. Всем знакомым сообщили об отъезде девочек в лесную школу. Мол, плохо стало со здоровьем, вот и отправили в санаторий.
За десять дней Лида похудела на восемь килограммов, перестала спать и находилась на грани безумия...
Ее ужас передался мне, я заметалась по огромной комнате, вытаскивая из кармана телефон.
- Как вы могли пойти на поводу у мерзавцев! Ведь они специально пугали вас, чтобы, не дай бог, не побежали в милицию! Надо немедленно искать детей! Сейчас позвоню одному знакомому, он в системе МВД...
Но Лидочка повисла у меня на руке, лихорадочно умоляя:
- Нет-нет, узнают, убьют девочек. Оставь, не надо!
Я посмотрела в безумные глаза подруги, на мелко трясущиеся руки и дергающуюся левую щеку. Бедняжка совсем потеряла рассудок. Хотя неизвестно, как бы повела себя я, окажись, не дай бог, на ее месте.
- Послушай, - попробовала я урезонить Лидусю, - это мой добрый, старый приятель, полковник милиции.
- Нет-нет, - трясла головой несчастная мать, - только не это...
- В конце концов, можно нанять частного детектива.
- Ни за что, - угасающим голосом запротестовала Лида, фаза отупения пришла у нее на смену нервному возбуждению. Подруга начала судорожно зевать, потом, еле-еле ворочая языком, пробормотала:
- Дашута, посиди у телефона, вдруг позвонит.
В ту же минуту глаза ее закрылись, и она кулем повалилась на Надюшину кроватку. Я села в ногах и постаралась собраться с мыслями. Нет, так нельзя. Конечно, сволочь, укравшая детей, запугала родителей и бабку до потери пульса. Но я-то в полном разуме и, кстати, являюсь Наденькиной крестной матерью. Неужели тоже буду сидеть, сложив руки и проливая слезы? Мне всегда казалось, что в подобных случаях следует как можно быстрее обратиться к профессионалам. Любое преступление легче всего раскрыть по горячим следам, и так уже десять дней прошло!
Я поглядела на Лидочку и, удостоверившись, что. она крепко спит, набрала номер полковника.
ГЛАВА 2
Домой я собралась только около девяти вечера. Все не хотела будить измученную подругу. Наконец то раскрыла глаза, села на кровати и тут же заплакала.
"Ну не сволочи ли ее муженек и свекровь", - со злостью подумала я, протягивая Лидусе стакан с валерьянкой. Бросили бедняжку одну дома! Да ей в клинике следует лежать под постоянным присмотром, а не изводиться в одиночестве, в пустой детской! В конце концов после недолгих колебаний я угостила несчастную мать стаканом чая, где растворила две найденные в аптечке таблетки родедорма. Пусть поспит до утра спокойно, а там станем разбираться на трезвую голову.
Удобно устроив подругу на кровати, я написала Андрюшке все, что про него думаю, и спустилась к "Вольво". И тут позвонила Маша.
- Мусечка, ты где? - вкрадчиво завела дочь.
- Скоро буду, а что?
- Видишь ли, - продолжала мяться Манюня, - задали на завтра доклад "Размножение обезьяны".
- Но при чем тут я?
Выяснилось, что очень даже при чем. Забывчивая Маша не захватила из академии книгу "Жизнь приматов". И теперь мне предлагалось заехать за книгой к дочкиной одногруппнице.
- Совсем недалеко, - виновато просила Марья. - Алтуфьевское шоссе, сейчас уже вечер, народу мало, быстренько смотаешься. А то поставят незачет...
Чертыхаясь, я принялась искать неведомую ранее магистраль. Машка твердо решила стать после окончания школы собачьим доктором и три раза в неделю исправно посещает занятия в Ветеринарной академии.
Машка твердо решила стать после окончания школы собачьим доктором и три раза в неделю исправно посещает занятия в Ветеринарной академии. Преподавание там поставлено серьезно, от детей требуют бесконечные рефераты, доклады и сообщения. Вечно она готовится к каким-то семинарам, коллоквиумам, экзаменам. Мне просто стало дурно, когда случайно увидела таблицу "Строение собачьего уха". Нет, такое выучить невозможно! Но Маня упорно продирается сквозь колючие заросли науки.
- Давай, старшая! - подначивает ее обычно брат. - Домашний ветеринар в хозяйстве пригодится.
Это святая правда. В доме живет куча животных. Одних собак пять штук. Сначала, правда, обзавелись двумя: питбулем Банди и ротвейлером Снапом.
Честно говоря, думали, что покупаем злобных сторожей. Кеша даже привинтил возле домофона на воротах красочную табличку: "Осторожно! Злая собака!"
И пит и ротвейлер попали в дом месячными щенками. Брали их одновременно, чтобы, по выражению Зайки, "росли братьями". Они были такие маленькие, такие беззащитные, так плакали первой ночью в специально купленной корзиночке... В середине ночи Кеша не выдержал и взял их в постель. Подрастая, собаки стали походить на плюшевые игрушки. Редко кто оставался безучастным, глядя, как толстозаденький Снап и голенастый Банди пытаются влезть по лестнице на второй этаж. И, конечно же, мы их постоянно кормили, засовывая в жадные щенячьи рты лакомые кусочки. Опомнились только через год, когда поняли, что по дому носятся две почти пятидесятикилограммовые лошади, абсолютно неспособные охранять хозяев. Всех людей, чужих и своих, бравые "секьюрити" встречают, радостно повизгивая. Ситуация усугубилась тем, что щенков принесли в дом, где безраздельно царствовали кошки - трехцветная Клеопатра и белая Фифина. Сначала киски пришли в полное негодование и залезли на книжные шкафы, гневно шипя на наглых малолеток. Потом принялись их страстно воспитывать: били за провинности, кусали и фыркали. Результат не замедлил сказаться. Питбуль Банди боится вообще всех кошек, а ротвейлер Снап только наших. Еще Клеопатра и Фифина научили щенков мыться и драться по-кошачьи. Когда Снап сосредоточенно нализывает переднюю лапу, а потом тщательно начинает мыть морду, незнакомые собачники цепенеют.
Правда, кошки у нас тоже не совсем обычные. Дело в том, что их детство и юность прошли рядом с белой крысой Фимой, и наши дурочки решили, что все мыши их лучшие друзья. Во всяком случае, когда Машины хомяки Зюка и Зика удирают из банки, чаще всего мы находим их под животом у Фифины или под мордой Снапа. Банди при виде хомячат убегает, их он тоже боится.
Потом один из приятелей, уезжая на несколько месяцев в командировку, оставил у нас карликового пуделя Черри. И просто забыл про собачку, ее тоже пришлось принять в стаю.
Честно говоря, думали, что больше "скотный двор" разрастаться не станет, но тут у Аркаши и Зайки родились близнецы, мы нашли няню Серафиму Ивановну, а у той оказалась очаровательная йоркширская терьерша Жюли. Последнее приобретение - английский мопс Хуч. Но об истории его появления расскажу потом.
Я тихо катилась по Алтуфьевскому шоссе и, как было оговорено, возле магазина "Тюльпан" заметила худенькую девочку в желтой куртке. Забрав "Жизнь приматов", порулила в Ложкино, но в самом центре Москвы, недалеко от входа в метро "Маяковская", "Вольво" встал, категорически отказываясь двигаться дальше.
С помощью подошедшего гаишника вызвала сервисную службу и через полчаса выслушала приговор: машину починят, но только завтрак вечеру. Отдав механикам ключи, я в растерянности встала у памятника поэту и принялась звонить домой.
- Машина сломалась, сейчас начну ловить такси.
- Ни в коем случае, - тут же отозвалась Зайка, - стой, где стоишь, я мигом за тобой приеду.